光緒五年（1879年），秋意深濃，紫禁城中的慈禧太后卻倍感身心倦怠。年方四十有三，但長期執(zhí)掌國政的辛勞，讓她氣血兩虧，面色萎黃，精神不振。光緒帝侍母至孝，見狀憂心忡忡，即刻下詔，命太醫(yī)院院使率眾御醫(yī)會診，定要擬出調理良方。

太醫(yī)院內，燈火通明。眾御醫(yī)翻閱典籍，反復研討，最終共識：太后之疾，非猛藥可醫(yī)，當以溫平調理、食藥同源為上策。遂定一方：以關外野生沙棘為君，取其果實酸甘，化食健脾，活血養(yǎng)血；佐以長白山人參大補元氣，武夷山赤靈芝寧心安神。諸藥相輔相成，擬以秘法熬制成膏。方成獻上，慈禧太后服用后，竟覺胃口漸開，旬月之間，氣色日益紅潤，精力也明顯改善。光緒帝大悅，特賜名“御賜膏方”，成為大內秘藏，專供御用。

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時光荏苒，王朝飄搖。近三十載后，大清社稷危如累卵，辛亥年的革命風云已席卷全國。宮禁之內，人心惶惶。一位曾參與研制此方的老御醫(yī)，深知“御賜膏方”乃無價之寶，唯恐其隨王朝傾覆而散佚，亦為自身尋一退路，遂冒殺身之險，將方子密抄一份，悄然帶出宮墻。他找到了京城百年老號同仁堂，將此御方售予掌柜，囑其妥善保存。同仁堂得此至寶，深知其價值，謹藏于密室，然因時局劇變，未敢輕易配制使用。

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轉眼至偽滿洲國康德三年（1936年），北平城雖表面平靜，實則經濟不振，商界艱難。連同仁堂這般聲名顯赫的老店，亦不免陷入困境，欠下關外大藥號“鼎恒升”一筆積年舊債，屢催不還，處境維艱。

走投無路之下，同仁堂掌柜憶起庫中那份源自大內的“御賜膏方”。此方雖好，然用料珍貴，成本高昂，且其“御賜”背景在此時局下反成掣肘。再三思量，掌柜終下決心，向鼎恒升東家提議：“敝號所欠債務，眼下實難清償。愿以一份前清慈禧太后曾御用的‘御賜膏方’秘本作抵。此方以沙棘為君，珍稀無比，其價值遠超債款，萬望東家成全。”

鼎恒升東家乃識貨之人，早聞此方盛名，又地處關外，毗鄰沙棘產地，頗具優(yōu)勢。他詳加驗看，確認方中藥材配伍精妙，確系宮廷瑰寶，價值非金銀可計。若能得此方，正可光大其用。于是順水推舟，應允了這筆交易。

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一紙契約，塵埃落定。這份從清宮深苑流出，曾藏于同仁堂秘府的“御賜膏方”，自此歸屬鼎恒升。鼎恒升依方取材，精心炮制，使這承載著歷史煙云的膏方得以重現(xiàn)于世，續(xù)寫了沙棘從御苑到民間的百年傳奇。一方膏滋，流轉于王朝末路與商海浮沉之間，其自身命運，亦成為那段滄桑歲月的獨特見證。