1938年3月的魯南，春寒還裹著刀子似的風。臨沂城北的斷墻殘垣間，一個西北軍士兵正往大刀上抹豬油，他們即將用這精心保養(yǎng)的中國大刀和對面的日軍展開血戰(zhàn)。這支被南京官場私下叫"雜牌軍"的隊伍，正用血肉之軀，堵著號稱"鋼軍"的板垣師團南下的路。

潛龍勿用
誰也沒料到，這支冬衣都湊不齊的第40軍，能把板垣征四郎的第五師團拖在臨沂城下。要知道，這"鋼軍"可是日軍的心頭肉，作為七個甲種師團里的老大哥，兩萬兩千號人，擁有二十四輛坦克，百十來門火炮，基層士兵手里清一色的三八大蓋，看起來確實不可一世。
打從盧溝橋事變后在天津登陸，這支部隊就沒歇過。南口戰(zhàn)役撕開防線，太原會戰(zhàn)里半個師團追著中國軍隊打，在山西地界追著三十多支中國軍隊打，幾乎沒遇到對手。
西方記者跟著跑前線，在電報里驚嘆："這群日軍像揣著風火輪，一天能躥幾十里。"

師團長板垣征四郎更不是善茬，"九一八"事變就是他鼓搗出來的，日軍內(nèi)部都喊他"板垣之膽"，說他眼神一掃，就能讓新兵腿肚子轉(zhuǎn)筋。
可他們沒瞧見，這頭"鋼軍"的爪子早磨禿了。打了大半年仗，老兵死的死、殘的殘，補充來的新兵不少是剛從朝鮮抓來的農(nóng)民，扛槍都打晃，哪比得過早先那些練了十年拼刺的老兵。
忻口戰(zhàn)役時，他們跟中央軍郝夢齡的第九軍死磕，南懷化東北那片高地，一晝夜十三次易手。后來陳長捷接手忻口戰(zhàn)役，更是把這支不可一世的部隊打得一點脾氣都沒有。
東京的大官們還迷在"三個月亡華"的夢里，電報一封接一封催著進攻，對前線的損耗假裝看不見。所以當板垣師團撲向臨沂時，這把曾經(jīng)吹毛斷發(fā)的戰(zhàn)刀，早就卷了刃。

赳赳老秦共赴國難
此時在臨沂和板垣師團血拼的正是是兩支帶著血海深仇的老西北軍，國難當頭，他們在炮火里攥成了拳頭。
守城的龐炳勛第40軍，滿打滿算五個團一萬二千人，手里的家伙什寒磣得很：六十門迫擊炮，四門老掉牙的山炮，炮彈比金子還金貴，炮手們得數(shù)著發(fā)打。
可這位在軍閥混戰(zhàn)里總想著留一手的老將，這回一反常態(tài)竟然也把指揮部設在了城墻根下。
這時候，幾百里外的張自忠正帶著59軍往臨沂趕。1930年中原大戰(zhàn)那陣子，龐炳勛背后捅過他一刀，偷襲了他的指揮部，倆人的仇怨能浸出苦水來。

可當?shù)谖鍛?zhàn)區(qū)司令李宗仁的電報拍到59軍軍部，說"國難當頭，恩怨先擱擱"時，張自忠把電報往桌上一拍，對參謀說："告訴李司令，自忠這條命，現(xiàn)在是國家的。"
張自忠部這一路急行軍，真叫拼命。士兵們背著槍，穿著磨破底的草鞋，一晝夜愣是跑了一百八十里。
等59軍趕到城外時，不少士兵的褲腳都跟血痂粘在了一起，脫下來能撕下一層皮。
兩支西北軍合在一處，戰(zhàn)局立馬變了味。張自忠到的當晚就沒歇著，在油燈下鋪開地圖："小鬼子還不知道咱們到了，今夜就摸過去捅他一刀！"
3月14日天還沒亮，59軍的士兵蹚著刺骨的沂水往對岸沖，子彈嗖嗖地從頭頂飛過，有人剛上岸就倒在水里，后面的人踩著他的肩膀繼續(xù)往前撲。
城頭上的40軍也沒閑著，龐炳勛讓人把僅有的四門山炮推到城頭，炮手們瞇著眼校準，炮彈砸在日軍陣地里，炸起的泥土裹著日軍的鋼盔飛上天。

板垣師團壓根沒料到會被兩面夾擊，前線部隊跟沒頭蒼蠅似的亂竄，有個日軍小隊長慌得連指揮刀都扔了，抱著腦袋往回跑。
再次吃癟的板垣征四郎在指揮部里氣得摔了杯子，調(diào)重兵反撲。茶葉山那塊陣地，一天之內(nèi)七次易手，最后一次爭奪時，59軍一個連打得就剩七個兵，全是帶傷的，可日軍沖上來時，他們還是舉著大刀站了起來。刀刃上的血凍成了冰碴，舉刀的手卻穩(wěn)得很。
打到3月17日，張自忠把全軍的火炮都集中起來，炮手們把最后一發(fā)炮彈填進炮膛，他在陣地上吼："炮彈打光了，咱們就用刺刀跟他們說話！"喊完第一個躍出戰(zhàn)壕，身后的士兵們跟潮水似的涌上去。
臨沂的這場仗打得太慘了，西北軍傷亡近兩萬，59軍的連排長幾乎全沒了，可日軍也被斃傷五千多，號稱"鋼軍"的板垣師團，頭一回真正嘗到了慘敗的滋味。

臨沂這一仗，像把鉗子掐斷了日軍進攻臺兒莊的鏈條。原本板垣師團該和磯谷師團在臺兒莊會師，形成夾擊?？伤麄冊谂R沂被拖得動彈不得，磯谷師團的瀨谷支隊只能孤軍往里沖。
等李宗仁調(diào)集重兵圍殲瀨谷支隊時，板垣急派坂本支隊來救，卻又被張自忠的殘部死死纏住。東西兩路日軍各打各的，暴露了他們指揮上的大毛病，后來板垣征四郎在報告里認了三個錯：太驕橫、兵力一點點添上去、各部隊不配合。
硝煙散盡之后，臨沂城外的路上，日軍一百多輛卡車裝著尸體往北逃。而中國軍隊的陣地上，許多老鄉(xiāng)們自發(fā)抬著門板改的擔架往后方送傷員，畢竟國難當頭，自己不能上陣殺敵，總是能盡一份力就做一些事情。