1948年3月10日夜，剛過子時(shí)，魯中平原忽然電閃雷鳴。暴雨從黑云里砸下，泥水沒過腳踝，華野第9縱隊(duì)卻沒有停步?；鸸庥痴障拢幻l(wèi)員喘著粗氣向縱隊(duì)司令聶鳳智報(bào)告：“前鋒已到大旺莊，距離周村三十里！”話音剛落，雨勢(shì)更猛。行軍的馬車陷進(jìn)泥里，炮兵連急得直跺腳。誰也沒料到，決定山東春季戰(zhàn)局的第一仗，會(huì)以這樣的天氣開場(chǎng)。

時(shí)間往前撥回到一個(gè)月前。2月中旬，山東兵團(tuán)在掖縣召開臨時(shí)軍事會(huì)議。那天屋里炭火燒得正旺，窗外還是凌冽寒風(fēng)。司令員許世友攤開地圖，把膠濟(jì)鐵路西段標(biāo)得密密麻麻。一根竹簽點(diǎn)在周村：“這一塊，吃下來，才能翻開新篇?！北娙藚s各懷心思。按照慣常打法，先掃外圍，再取中樞，安全系數(shù)更高。穩(wěn)字當(dāng)頭，是多年來練出的習(xí)慣。

毛澤東1月底在楊家溝發(fā)來的電報(bào)，卻強(qiáng)調(diào)“速?zèng)Q、主動(dòng)、穿插”。對(duì)山東而言，敵人重點(diǎn)收縮濟(jì)南，膠濟(jì)一線兵力拉空，正是絕佳時(shí)機(jī)。許世友領(lǐng)命后，立刻將第7、第9、第13縱隊(duì)編成山東兵團(tuán)，外加渤海、魯中兩支游擊縱隊(duì)，意在打一場(chǎng)漂亮的“春雷”。策略沒問題，關(guān)鍵是選哪顆釘子先拔出來。于是那場(chǎng)掖縣會(huì)議變得火藥味十足。

會(huì)議初期，參謀處提出兩套“穩(wěn)健方案”。一是9縱打長(zhǎng)山、7縱打張店，然后再包周村；二是9縱打長(zhǎng)山兼張店，7縱取淄博，隨后雙線夾擊周村。擺在黑板上，全是教科書式作業(yè)。眾人點(diǎn)頭稱是，唯獨(dú)聶鳳智抽著旱煙，不吭聲。政委譚震林瞇眼盯著他，忽然發(fā)問：“老聶，有更簡(jiǎn)潔的打法沒有？”一句話，所有目光刷地集中過來。

聶鳳智把煙鍋磕在案頭，聲音不高：“讓7縱牽制張店，我9縱夜行軍，直接砸周村腦袋?！闭f完屋里安靜得只有劈柴聲。有人嘀咕，“這不跟老虎鉆肚子一樣？萬一被合圍呢？”另一位參謀也皺眉，怕的是周村沒拿下，還把自己埋進(jìn)去。許世友聽完卻咧嘴：“黑虎掏心，聽著就帶勁！”

這可不是腦袋一熱的冒險(xiǎn)。聶鳳智事先讓副參謀長(zhǎng)葉超化裝偵察，摸清整編32師內(nèi)部狀況——新?lián)Q防、師旅關(guān)系未理順、工事多靠舊城墻。更重要的是，濟(jì)南守?cái)吵檎{(diào)周村兵力回援，搞得指揮系統(tǒng)空心化。敵人像一只撐開的蛤蟆，肚皮最軟。抓住這個(gè)缺口，一錘砸下，外圍據(jù)點(diǎn)自然散架。

許世友最終拍案：“就這么辦！”一句定音，山東兵團(tuán)的作戰(zhàn)綱領(lǐng)徹底更改——先捅心臟，再剪觸角。兵團(tuán)命令印發(fā)時(shí)，聶鳳智眉頭才真正舒展?？烧l也沒有料到，天公竟來添亂。

3月10日下午，9縱離周村僅一晝夜行程，老天突然翻臉。暴雨吞沒土路，車輛掉隊(duì)，彈藥箱進(jìn)水。前線電話線接三次斷三次。深夜時(shí)分，部隊(duì)還在泥漿里挪步。第二天拂曉，張店戰(zhàn)斗已由7縱打響，4 400名守?cái)橙姼矝]。偵察排緊急來報(bào)：“周村增兵到一萬五千！”情報(bào)如同冷水澆頭，參謀部會(huì)議迅速召開。多數(shù)人認(rèn)為奇襲條件已失，照兵團(tuán)早先預(yù)案，可機(jī)動(dòng)待命不攻。

