洪武八年的應天府，六月天悶得像個蒸籠。更夫老周頭提著燈籠走在青石板路上，梆子敲到三更時，突然覺得后脖頸一涼，像是被蚊子叮了口。他伸手去拍，卻摸到根細如發(fā)絲的線頭。

"怪事..."老周頭嘟囔著扯了扯，突然全身僵直，手里的燈籠"啪"地掉在地上?；鸸庥吵鰪埮で哪槨亲旖蔷瓜衲九妓频?，硬生生扯到耳根，露出個不像活人能擺出的笑臉。

第二天清晨，賣豆腐的王婆子尖叫著撞開了衙門鼓。知府大人帶著仵作趕到時，老周頭的尸體還直挺挺靠在槐樹上，四肢關節(jié)以詭異的角度反折著，活脫脫像個被孩子玩壞的提線木偶。

"第三起了！"圍觀的人群里，賣炊餅的趙二縮著脖子，"前兒個是打更的張麻子，昨兒個是巡夜的李鐵柱，今兒又輪到老周頭..."

仵作掰開老周頭的嘴，"咦"了一聲："大人，您看這舌頭！"只見那舌面上密密麻麻刻著符咒，像是用繡花針一下下扎出來的。

知府冷汗直流，這要報到朝廷，他這頂烏紗帽怕是保不住了。正發(fā)愁呢，忽聽遠處銅鑼開道，一頂青布小轎停在衙門口。轎簾一掀，下來個清瘦老者，灰布長衫洗得發(fā)白，唯有腰間玉佩溫潤如水。

"劉...劉大人！"知府腿一軟就要跪。來人正是告老還鄉(xiāng)的誠意伯劉基，當年輔佐太祖皇帝打天下的"再世諸葛亮"。

劉伯溫擺擺手："老朽奉皇命來看看。"說著走到尸體前，枯瘦的手指在死者后頸一按，竟捻出根三寸長的銀針，針尾還連著半截紅線。

"去義莊。"劉伯溫突然咳嗽起來，書童阿毛連忙遞上帕子，雪白的絹子上赫然沾著血絲。

義莊里，三具尸體并排躺著。劉伯溫讓阿毛舉著蠟燭，自己用銀針挑開死者衣領。燭光下，每具尸體后頸都有個針眼大小的紅點。

"師父，這針眼怎么還發(fā)綠光？"阿毛突然叫道。劉伯溫湊近一看，果然，針眼周圍泛著螢火蟲似的幽綠。

老人家從袖中取出個瓷瓶，往針眼滴了滴透明液體。霎時間，三具尸體的皮下浮現(xiàn)出蛛網般的紅線，像是有看不見的絲線在血肉里穿梭。

"傀儡術。"劉伯溫嘆氣，"《魯班書》里的邪法，用生辰八字下咒，活人也能變提線木偶。"

阿毛嚇得手直抖："那...那兇手..."

"查查這三個更夫最近都見過誰。"劉伯溫收起瓷瓶，"特別是共同見過的人。"

這一查可不得了。張麻子死前跟人吹牛，說在城南槐樹巷聽見仙女唱曲；李鐵柱的寡婦婆娘哭訴，丈夫那晚說要聽盲女彈琵琶；老周頭的酒友作證，老頭喝醉時念叨過，槐樹下來了個"會說話的瓷娃娃"。

"盲女？"劉伯溫眉頭一皺。

槐樹巷是應天府最窮的角落，歪脖子老槐樹下搭著個茅草棚。劉伯溫到時，棚子里傳出"叮叮咚咚"的琵琶聲，調子凄厲得像夜貓子哭。

草簾一掀，阿毛倒吸涼氣——破草席上跪著個白衣女子，長發(fā)垂地，十指血淋淋地撥著弦。最駭人的是那雙眼睛，明明睜著，卻像蒙了層灰霧。

"姑娘..."劉伯溫剛開口，琵琶聲戛然而止。

盲女抬起頭，明明看不見，卻準確地面向劉伯溫："大人終于來了。"聲音清冷得像井水，"民女等這公道，等了整整五年。"

原來這盲女姓蘇，原是蘇州繡莊的巧手姑娘。五年前，蘇州知府的兒子看中她要強娶，蘇姑娘寧死不從，被毒瞎雙眼。她爹去衙門告狀，反被安了個"謀反"的罪名，活活打死在獄中。

"那三個更夫..."阿毛突然想到什么。

盲女慘笑："張麻子當年是獄卒，我爹斷氣時，他正用燒紅的烙鐵燙老人家腳心；李鐵柱是劊子手，我表哥就是被他凌遲處死的；老周頭最該死，我娘懸梁那晚，他在門外說了句'吊死鬼最晦氣'..."

劉伯溫閉了閉眼："姑娘跟誰學的傀儡術？"

"大人可記得五年前蘇州大旱？"盲女摸索著從席子下取出個木偶，那木偶穿著官服，心口釘著七根針，"有個游方道人餓暈在我家門前，我給了他一碗粥。他臨走時說，姑娘心善，我教你個自保的法子..."正說著，外頭突然喧嘩。知府帶著衙役把草棚圍得水泄不通："妖女！快出來受死！"

盲女卻不慌不忙，對著木偶輕聲道："爹，女兒給您報仇了。"說罷猛地扯斷木偶頭上一根紅線。

遠處衙門方向突然傳來慘叫。后來阿毛聽說，那天知府大人正在審案，突然手舞足蹈地跳起來，最后竟自己把頭往驚堂木上撞，活活撞出了腦漿子。

等劉伯溫再回頭，盲女嘴角已滲出黑血。"民女用傀儡術害人，該償命。"她摸索著捧出個布包，"這是那道人留的《魯班書》殘卷，請大人...燒了它..."

布包落入火盆的剎那，盲女突然挺直身子，四肢"咔咔"作響，竟像木偶般自己站了起來。她對著劉伯溫的方向盈盈下拜，然后直挺挺倒進火堆。

奇怪的是，那火焰竄起三尺高，卻半點不燙人。待火光熄滅，地上只余一截焦黑的槐樹枝，形狀恰似個跪拜的人偶。

回京復命那日，太祖問劉伯溫："先生以為，此案真兇是誰？"

老人家望著宮墻外的流云，輕聲道："是那碗沒喝上的喜酒，是獄里沒送到的棉衣，是百姓有冤無處訴的世道啊。"

不久后，應天府流傳起一首童謠："槐樹娘，淚兩行，紅線牽著冤魂長。莫道傀儡無情物，人間多少活木偶..."有老人說，夜深人靜時，歪脖子槐樹下還能聽見琵琶聲，調子哀怨得能讓過路人掉淚。

只有劉伯溫書房里多了個烏木匣子，里頭放著三根紅線和半截銀針。阿毛每次打掃時都小心翼翼，生怕碰了那匣子——據說有天夜里，他親眼看見那三根紅線自己動了動，像是有看不見的手在撥弄...