IT之家 10 月 7 日消息，歐洲南方天文臺(tái)（ESO）的研究人員觀測(cè)到一顆正在“暴食”的流浪行星，其從周?chē)h(huán)境中吸收氣體與塵埃的速度高達(dá)每秒約 60 億噸，這也是人類(lèi)迄今觀測(cè)到行星中最快的成長(zhǎng)案例。

▲ 圖源：ESO，下同

這一發(fā)現(xiàn)為科學(xué)界提供了關(guān)于流浪行星形成方式的新線(xiàn)索，暗示部分行星可能與恒星形成過(guò)程相似。相關(guān)研究成果已于 10 月 2 日發(fā)表在《天體物理學(xué)快報(bào)》上（IT之家附 DOI:10.3847/2041-8213/ae09a8）。

原來(lái)行星也不乖

這顆行星被命名為 Cha 1107-7626，位于距地球約 620 光年的蝘蜓座，質(zhì)量約為木星的 5 至 10 倍。與環(huán)繞恒星的普通行星不同，此類(lèi)流浪行星并不依附任何恒星系統(tǒng)，而是獨(dú)自漂浮在太空中。

研究負(fù)責(zé)人、意大利國(guó)家天體物理研究所巴勒莫天文臺(tái)的天文學(xué)家維克托?阿門(mén)德羅斯-阿巴德（Víctor Almendros-Abad）表示：“人們通常認(rèn)為行星是安靜而穩(wěn)定的世界，但此次發(fā)現(xiàn)表明，自由漂浮的行星質(zhì)量天體也可能非常活躍。”

研究團(tuán)隊(duì)利用歐洲南方天文臺(tái)的甚大望遠(yuǎn)鏡（VLT）及其 X-shooter 光譜儀對(duì) Cha 1107-7626 進(jìn)行觀測(cè)，并結(jié)合了詹姆斯?韋布太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）和 VLT 早期設(shè)備 SINFONI 光譜儀的數(shù)據(jù)。

結(jié)果顯示，該行星周?chē)臍怏w和塵埃盤(pán)正不斷向中心墜落，形成所謂的“吸積”過(guò)程。到 2025 年 8 月，其吸積速率在數(shù)月內(nèi)激增至原來(lái)的八倍，達(dá)到每秒約 60 億噸。阿門(mén)德羅斯-阿巴德指出：“這是有史以來(lái)記錄到的行星質(zhì)量天體最強(qiáng)的吸積事件?！?/p>

模糊行星與恒星的界線(xiàn)

研究合作者、英國(guó)圣安德魯斯大學(xué)的天文學(xué)家阿萊克斯?斯科爾茨（Aleks Scholz）表示：“流浪行星的起源仍是未解之謎 —— 它們究竟是像恒星一樣形成的最低質(zhì)量天體，還是被母星系拋出的巨型行星？”

研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，Cha 1107-7626 的爆發(fā)性吸積過(guò)程與年輕恒星極為相似，表明至少部分流浪行星可能沿著恒星的形成路徑誕生。

另一位合作者貝琳達(dá)?達(dá)米安（Belinda Damian）補(bǔ)充道：“這一發(fā)現(xiàn)模糊了行星與恒星的界限，讓我們得以窺見(jiàn)流浪行星早期形成的過(guò)程。”

磁場(chǎng)與化學(xué)變化

通過(guò)比較吸積爆發(fā)前后的光譜，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)磁活動(dòng)可能在驅(qū)動(dòng)該次物質(zhì)墜落中起了關(guān)鍵作用 —— 此前這種現(xiàn)象僅在恒星中觀測(cè)到。這意味著即便是低質(zhì)量天體，也可能具備強(qiáng)磁場(chǎng)來(lái)維持能量吸積。

此外，研究人員還在吸積事件期間首次探測(cè)到環(huán)繞行星盤(pán)中的水蒸氣信號(hào)，而在事件之前并未發(fā)現(xiàn)此跡象。這一化學(xué)變化此前也僅出現(xiàn)在恒星系統(tǒng)中。

后續(xù)將揭示更多有關(guān)信息

由于流浪行星本身極為微弱，觀測(cè)難度高，研究者期待 ESO 正在建設(shè)的極大望遠(yuǎn)鏡（ELT）能在未來(lái)改變這一局面。該望遠(yuǎn)鏡位于全球觀測(cè)條件最優(yōu)的智利阿塔卡馬沙漠，其巨型主鏡和高靈敏儀器將幫助天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)更多類(lèi)似天體。

ESO 天文學(xué)家、論文合作者阿米莉亞?巴約（Amelia Bayo）表示：“行星天體竟能表現(xiàn)出類(lèi)似恒星的特性，這一事實(shí)令人震撼，也讓我們對(duì)宇宙中新生世界的多樣性充滿(mǎn)好奇?！?/p>