“拉瑪”來了？NASA卻停擺了。

毅力號(hào)火星車在火星天空中拍到的奇怪物體?？赡苁?I/ATLAS。

NASA / JPL-Caltech

10月4日，毅力號(hào)火星車的右導(dǎo)航相機(jī)（Navcam）在火星天空中拍到了一個(gè)奇怪的物體。根據(jù)歐洲航天局的數(shù)據(jù)，照片拍攝的時(shí)間，恰好與闖入太陽系的星際小天體3I/ATLAS從距離火星最近處飛過的時(shí)間吻合。

目前NASA和負(fù)責(zé)毅力號(hào)測(cè)控的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL），都尚未就這張照片中的物體是否就是3I/ATLAS作出聲明。原因可能與美國政府近日正因預(yù)算問題而持續(xù)停擺有關(guān)。但此前NASA曾表示，毅力號(hào)確有觀測(cè)3I/ATLAS的計(jì)劃。

在社交媒體上，很多人認(rèn)為這張照片里的3I/ATLAS看起來像一個(gè)光滑的圓柱體，說明它實(shí)際上是一艘外星飛船——就像克拉克的科幻小說《與拉瑪相會(huì)》系列里那樣。但是科學(xué)家并不認(rèn)同該觀點(diǎn)——即便是竭力主張3I/ATLAS是地外文明探測(cè)器的哈佛教授Avi Loeb也不這么認(rèn)為。

Avi Loeb在其博客中表示，圖中物體看起來像個(gè)圓柱體，其實(shí)是因?yàn)樵撚跋袷且幌盗姓掌?jīng)過疊加處理后的產(chǎn)物。而在毅力號(hào)拍攝這一系列照片的過程中，3I/ATLAS在火星的天空中的位置在發(fā)生變化。毅力號(hào)在大約10分鐘內(nèi)拍攝了數(shù)百張照片，單次曝光時(shí)間最長3.28秒。在單幅照片中，3I/ATLAS應(yīng)該是一個(gè)近似圓形的光點(diǎn)，疊加后變成了一條光帶。

此前天文攝影師Simeon Schmau?曾對(duì)毅力號(hào)桅桿相機(jī)（Mastcam-Z）拍攝的20張照片進(jìn)行過疊加處理。結(jié)果在北冕座附近發(fā)現(xiàn)了一個(gè)暗弱的光斑，且其位置與3I/ATLAS理論上應(yīng)當(dāng)出現(xiàn)的位置一致。Simeon Schmau?在疊加時(shí)以3I/ATLAS作為基準(zhǔn)，因此它沒有變成光帶。

天文攝影師Simeon Schmau?通過疊加毅力號(hào)火星車桅桿相機(jī)（Mastcam-Z）拍攝的公開照片，在3I-ATLAS理論上應(yīng)當(dāng)出現(xiàn)的火星天空區(qū)域發(fā)現(xiàn)了一個(gè)模糊的光斑。這張照片中的3I-ATLAS沒有被拉成光帶，是因?yàn)榀B加過程中3I-ATLAS本身是基準(zhǔn)點(diǎn)。也正因如此，可以看到在這張照片中，背景恒星的圖像中出現(xiàn)了短線。

Simeon Schmau?

當(dāng)前3I/ATLAS正在飛越火星。10月3日它到達(dá)了距離火星的最近點(diǎn)——距離火星約2900萬千米處。歐空局此前宣布，在此期間將利用火星快車和火星微量氣體軌道飛行器（TGO）進(jìn)行觀測(cè)。

NASA也曾利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和韋布太空望遠(yuǎn)鏡對(duì)3I/ATLAS進(jìn)行過研究；而后又計(jì)劃動(dòng)用TESS系外行星探測(cè)器、Swift伽馬射線探測(cè)器、SPHEREx紅外望遠(yuǎn)鏡、火星勘測(cè)軌道器、好奇號(hào)火星車和飛往木星的歐羅巴快船等探測(cè)器來研究這位天外來客。

但一部分人的短見似乎正在阻礙這些計(jì)劃。就在3I/ATLAS持續(xù)靠近之際，NASA的通訊辦公室卻已關(guān)閉，且有超過80%的員工無法到崗。

3I/ATLAS穿越太陽系的軌跡。10月它將通過近日點(diǎn)。

NASA / JPL-Caltech

參考

Did NASA's Perseverance Mars rover just see interstellar comet 3I/ATLAS in the Martian night sky?

https://www.space.com/astronomy/comets/did-nasas-perseverance-mars-rover-just-see-interstellar-comet-3i-atlas-in-the-martian-night-sky