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清朝乾隆年間，江南有個青溪鎮(zhèn)，鎮(zhèn)口有條蜿蜒的青溪河，河水清澈見底，滋養(yǎng)著鎮(zhèn)上百十來戶人家。鎮(zhèn)上最熱鬧的地方要數(shù)東街的集市，每天天不亮，攤販們就挑著擔(dān)子、推著小車趕來，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏，熱鬧非凡。在這集市里，有個叫張老三的商販，專賣糧油米面，他家的鋪子位置好，又經(jīng)營了有些年頭，生意本該紅火，可鎮(zhèn)上的人提起他，卻都忍不住搖頭嘆氣。

張老三這人，腦子活絡(luò)，可心思全用在了歪處。他總想著走捷徑賺大錢，絲毫不顧旁人的死活。就說賣米吧，別家都是足斤足兩，他卻在秤上動了手腳，一斤米實際只給九兩，時間長了，有細心的顧客發(fā)現(xiàn)不對勁，找他理論，他卻死不承認(rèn)，還倒打一耙，說顧客是想訛詐他，鬧得顧客有苦說不出，久而久之，大家雖心里清楚，可鎮(zhèn)上就他一家糧油鋪離得近，不少人圖方便，也只能忍氣吞聲繼續(xù)在他這買。

這天，青溪鎮(zhèn)來了個游方僧人，僧人穿著破舊的僧袍，手里托著個缽盂，挨家挨戶化緣。走到張老三的糧油鋪前時，僧人停下腳步，雙手合十道：“施主，貧僧云游至此，腹中饑餓，能否施舍些吃食？” 張老三正坐在柜臺后撥著算盤，聽見僧人的話，頭也沒抬，不耐煩地揮揮手：“去去去，我這是做生意的地方，哪有閑飯給你吃，別耽誤我賺錢！”

僧人不惱，依舊溫和地說：“施主，若一味貪財，恐會招來災(zāi)禍啊?！?張老三聞言，猛地抬起頭，眼睛一瞪：“你這和尚，少在這胡說八道！我看你就是想騙吃騙喝，再不走，我可要拿掃帚趕你了！” 僧人無奈地搖了搖頭，嘆了口氣，轉(zhuǎn)身離開了。

鎮(zhèn)上有戶姓王的人家，家境貧寒，妻子常年臥病在床，家里就靠王老漢打零工維持生計，還要養(yǎng)活兩個年幼的孩子。這年冬天，天氣格外冷，王家的米缸見了底，王老漢實在沒辦法，只好揣著僅有的幾個銅板，來到張老三的糧油鋪買米。他小心翼翼地對張老三說：“張老板，給我稱兩斤米，孩子和老伴還等著吃飯呢。”

張老三瞥了王老漢一眼，見他穿著單薄，凍得瑟瑟發(fā)抖，心里不僅沒有同情，反而打起了壞主意。他趁王老漢不注意，偷偷把秤砣換了個小的，稱米的時候，故意把秤桿抬得高高的，看著像是給足了兩斤，實際上連一斤半都不到。王老漢拿到米，雖然覺得分量好像輕了點，但也沒多想，道謝后就匆匆回了家。

可沒想到，這還不算完。過了幾天，王老漢的小兒子突然身體不舒服，王老漢急得團團轉(zhuǎn)，連忙帶著孩子去鎮(zhèn)上的醫(yī)館看病。醫(yī)生診脈后說，孩子是因為天寒，又吃了不潔凈的東西，開了幾副藥，囑咐王老漢一定要給孩子吃干凈的食物，注意保暖。王老漢拿著藥方，心里犯了嘀咕，家里的食物都是自己精心準(zhǔn)備的，怎么會不潔凈呢？

他回到家，仔細查看了剩下的米，這才發(fā)現(xiàn)米里混著不少沙土和霉點，他這才明白，肯定是張老三把劣質(zhì)的米摻在了里面賣給了他。王老漢又氣又急，可想到自己勢單力薄，根本斗不過張老三，只能暗自垂淚。

張老三可不管這些，他見用這種缺斤短兩、以次充好的方法能多賺錢，更是肆無忌憚。他不僅在糧油上動手腳，還開始打起了其他主意。鎮(zhèn)上有個李寡婦，丈夫早逝，獨自一人帶著一個女兒生活，靠著給人縫補漿洗勉強糊口。

李寡婦家有一塊菜地，就在張老三鋪子后面，那塊菜地土質(zhì)好，種出來的蔬菜鮮嫩可口，李寡婦經(jīng)常把吃不完的蔬菜拿到集市上賣，換些錢補貼家用。張老三早就看中了這塊菜地，想把它買下來擴建自己的鋪子，可李寡婦說什么也不肯賣，她說這是丈夫留下的唯一念想，要留給女兒。張老三見軟的不行，就來硬的。

一天夜里，張老三趁著月色，偷偷溜到李寡婦的菜地里，把菜地里的蔬菜全都踩爛了，還在地里挖了幾個大坑。第二天一早，李寡婦來到菜地，看到眼前的景象，當(dāng)場就哭了出來。她知道這肯定是張老三干的，可她沒有證據(jù)，只能去找張老三理論。張老三卻矢口否認(rèn)，還嘲諷道：“誰知道是你自己不小心，還是被野狗踩的，跟我有什么關(guān)系？你要是再胡攪蠻纏，我就對你不客氣了！” 李寡婦又氣又恨，卻毫無辦法，只能眼睜睜看著自己的心血毀于一旦。

張老三的惡行遠不止這些，他還經(jīng)常挑撥離間，搬弄是非。鎮(zhèn)上的趙家和孫家本是世交，兩家關(guān)系一直很好，經(jīng)常互相幫忙。張老三因為嫉妒趙家的生意比自己好，就故意在孫家面前說趙家的壞話，說趙家背地里搶了孫家的生意，還說趙家老板在背后嘲笑孫家窮。孫家老板一開始還不信，可張老三說得有鼻子有眼，還偽造了一些 “證據(jù)”，時間長了，孫家老板也漸漸起了疑心，開始疏遠趙家。

趙家老板見孫家對自己態(tài)度冷淡，心里很納悶，去問孫家老板，孫家老板卻把張老三說的話復(fù)述了一遍，兩家就此產(chǎn)生了矛盾，再也不像以前那樣和睦了。
日子一天天過去，張老三靠著這些卑劣的手段賺了不少錢，他蓋了新房子，買了良田，日子過得越來越滋潤?？伤麉s沒意識到，災(zāi)禍正在悄悄向他逼近。

有一年夏天，青溪鎮(zhèn)遭遇了罕見的暴雨，連續(xù)下了半個多月，青溪河的水位暴漲，隨時都有決堤的危險。鎮(zhèn)上的百姓都自發(fā)組織起來，加固河堤，搶救糧食和