我們見(jiàn)過(guò)的生物，基本都是“卷王”。植物要爭(zhēng)陽(yáng)光，動(dòng)物要爭(zhēng)食物，就連微生物都得爭(zhēng)適合的生存環(huán)境。

歷史上有沒(méi)有一個(gè)時(shí)代，生物們真的不卷呢？還真的有。

躺平的時(shí)代

19世紀(jì)中期，一位加拿大學(xué)者在野外勘探的時(shí)候，在巖石上發(fā)現(xiàn)了一些圓形的痕跡。

當(dāng)時(shí)，沒(méi)有人對(duì)那個(gè)平平無(wú)奇的痕跡感興趣，都以為那是地質(zhì)領(lǐng)域的沉積構(gòu)造，和生物沒(méi)有任何關(guān)系。

上世紀(jì)初，又有人在其他地方發(fā)現(xiàn)了類(lèi)似的痕跡，這位發(fā)現(xiàn)者認(rèn)為這是寒武紀(jì)的某種生物。這個(gè)判斷失誤導(dǎo)致當(dāng)時(shí)的學(xué)者沒(méi)把他的發(fā)現(xiàn)當(dāng)會(huì)兒事，畢竟同期化石太多了。

一直到1946年，一位澳大利亞學(xué)者在埃迪卡拉地區(qū)勘探礦產(chǎn)。他嫻熟地翻開(kāi)一片巖石，以為下面等待他的會(huì)是一些和礦產(chǎn)資源有關(guān)的標(biāo)志物。可實(shí)際上，他看到的只是一些莫名其妙的圖案。

和之前的發(fā)現(xiàn)者一樣,他第一反應(yīng)也覺(jué)得那些只是一些巖石風(fēng)化或者水流侵蝕的痕跡。

隨著發(fā)現(xiàn)越來(lái)越多，他漸漸地覺(jué)得不對(duì)勁兒了。和那些真正的風(fēng)化痕跡比起來(lái)，他的新發(fā)現(xiàn)顯得有點(diǎn)兒過(guò)于“優(yōu)美”。

有的痕跡看上去就像一塊指紋，但是有的很小，有的很大；有的痕跡左右對(duì)稱(chēng)，看上去就像一只巨大的蜈蚣；有的好像是某種蕨類(lèi)植物留下的痕跡，但和已知的同類(lèi)植物比起來(lái)，它們又顯得更加精細(xì)和規(guī)則。

他開(kāi)始懷疑自己發(fā)現(xiàn)的是某種當(dāng)時(shí)還未知的古老生物。但沿著這個(gè)思路考慮下去，又會(huì)發(fā)現(xiàn)新的問(wèn)題。

說(shuō)那些東西是微生物留下的吧，很明顯它們十分大；說(shuō)是植物留下的吧，可在它們附近發(fā)現(xiàn)了非常淺顯的移動(dòng)痕跡；說(shuō)它們是動(dòng)物吧，又沒(méi)有在它們身上發(fā)現(xiàn)明顯的口部、消化器官等。

他覺(jué)得這可能是一種更早期的動(dòng)物，便寫(xiě)了篇文章試圖發(fā)表?？上挠^點(diǎn)挑戰(zhàn)了當(dāng)時(shí)的普遍看法，大家對(duì)他的發(fā)現(xiàn)表示懷疑。

1958年，有一個(gè)學(xué)生找到了類(lèi)似的化石，這次發(fā)現(xiàn)引起了一些重量級(jí)科學(xué)家的關(guān)注。在那些著名科學(xué)家的影響力加持之下，外界第一次重視起那些奇怪的發(fā)現(xiàn)。

人們終于想起來(lái)，多年前就有一位學(xué)者試圖討論過(guò)相關(guān)的話題。于是他們以之前那位澳大利亞學(xué)者發(fā)現(xiàn)印記的地名為這些奇怪的東西命名，稱(chēng)為“埃迪卡拉生物群”。

據(jù)分析，它們可能生活在寒武紀(jì)之前。它們的身體通常不是很硬，乍一看就像大葉子或者大圓盤(pán)。沒(méi)有頭尾，四肢，眼睛，嘴巴，也很少發(fā)現(xiàn)它們的內(nèi)部臟器。

這也是為什么它們留給今人的多是某種“印記”。由于奇特的構(gòu)造，它們很難留下具體某個(gè)部分的化石。但它們生活在海里，身體會(huì)在海底的微生物墊上留下痕跡，待它們死去，細(xì)沙很快會(huì)將那些痕跡覆蓋住。數(shù)億年后，那些痕跡終于和我們見(jiàn)面了。

隨著研究的深入，專(zhuān)家們?cè)谄渲幸环N代表性生物“狄更遜水母”的化石中發(fā)現(xiàn)了膽固醇，這是動(dòng)物的標(biāo)志之一，再次肯定了之前學(xué)者們的推測(cè)。

基于它“平攤”的外形，專(zhuān)家們推測(cè)它可能是通過(guò)體表來(lái)吸收營(yíng)養(yǎng)。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是只要懶洋洋地平攤在海底，就能靠身體高效吸收海水中的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，并不需要像現(xiàn)在的動(dòng)物們一樣追逐捕獵。

