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“嫂子……”

沙啞的嗓音從滿面塵灰的乞丐口中擠出，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。

身著龍袍的朱元璋，就這么站在破敗的茅屋前，對(duì)著那個(gè)瘦骨嶙峋的女人。

他身后的錦衣衛(wèi)鴉雀無(wú)聲，明黃的龍旗在蕭瑟的秋風(fēng)中咧咧作響，像一團(tuán)燒不盡的烈火。

女人，李翠蓮，呆呆地看著眼前的男人，眼神從驚恐，到迷茫，最后定格成一片死寂的灰燼。

是他。

真的是重八。

朱元璋往前一步，聲音里壓抑著雷霆萬(wàn)鈞的悲愴與憤怒。

“是俺，重八?！?/strong>

“你……為何……為何連一碗好飯，都不能給俺？”

他的手，還端著那碗散發(fā)著酸腐氣味的米湯，碗沿冰冷，刺得他指骨生疼。

李翠蓮沒(méi)有哭，沒(méi)有下跪求饒，甚至沒(méi)有一絲一毫的驚喜。

她只是看著他，臉上緩緩浮現(xiàn)出一個(gè)比哭更難看的笑容，那笑容里是無(wú)盡的悲涼與荒唐。

她沒(méi)有回答他的問(wèn)題。

01

南京，紫禁城，深夜。

朱元璋猛地從龍床上坐起，額頭上滿是冷汗。

他又做那個(gè)夢(mèng)了。

夢(mèng)里，還是元末的濠州，天災(zāi)人禍，赤地千里。

父母的尸身就那么并排躺在破席上，大哥朱興龍的臉蠟黃蠟黃的，了無(wú)生氣。

他想喊，喉嚨里卻像堵了棉花，發(fā)不出一點(diǎn)聲音。

他想去抓，卻只能眼睜睜看著他們的身影在無(wú)邊的黑暗中越飄越遠(yuǎn)。

“呼……呼……”

粗重的喘息聲在寂靜的御書房里回響。

窗外，一輪明月高懸，清冷的光輝灑在金磚鋪就的地面上，映出他孤單的身影。

他緩緩走到窗邊，推開(kāi)雕花木窗，望著那輪故鄉(xiāng)的月。

“咱如今是天子了。”

他喃喃自語(yǔ)，聲音里帶著一絲迷茫。

“吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞?！?/p>

可大哥、大嫂，還有咱那未見(jiàn)過(guò)幾面的侄兒，他們過(guò)得咋樣？

這個(gè)念頭一旦升起，就像野草般瘋長(zhǎng)，再也無(wú)法遏制。

奏折上寫的都是國(guó)泰民安，盛世太平。

可濠州的父母官，報(bào)上來(lái)的也都是風(fēng)調(diào)雨順，家家富足。

是真的嗎？

他心里沒(méi)底。

那片埋葬了他所有親人的土地，如今究竟是何模樣？

他虧欠最多的，便是那個(gè)早早替他扛起家庭重?fù)?dān)的大哥朱興龍。

如今，大哥唯一的血脈，他唯一的嫂子，過(guò)得還好嗎？

“備駕?！?/p>

他對(duì)著陰影處低喝一聲。

“不，不用?！?/p>

他隨即又?jǐn)[了擺手。

“咱要自己回去看看?！?/p>

他要脫下這身龍袍，換上布衣，重新做回那個(gè)濠州鐘離鄉(xiāng)的朱重八。

他要親眼去瞧一瞧，他用血與火打下的江山，是否真的庇護(hù)了他最想庇護(hù)的親人。

這個(gè)決定，遭到了所有心腹的反對(duì)。

“陛下，萬(wàn)萬(wàn)不可！”

“濠州路遠(yuǎn)，倘有歹人……”

“龍?bào)w安危，系于國(guó)本??！”

朱元璋一概不聽(tīng)。

他心意已決。

最終，他只帶了十幾名最精銳的錦衣衛(wèi)，扮作隨從。

而他自己，則換上了一身破舊的粗布衣，臉上用草灰抹得又黃又黑，看上去就像一個(gè)落魄潦倒的行腳商人。

不，更像一個(gè)逃荒的乞丐。

一行人，一隊(duì)馬，悄無(wú)聲息地消失在南京城的夜色里。

目的地，濠州，鐘離鄉(xiāng)。

那個(gè)他出生，也埋葬了他前半生所有幸福的地方。

就在朱元璋離開(kāi)南京的第三天清晨。

濠州，鐘離鄉(xiāng)。

一縷炊煙從一間破敗得仿佛隨時(shí)會(huì)塌掉的茅草屋頂升起。

“你個(gè)殺千刀的婆娘！把餅子還給俺！”

尖銳的叫罵聲劃破了村莊的寧?kù)o。

李翠蓮一手叉腰，一手死死護(hù)著懷里一個(gè)用油紙包著的東西，正對(duì)著門口一個(gè)身材壯碩的婦人怒目而視。

“呸！王家的，你少在這放屁！”

