越南位于東南亞地區(qū)中南半島東部，面積約33萬平方公里。越南雖然是位于東南亞，但屬于中國文化圈國家，歷史上受到中國文化影響，長期使用漢字。越南歷史上和中國有著很深的淵源，原本是中國王朝直屬領(lǐng)土，越南獨立后，又成為了中國王朝的藩屬國。1885年，清朝正式失去了越南宗主權(quán)，但收回了三座島嶼。那么這是怎么回事呢？

第一，法國侵入越南。1802年，越南阮朝建立，當(dāng)時正值清朝嘉靖年間，越南這個國家到中國朝貢，希望清朝賜名南越，但歷史上的南越國，不僅包括越南，還包括我國的兩廣。清朝認(rèn)為越南自稱南越并不合適，最終賜名越南，并冊封阮朝建立者阮福映為越南國王。

此后越南一直按時向清朝進(jìn)貢，清朝也會回贈禮物，這意味著中國和越南之間的宗藩關(guān)系。到了1840年，英國發(fā)動鴉片戰(zhàn)爭打敗了清朝，清朝被迫簽訂中英《南京條約》。這場戰(zhàn)爭讓列強(qiáng)看到了這個龐大帝國的虛弱，法國也開始入侵中國的藩屬國越南。

1858年，法國軍隊進(jìn)攻越南中部港口城市峴港，越南領(lǐng)土狹長，南北跨度達(dá)到了1640公里，東西最窄處只有50公里。峴港就位于越南中部的狹窄地區(qū)，法國進(jìn)攻峴港，越南有被法國截斷的風(fēng)險。

越南控制峴港后，基本切斷了北越和南越的聯(lián)系。隨著法國的不斷蠶食，到了1867年，法國完全控制了越南的南圻六省。但法國并不滿足，又不斷向北擴(kuò)張，1874年，越南被迫和法國簽訂了《西貢條約》，割讓嘉定省、定祥省、邊和省三省和昆侖島給法國，同時規(guī)定，未經(jīng)法國允許，越南不得將土地割讓給其他國家。

法國的這些做法已經(jīng)損害了清朝對越南的宗主權(quán)，但清朝畏懼法國實力，并沒有作為。法國則有恃無恐，繼續(xù)蠶食越南。1883年，法國迫使越南簽署《順化條約》，越南承認(rèn)法國統(tǒng)治越南全國。這等于完全切斷了中國和越南的宗藩關(guān)系，清朝作為越南宗主國，被迫出兵越南，但清朝一面下令出兵越南，一面命令清軍不得主動攻擊法軍。清朝這種矛盾心理，進(jìn)一步助長了法國的氣焰。

1883年12月，法國決定主動攻擊清軍，法國的進(jìn)攻目標(biāo)是越南的山西，越南歷史上受到中國影響，很多地名和中國一樣。越南的山西位于越南北部，靠近河內(nèi)，當(dāng)時是黑旗軍的駐地。山西之戰(zhàn)標(biāo)志著中法戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。這場戰(zhàn)爭，清朝取得了戰(zhàn)場上的優(yōu)勢，老將馮子材取得了鎮(zhèn)南關(guān)大捷，法軍損失慘重，法軍統(tǒng)帥尼格里身受重傷，法國總理茹費里內(nèi)閣集體垮臺。

中法戰(zhàn)爭是清朝末年唯一一場取得勝利的大規(guī)模戰(zhàn)爭。但清朝沒有乘勝追擊，而是決定乘勝議和。最終清朝經(jīng)過和法國談判，承認(rèn)了法國對越南的控制，放棄了對越南的宗主權(quán)。

第二，中法劃界，收回三島。中法戰(zhàn)爭之后，法國完全獲得了對越南的統(tǒng)治權(quán)。由于越南歷史上曾經(jīng)是中國直屬領(lǐng)土，后來又成為中國藩屬國，邊境一直比較模糊，沒有正式劃界。法國控制越南后，決定劃定越南和中國的邊界。

1885年四月，法國派遣殖民官員抵達(dá)越南北部，清朝也派遣周德潤，鄧承修等官員前往邊界地區(qū)，會同當(dāng)?shù)囟綋峁餐头▏鴧f(xié)商邊界事宜。在邊境談判過程中，清朝官員據(jù)理力爭，希望最大限度維護(hù)中國利益，因此清朝官員最早提出了諒山到高平一線全部劃歸中國的方案。

如果按照這一方案，清朝可以得到越南北部多個城鎮(zhèn)，但法國拒絕了清朝的方案。清朝官員又提出將越南北部的文淵縣等三縣劃歸中國的方案，法國開始同意卻又反悔。當(dāng)時清朝已經(jīng)承認(rèn)了越南屬于法國，清朝失去了談判的籌碼，面對強(qiáng)勢的法國，清朝只能繼續(xù)讓步。最后清朝官員提出收回巫頭島、萬尾島、山心島三個小島。

這三座島嶼歷來是中國領(lǐng)土，938年，越南發(fā)動白藤江之戰(zhàn)，擊敗了南漢。當(dāng)時中國正處在五代十國時期，對越南控制力減弱。越南擊敗南漢后，獲得了獨立地位。960年，宋朝建立，971年，宋朝滅亡南漢，并沒有進(jìn)一步進(jìn)攻越南，而是冊封越南首領(lǐng)丁部領(lǐng)為交趾郡王，此后越南成為了中國藩屬國。當(dāng)時巫頭島、萬尾島、山心島三個小島屬于宋朝領(lǐng)土。

但到了1052年，越南趁著廣西等地土司反宋的時機(jī)，出兵控制了部分中國土地，包括巫頭島、萬尾島、山心島三個小島。到了明朝時期，收回了越南控制的廣西金勒、古森等鄉(xiāng)寨，但巫頭島、萬尾島、山心島易守難攻，并沒有收回。

中法戰(zhàn)爭結(jié)束后，法國和清朝正式劃定了邊界，由于巫頭島、萬尾島、山心島屬于島嶼，和越南沒有陸路，而且更加靠近我國。法國承認(rèn)了巫頭島、萬尾島、山心島屬于清朝。就這樣清朝失去了越南宗主權(quán)，收回了三座島嶼。