據外媒報道，人民空軍的第五代重型隱身戰(zhàn)機殲-20，服役的數量已經超過300架。而9月22日，各大媒體更是公布了第五代隱身艦載機殲-35在“福建”艦彈射的影像資料。

就在解放軍正在不斷擴大第五代戰(zhàn)機數量和種類的同時，美國人的五代機項目則是麻煩纏身。由于被東方大國實施“稀土制裁”，導致F-35的整機制造和零部件生產都遭遇到了嚴重問題，所以產量和交付數量不斷下降。根據美國相關資料顯示，在2026財年只會生產和交付24架F-35，到了27財年才有可能恢復到48架，只有等到29和30財年才有可能恢復到72架，也就是之前的交付水平。

除此之外，由于美軍的各項成本都在大幅增長，在日常的運營中必須精打細算。即便是貴為一等人、二等人的美國空軍和海軍也無法躲得過去這波“削減預算”的風波。所以，每小時飛行成本高達35000美元的F-35（2025年或許有可能縮減到25000美元），就成為了犧牲品。據美國高級問責局（GAO）的統(tǒng)計，在過去數年里，美國空軍和海軍的F-35戰(zhàn)機飛行員，飛行巡禮時常分別下降了19%和25%。

當然，更為嚴重的問題是，在軟件升級上遭遇到了嚴重的問題。首先就是“技術更新3”（TR-3）項目的延遲，該項目主要為了拓展F-35的武器和傳感器的功能。而作為該項目的一部分，該F-35將配備新的戰(zhàn)術顯示器。但目前，TR-3遭遇到了嚴重技術瓶頸，是該項目的供應商面臨著包括供應鏈和軟件在內的諸多問題，導致F-35Block 4計劃不斷延遲。而且由于開發(fā)延遲有導致成本不斷增加，時至今日已經超出原計劃60億美元。

這對于F-35而言可謂是雪上加霜，它還沒最終形成戰(zhàn)斗力，如果無法盡快的完成TR-3項目，那么它在面對解放軍陣中兩大對手時，很可能會遭遇全面壓制。挑戰(zhàn)或者壓制。畢竟，相對于F-35系列來說，殲-20原本就有技術優(yōu)勢，而且作為重型戰(zhàn)機各種升級改裝也相對容易，比如殲-20S已經橫空出世。而殲-35更是具備后發(fā)優(yōu)勢，可以集成目前最新的技術和武器系統(tǒng)?；蛟S正因如此，美國軍方才明確表示只有在TR-3項目能夠順利完成后，才會增加F-35的采購量。

所以，美國人也在抓緊為F-35升級。據美國《防務新聞》報道，洛克希德·馬丁公司已經宣布了TR-3項目時間表，以確定完成這項工作的最后期限。這項始于218年的計劃，已經推遲了數年之久，洛馬公司希望能在2030年或2032年完成此項工作。只不過，TR-3項目完成還要登上5-7年，在此期間解放軍的殲-20和殲-35又會升級到什么地步呢？更何況，如今的東方軍工系統(tǒng)已經至少有2款六代機有人平臺，多款六代機無人平臺，以及更先進的彈藥系統(tǒng)正在被研制，甚至可能正在被小批量的生產。

好在F-35目前還有一項絕技傍身，才使得它依然讓人不敢小覷。作為當今世界唯一使用隱形飛機作為戰(zhàn)術核武器（TNW）載體的核大國，F-35戰(zhàn)斗機能夠可以攜帶B61系列的熱核彈。2025年5月，美國國家核安全局宣布，經過升級后的B61-13戰(zhàn)術核彈（B61 Mod 13）已經于同年7月開始批量生產。裝藥容量為360千噸當量，這將成為美國核武庫中最強大的彈藥之一。

或許，對于正在遭受1970年代開發(fā)的洲際彈道導彈（ICBM）的武器庫過時之苦，以及五代機正在被全面碾壓困境的美國而言，F-35能夠攜帶戰(zhàn)術核武器成為唯一的“遮羞布”。