“你家的雞啄了俺家的菜，俺拿你半塊餅子，算是便宜你了！”

“你家的菜值半塊餅子？金子做的?。　?/p>

“俺說(shuō)是就是！”

李翠蓮的眼睛瞪得像銅鈴，聲音比對(duì)方還要高八度，那股子潑辣勁，讓周圍看熱鬧的村民都退避三舍。

“你……”

壯碩婦人被她的氣勢(shì)鎮(zhèn)住了，指著她你了半天，最終還是罵罵咧咧地走了。

“晦氣！”

李翠蓮朝地上啐了一口，這才轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，迅速插上了門栓。

門外的兇悍瞬間褪去。

她靠在門板上，身體微微發(fā)抖，臉上滿是疲憊與后怕。

“娘……”

一個(gè)怯怯的聲音從墻角傳來(lái)。

一個(gè)七歲左右的男孩，瘦得像根豆芽菜，正睜著一雙驚恐的大眼睛看著她。

他是李翠蓮的兒子，狗兒。

李翠蓮深吸一口氣，擠出一個(gè)笑容，走到兒子身邊，將他緊緊摟在懷里。

“狗兒不怕，娘在呢?！?/p>

她攤開(kāi)手里的油紙包，里面是半塊已經(jīng)有些發(fā)霉的黑面餅子。

這是她從鄰居的斥罵中“搶”回來(lái)的。

她仔細(xì)地將餅子上的霉點(diǎn)一點(diǎn)點(diǎn)刮掉，然后掰成小塊，塞到兒子的嘴里。

“吃吧，吃了長(zhǎng)高高?！?/p>

“娘，你吃?！?/p>

狗兒懂事地舉起一塊餅子。

“娘不餓，娘喝米湯?！?/strong>

李翠蓮笑著搖了搖頭，端起灶臺(tái)上的一碗清可見(jiàn)底的米湯，一飲而盡。

自從五年前那場(chǎng)大饑荒，丈夫朱興龍為了把最后一口糧食留給剛出生的兒子和她，活活餓死在床板上之后，她就變了。

曾經(jīng)那個(gè)溫婉和順的姑娘，變成了一個(gè)渾身是刺的潑婦。

她必須兇。

她必須悍。

只有這樣，她一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的寡婦，才能帶著孩子在這個(gè)人吃人的世道里活下去，才能免受那些村痞無(wú)賴的騷擾，才能護(hù)住這一點(diǎn)點(diǎn)可憐的口糧。

她的尖酸刻薄，是她唯一的鎧甲。

鎧甲之下，是一顆早已千瘡百孔、疲憊不堪的心。

她每天都在盼著。

盼著那個(gè)傳說(shuō)中當(dāng)了“大官”的小叔子，朱重八，能回來(lái)看看他們。

可一年，兩年，五年過(guò)去了。

音訊全無(wú)。

希望，也漸漸變成了絕望。

她不敢再提那個(gè)名字，仿佛那是一個(gè)會(huì)帶來(lái)更大痛苦的詛咒。

她只知道，她要讓丈夫唯一的血脈，活下去。

不惜一切代價(jià)。

02

從南京到濠州的路，遠(yuǎn)比朱元璋想象的要崎嶇。

他沒(méi)有走官道，而是專挑鄉(xiāng)間小路。

一路上，所見(jiàn)所聞，讓他心中的火焰越燒越旺。

奏折上的“國(guó)泰民安”，在這里完全是另外一番景象。

土地被鄉(xiāng)紳豪強(qiáng)肆意兼并，失去土地的農(nóng)民淪為佃戶，甚至流民。

地方官吏的盤剝變本加厲，苛捐雜稅的名目比他這個(gè)皇帝知道的還要多。

他親眼看到，一個(gè)老農(nóng)因?yàn)榻徊黄鸲?，被差役活活打死在田埂上?/p>

他也親眼看到，一群衣不蔽體的孩子，圍著一個(gè)馬糞堆，爭(zhēng)搶里面沒(méi)有消化完的草料。

這，就是他的大明江山？

這，就是他許給百姓的太平盛世？

一股冰冷的寒意，從腳底直沖天靈蓋。

他身后的錦衣衛(wèi)指揮使，臉色早已是一片鐵青，幾次想開(kāi)口，都被朱元璋用眼神制止了。

“看?！?/p>

“記?！?/p>

“回去之后，一個(gè)都別放過(guò)?！?/strong>

他的聲音很輕，卻帶著讓所有人不寒而栗的殺氣。

越是靠近濠州，他的心就越沉。

記憶中的青山綠水早已不見(jiàn)，取而代之的是大片大片的荒地和隨處可見(jiàn)的孤墳。

空氣中，似乎還彌漫著當(dāng)年饑荒時(shí)留下的腐敗氣息。

這里，是生他養(yǎng)他的地方。

也是埋葬了他所有溫情的地方。

當(dāng)“鐘離鄉(xiāng)”三個(gè)字出現(xiàn)在視線里時(shí)，這個(gè)在千軍萬(wàn)馬面前都面不改色的皇帝，手心竟?jié)B出了細(xì)密的汗珠。

