古代“四瀆”即“江河淮濟(jì)”，“江”是長(zhǎng)江；“河”是黃河；“淮”是淮河；“濟(jì)”是濟(jì)水。隋煬帝楊廣修的大運(yùn)河，把“江河淮濟(jì)”連在了一起，是個(gè)偉大工程。

其實(shí)南方還有一條更早的運(yùn)河靈渠，在秦統(tǒng)一南方的過(guò)程中至關(guān)重要，方便歷朝對(duì)嶺南的統(tǒng)治，作用可說(shuō)舉足輕重。

靈渠連接湘江源頭海洋河與漓江源頭大溶江，將長(zhǎng)江和珠江兩大流域連在一起。靈渠東端進(jìn)入湘江后，可沿江抵永州、衡陽(yáng)、長(zhǎng)沙、岳陽(yáng)、武漢、南京、上海；靈渠西端進(jìn)入漓江后，可達(dá)桂林、梧州、肇慶、廣州、深圳、香港。

靈渠全長(zhǎng)36.4千米，由南渠、北渠、鏵嘴、大小天平、泄水天平、秦堤和陡門(mén)等子工程組成。主航道南渠長(zhǎng)33.25千米，繞山蜿蜒，兩岸桃紅柳綠，風(fēng)景秀美。

公元前223年，秦滅楚國(guó)，王翦六十萬(wàn)大軍，折損僅十萬(wàn)。

戰(zhàn)爭(zhēng)尚未完全結(jié)束，秦王嬴政迫不及待派心腹大將任囂前來(lái)宣布旨意。王翦回咸陽(yáng)接受田產(chǎn)賞賜，拜屠睢為國(guó)尉（太尉），接替王翦的兵權(quán)。再以屠睢為主將，趙佗為副將，祿為護(hù)軍都尉，率軍三十萬(wàn)（后陸續(xù)增兵至五十萬(wàn)）南下嶺南，意在征服楚國(guó)未能征服之百越。

南嶺又稱(chēng)五嶺，由西到東排列為：越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺。這五座嶺并不是南嶺中面積最大海拔最高的山脈，只因名稱(chēng)中有嶺字，合稱(chēng)五嶺。

屠睢兵分五軍，一軍塞鐔城（今湖南靖縣境）之嶺，一軍守九疑（今湖南寧遠(yuǎn)南）之塞， 一軍處番禺（今廣東廣州）之都，一軍守南野（今江西南康境）之界，一軍結(jié)余干（今江西余干境）之水。

圖-南嶺

簡(jiǎn)而言之，屠睢將四支軍隊(duì)屯駐在湖南和江西，自己親率十余萬(wàn)勁卒過(guò)南嶺，攻擊廣州。然而秦軍苦戰(zhàn)三年，殺西甌部落首領(lǐng)譯吁宋，西甌新首領(lǐng)桀駿率眾沒(méi)入山林，寧可與禽獸相處，也不肯投降。這一年秦軍營(yíng)寨被西甌人偷襲，屠睢在亂軍中陣亡，趙佗引殘兵退到南嶺以北。

始皇若想征服西甌，唯有繼續(xù)投入龐大兵力。然而趙佗腦后有反骨，對(duì)始皇的威脅不亞于王翦、王賁父子，始皇憐其勇而留用，但絕不會(huì)讓他統(tǒng)率數(shù)十萬(wàn)大軍。如今趙佗擁兵四十余萬(wàn)，始皇始覺(jué)驚懼，速派心腹大將任囂[xiāo]前往為主將，趙佗仍為副將，祿為護(hù)軍都尉，重整軍馬，再下嶺南。

任囂接手南征重任后，著手打通長(zhǎng)江與珠江水系，開(kāi)鑿靈渠。靈渠溝通長(zhǎng)江水系的湘江和珠江水系的漓江，因漓江的上游為零水，又稱(chēng)零渠、澪渠。長(zhǎng)江支流湘江上游，古為楚國(guó)南境，珠江支流漓江上游，古為百越之地，兩地相隔不過(guò)幾十里，可謂咫尺江山分楚越。

南軍主將任囂和副將趙佗整軍備戰(zhàn)，第三號(hào)人物護(hù)軍都尉祿，親自督軍修渠。從公元前219年至公元前214年，整整五年多，靈渠大功告成。

靈渠貫通后，一直是嶺南與中原地區(qū)水路交通要道，兩千多年來(lái)，歷朝都修葺過(guò)靈渠。

靈渠可通航兩噸以下的木船，一時(shí)千舟競(jìng)發(fā)，風(fēng)帆浩蕩，秦軍戰(zhàn)備物資可源源不斷輸送到南方，秦軍也在當(dāng)年拿下嶺南各地。

此前屠睢損兵折將，最大的原因是交通不便，不僅武器物資無(wú)法輸送到士卒手中，且南嶺山高林密，氣候濕熱，容易引發(fā)瘟疫、瘴氣等，毒蟲(chóng)數(shù)不勝數(shù)，秦人不怕死，卻恐懼南嶺的各種怪蟲(chóng)。

始皇設(shè)南海、桂林、象郡三郡，以任囂[xiāo]為南海尉（郡尉），總領(lǐng)三郡，首府設(shè)在番禺(今廣州)。根據(jù)任囂的戰(zhàn)報(bào)，秦人在嶺南絕非口碑載道、深得人心，還需大軍留駐五嶺（南嶺），鎮(zhèn)壓南蠻。

靈渠在歷史上首次出現(xiàn)，就震鑠古今，建成即高光，后來(lái)兩千多年也一直在發(fā)揮作用。

879年（唐僖宗乾符六年）九月，黃巢攻占廣州。十月，黃巢從桂州（今廣西桂林）出發(fā)，走靈渠，到湘江流域，乘大筏順流北上。

880年 (唐僖宗廣明元年)，十二月，黃巢進(jìn)入長(zhǎng)安，唐僖宗逃往四川。黃巢于含元殿即位，國(guó)號(hào)“大齊”。

1852年（清文宗咸豐二年、太平天國(guó)二年）5月，太平軍放棄桂林，走靈渠，水陸并進(jìn)，進(jìn)入湘江流域。雖然在全州遭到阻擊，但走靈渠北上，是太平軍發(fā)展壯大的一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，此后柳暗花明，一發(fā)不可收拾。

1853年（清文宗咸豐三年、太平天國(guó)三年）3月，太平軍以千里席卷之勢(shì)，攻克江寧(今江蘇南京)，易名為天京，定為首都。

上世紀(jì)，隨著鐵路、公路、航空的興起，靈渠泥沙淤積，已經(jīng)不能滿足現(xiàn)代航運(yùn)的需求?，F(xiàn)在靈渠西端連接漓江這一段，河道保存較好，往來(lái)小船沒(méi)問(wèn)題；不過(guò)東端連接湘江這一段，泥沙淤積嚴(yán)重，不具備通航條件。