作戰(zhàn)科長(zhǎng)劉巖把意見列成三條：敵增援、己疲憊、炮兵掉隊(duì)。列完，他私下嘀咕，“換誰也不敢硬啃。”屋里煙霧繚繞，氣氛壓抑。聶鳳智沉默良久，突然站起：“通兵團(tuán)的電臺(tái)全濕了？那就自己擔(dān)責(zé)！今晚三點(diǎn)，總攻照開?！庇腥思绷耍骸叭粲虚W失，誰擔(dān)責(zé)任？”他把指揮刀重重往地圖上一插：“打壞我擔(dān)！軍令狀在此?！币痪湓挾伦∷蟹磳?duì)聲。

士氣瞬間被點(diǎn)燃。午夜二時(shí)，各團(tuán)包圍圈悄然合攏。天上無月，城頭燈火昏暗。四時(shí)整，九縱炮兵合圍，十分鐘火力急襲把城墻炸出十余豁口。77團(tuán)突擊連率先沖進(jìn)西北角，守軍亂作一團(tuán)，電話線被炸斷，指揮部成了啞巴。周慶祥師長(zhǎng)正擬開會(huì)布置轉(zhuǎn)移，聽炮聲大作，只得抱著作戰(zhàn)地圖就跑。一個(gè)旅長(zhǎng)被炸飛的磚頭砸暈，醒來已躺在擔(dān)架上成了俘虜。

清晨六點(diǎn)多，聶鳳智接到報(bào)告：“25師、26師全部突入市區(qū)。”他猛地推開窗，空氣里全是濕土味和硝煙味。城市巷戰(zhàn)持續(xù)到下午六點(diǎn)，十四小時(shí)鏖戰(zhàn)，九縱擊斃、俘敵一萬五千余，整編32師的番號(hào)自此寫進(jìn)解放軍戰(zhàn)史的戰(zhàn)損表。繳獲大炮四十余門，輕重機(jī)槍三百挺，堆成小山。周慶祥從下水道逃走，丟下參謀長(zhǎng)李錫煜在指揮所被活捉。城里百姓議論：“鬼子都沒把這墻炸開過，這回算服氣?！?/p>

戰(zhàn)后總結(jié)會(huì)上，個(gè)別干部仍心有余悸：“風(fēng)險(xiǎn)太大，差點(diǎn)陷進(jìn)去?！痹S世友雙手叉腰打斷：“怕冒險(xiǎn)就別帶部隊(duì)！如果周村沒打成，敵人三天五天就會(huì)固守縱深，那才是慢性自殺?！弊T震林跟著補(bǔ)刀：“有膽有識(shí)才能贏，不打就是機(jī)會(huì)主義！”一句話，讓質(zhì)疑聲徹底啞火。

周張戰(zhàn)役捷報(bào)飛向華野總部，山東兵團(tuán)順勢(shì)南北擴(kuò)張，鄒平、淄川等十四座據(jù)點(diǎn)不戰(zhàn)自潰，膠濟(jì)線一百余公里盡入掌握。魯中與渤海解放區(qū)連成整體，運(yùn)輸線與兵站通暢，后續(xù)攻濟(jì)南的部隊(duì)得以集中。有人統(tǒng)計(jì)，周村戰(zhàn)斗時(shí)間短、繳獲多、民眾損失極低，堪稱1948年春季山東正面戰(zhàn)場(chǎng)的教科書。

值得一提的是，許世友私下和聶鳳智開玩笑：“如果那晚雨再大一點(diǎn)，我也替你捏把汗?！甭欨P智點(diǎn)煙回敬：“打仗哪有晴雨表，膽子大一點(diǎn)，總能找到縫。”一句半調(diào)侃，卻道出當(dāng)時(shí)軍中普遍心態(tài)——戰(zhàn)爭(zhēng)已到反攻階段，誰先邁步，誰就多贏一寸地盤。

局外人或許難以想象決策壓力。山東兵團(tuán)若在首戰(zhàn)中受挫，濟(jì)南主攻方向就得推遲，華東戰(zhàn)局節(jié)奏隨之紊亂。正因如此，許世友的“放手去打”不僅是一句豪言，更是對(duì)情報(bào)、士氣、后勤綜合研判后的沉穩(wěn)決定。事實(shí)證明，周村一役是山東兵團(tuán)由運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)向城市攻堅(jiān)戰(zhàn)轉(zhuǎn)型的重要試刀，后來濟(jì)南戰(zhàn)役的實(shí)施方案，多條細(xì)則直接源于周村巷戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。

回看戰(zhàn)后文件，兵團(tuán)作戰(zhàn)處在總結(jié)中寫道：“突襲周村之勝，源于‘猛虎掏心’，亦得益于雨夜、迷霧、決心三要素合而為一。”這行字，至今仍被不少軍史研究者引用。打仗從無百發(fā)百中，但當(dāng)情報(bào)與魄力重疊，勝機(jī)就握在敢于第一步的人手中。聶鳳智當(dāng)年那一刀，將周村這顆“釘子”生生拔掉，山東戰(zhàn)場(chǎng)的形勢(shì)由此徹底翻面。