從目前的發(fā)現(xiàn)來(lái)看，和它同期的大部分鄰居們也都整天懶洋洋地不愛(ài)動(dòng)。少數(shù)有移動(dòng)能力的鄰居們，干的居然不是“捕獵”，而是去刮蹭微生物。

就當(dāng)下的研究來(lái)說(shuō)，還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)它們有很強(qiáng)大的防御能力，也很少主動(dòng)捕獵。夸張點(diǎn)說(shuō)，就是能閑著就閑著。和后世那些動(dòng)輒發(fā)動(dòng)生死戰(zhàn)的生物們比起來(lái)，它們真的相當(dāng)溫和了。

溫和導(dǎo)致滅亡？

這些溫和的家伙們消失得很徹底，留存至今的只有那些印記。

有科學(xué)家分析，它們的滅絕可能和物種爆發(fā)有關(guān)。它們?cè)谟圃盏倪^(guò)了數(shù)千萬(wàn)年之后，出現(xiàn)了很多有嘴、牙齒、爪子和消化系統(tǒng)的動(dòng)物，它們面對(duì)這些新的競(jìng)爭(zhēng)者，沒(méi)有任何防御能力，只能被動(dòng)的成為食物。

即使運(yùn)氣好沒(méi)有被吃掉，新誕生的那些成員也容不得它們繼續(xù)躺下去。這些新成員們挖掘能力強(qiáng)，行動(dòng)迅速，會(huì)劇烈地?cái)_動(dòng)海底的沉積物，相當(dāng)于破壞了它們的棲息地和食物園。

失去了原有的棲息地，又沒(méi)有掌握新的生存方式，只能在這場(chǎng)被迫內(nèi)卷中逐漸走向了滅亡。

當(dāng)然，大規(guī)模的物種消失一般也和環(huán)境變化脫不開(kāi)關(guān)系。它們遍布全球的那個(gè)年代，海水可能更溫暖，富含營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)但含氧量相對(duì)比較低。

隨著環(huán)境的變化，海水中的氧含量進(jìn)一步上升。這固然促進(jìn)了其他生物的誕生，但也間接加速了那些海中老住戶的滅亡。

巨大的培養(yǎng)皿？

那些“海中老住戶”中的大部分，都沒(méi)有留下遺存至今的后代，只有非常少的一部分被認(rèn)為可能是某種軟體動(dòng)物的祖先，但也只是某種可能性而已。

它們就像是在某個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)上“嘎嘣”一聲滅亡了，絕大部分都沒(méi)有進(jìn)化成其他物種。

有一種離奇的說(shuō)法，說(shuō)這事就像是某種神秘力量把地球當(dāng)成一個(gè)大號(hào)的培養(yǎng)皿來(lái)進(jìn)行育種實(shí)驗(yàn)，而它們是一批“失敗品”。

實(shí)驗(yàn)的主導(dǎo)者沒(méi)有必要再讓“失敗品”繼續(xù)存在下去，所以培育了“新產(chǎn)品”。至于前面那些“失敗品”，就成為了“新產(chǎn)品”們的飼料。

按照這個(gè)離奇說(shuō)法，恐龍也是一場(chǎng)實(shí)驗(yàn)。它們當(dāng)了1.6億年“霸主”，但是始終沒(méi)有進(jìn)化出智慧文明，于是被那主導(dǎo)實(shí)驗(yàn)的神秘力量用天外飛星的方式滅絕了。

還有后來(lái)的一種奇蝦，它們是當(dāng)時(shí)的頂級(jí)掠奪者，體型可以達(dá)到兩米，但最終也完全滅絕了，就像是被外來(lái)力量一夜之間滅種了似的。

但這個(gè)“實(shí)驗(yàn)”的說(shuō)法顯然是荒謬的。埃迪卡拉生物存在了數(shù)千萬(wàn)年，侏羅紀(jì)那些大塊頭們當(dāng)了上億年的霸主，對(duì)于一場(chǎng)實(shí)驗(yàn)來(lái)說(shuō)，這個(gè)時(shí)間跨度未免太漫長(zhǎng)、太低效了。

實(shí)際上，通過(guò)這些現(xiàn)象并不能得到地球被當(dāng)做實(shí)驗(yàn)室的結(jié)論。各種生物的興起和消亡都與全球性的環(huán)境變化和生物之間的競(jìng)爭(zhēng)息息相關(guān)，方向錯(cuò)了，發(fā)展不下去了，就消失了，這是一種必然結(jié)果。

強(qiáng)行引入一個(gè)沒(méi)有證據(jù)的“外部力量”來(lái)解釋生命的進(jìn)程，反而使得事情變得更復(fù)雜且不合邏輯了。

結(jié)語(yǔ)

埃迪卡拉生物群的發(fā)現(xiàn)過(guò)程是一個(gè)不斷糾錯(cuò)的過(guò)程，從無(wú)人注意那些有趣的發(fā)現(xiàn)，到逐漸引起相關(guān)領(lǐng)域的重視。

埃迪卡拉生物群的生存到滅亡，也可以看做一次“試錯(cuò)”。自從這個(gè)星球上出現(xiàn)生物以來(lái)，可能走了無(wú)數(shù)種發(fā)展路線，其中很多種路線都走向了終結(jié)。如今這些豐富多彩的生命，是很多隨機(jī)性疊加起來(lái)創(chuàng)造出的一個(gè)奇跡。