你是否發(fā)現(xiàn)，隨著年齡增長，鬢角悄悄冒出的白發(fā)越來越多？又或者在經(jīng)歷大病、長期壓力后，頭發(fā)突然 “一夜白頭”？

很多時候，我們把白發(fā)看作衰老的“信號”，甚至會因為它影響外觀而煩惱。

但最近，一項發(fā)表在《Nature》子刊Nature Cell Biology上的研究揭示了一個令人驚訝的現(xiàn)象：白發(fā)也許并不是一件壞事，或許是身體在悄悄幫你抵御一種疾病——黑色素瘤。

兩種命運：頭發(fā)變白還是癌變？

在我們的每個毛囊里，都住著一群叫做黑色素干細胞（McSC）的小細胞。它們就像是一個個“顏料工廠”的儲備軍，負責在頭發(fā)生長時提供黑色素，讓我們的頭發(fā)保持烏黑亮麗。

隨著年齡增長、壓力累積、環(huán)境污染或輻射暴露，這些干細胞會不斷受到損傷。而它們應對損傷的方式，直接決定了我們的頭發(fā)是變白，還是走向癌變。

研究人員發(fā)現(xiàn)，當這些干細胞受到某類損傷（比如放療、化療）時，會啟動一種叫做 “衰老耦合分化” 的程序。簡單來說，就是受損的干細胞會主動選擇“退休”——停止分裂，并轉化成普通的色素細胞，最終被身體清除。這樣一來，毛囊中的干細胞儲備就越來越少，新長出的頭發(fā)也就失去了色素來源，逐漸變白。

換句話說，頭發(fā)變白，其實是身體在“清理門戶”，把可能癌變的受損干細胞提前清除掉。

而另一種情況，當干細胞接觸到致癌物質（如某些化學物質或紫外線）時，它們會通過激活花生四烯酸代謝和微環(huán)境來源的KIT配體（KITL），抑制McSC的衰老耦聯(lián)分化，這時McSC不僅不會“退休”，還會繼續(xù)自我更新、不斷分裂，甚至遷移到皮膚表層，形成色素斑塊，最終可能發(fā)展為黑色素瘤。

這項研究首次在單個干細胞層面揭示了衰老與癌癥之間的“對抗關系”：白發(fā)是身體清除潛在癌變細胞的保護性反應；黑色素瘤則是受損干細胞在錯誤信號鼓勵下不斷增殖的惡果。

也就是說，頭發(fā)變白，可能是我們身體為了不患癌而付出的“美麗代價”。

未來，隨著研究的深入，我們或許能找到“既減少白發(fā)，又預防黑色素瘤”的方法，但現(xiàn)在，理解白發(fā)出現(xiàn)的科學原因，做好日常防護，就是對健康最好的負責。

圖源：攝圖網(wǎng)（含AIGC內(nèi)容）

參考文獻：

Mohri Y, Nie J, Morinaga H, et al. Antagonistic stem cell fates under stress govern decisions between hair greying and melanoma. Nat Cell Biol. Published online October 6, 2025.

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