近鄉(xiāng)情怯。

原來(lái)是真的。

他讓錦衣衛(wèi)在村外的林子里等候，自己一個(gè)人，深一腳淺一腳地朝著記憶中的家的方向走去。

村子還是那個(gè)村子，但人，早已不是那些人了。

路上遇到的鄉(xiāng)親，看他的眼神都充滿了戒備和麻木。

他一路打聽(tīng)，終于找到了大哥朱興龍的家。

或者說(shuō)，是家的殘骸。

一座搖搖欲墜的茅草屋，孤零零地立在村子的最東頭，仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。

院墻是用爛泥和碎石胡亂堆砌的。

院子里，一個(gè)瘦弱的女人正低著頭，一針一線地縫補(bǔ)著一件滿是補(bǔ)丁的舊衣服。

陽(yáng)光照在她蠟黃的臉上，映出一道道深深的皺紋。

是嫂子。

李翠蓮。

五年，僅僅五年。

記憶中那個(gè)還有些豐腴、愛(ài)笑的嫂子，怎么就變成了這副模樣？

朱元璋的心，像是被一只無(wú)形的大手狠狠攥住了，疼得他幾乎無(wú)法呼吸。

他整理了一下身上破爛的衣服，醞釀了許久的情緒，緩緩走了過(guò)去。

03

朱元璋站在籬笆墻外，喉嚨發(fā)干。

他想過(guò)無(wú)數(shù)種重逢的場(chǎng)景。

或許，嫂子會(huì)認(rèn)出他，然后抱著他痛哭。

或許，她會(huì)驚喜地拉著他進(jìn)屋，給他做一頓熱騰騰的飯菜。

又或許，她會(huì)埋怨他這么多年杳無(wú)音信，對(duì)他又打又罵。

他都想過(guò)。

也都準(zhǔn)備好了承受。

可眼前的景象，比他最壞的設(shè)想還要荒涼。

院子里的李翠蓮似乎感覺(jué)到了有人，抬起了頭。

那是一雙怎樣的眼睛啊。

渾濁，麻木，充滿了對(duì)整個(gè)世界的戒備。

看到朱元璋這一身乞丐的打扮，她的眉頭立刻就皺了起來(lái)，眼神里滿是毫不掩飾的厭惡。

朱元璋的心，沉了下去。

他清了清嗓子，用一口地道的濠州方言，小心翼翼地開(kāi)了口。

“大妹子，行個(gè)好?！?/strong>

他的聲音有些嘶啞。

“俺是外鄉(xiāng)來(lái)的，一天沒(méi)吃飯了，給口吃的吧。”

李翠蓮連眼皮都懶得抬一下，手里的針線活沒(méi)有絲毫停頓。

“沒(méi)吃的?！?/p>

聲音冷得像冰。

“要飯去別處要，俺家都快揭不開(kāi)鍋了?！?/p>

朱元璋愣住了。

他沒(méi)想到，等來(lái)的會(huì)是這樣一句冷冰冰的拒絕。

他不死心，又往前湊了湊，臉上擠出討好的笑容。

“大妹子，俺看你面善?！?/strong>

“俺也是鐘離人，姓朱，從南邊回來(lái)的。”

他特意加重了“姓朱”兩個(gè)字。

他以為，這至少能讓嫂子多看他一眼。

果然，當(dāng)聽(tīng)到“朱”這個(gè)姓時(shí)，李翠-蓮縫補(bǔ)的動(dòng)作明顯停頓了一下。

她的眼神，也終于從那件破衣服上，移到了朱元璋的臉上。

那眼神顫動(dòng)了一下。

但僅僅是一瞬間。

隨即，那絲顫動(dòng)就被更深的厭惡和戒備所取代。

朱家人？

哼，朱家人。

自從五年前，朱家的人死光了，只剩下她這個(gè)寡婦和那個(gè)不知所蹤的朱重八，這個(gè)姓氏帶給她的，就只剩下無(wú)盡的痛苦和災(zāi)難。

她不想和任何姓朱的人扯上關(guān)系。

尤其是這種來(lái)路不明的乞丐。

她站起身，準(zhǔn)備回屋。

多看一眼都覺(jué)得晦氣。

04

“大妹子，求求你了！”

朱元璋見(jiàn)她要走，急了，聲音也大了起來(lái)。

“給口水喝也行啊！俺實(shí)在走不動(dòng)了！”

他演得很逼真，身子一晃，像是隨時(shí)都要癱倒在地。

李翠蓮的腳步停住了。

她轉(zhuǎn)過(guò)身，煩躁地看著這個(gè)難纏的乞丐。

她的內(nèi)心在掙扎。

理智告訴她，應(yīng)該立刻把這個(gè)人趕走。

如今這世道，誰(shuí)知道對(duì)方是不是什么歹人？

可心底里，一絲殘存的善念，讓她無(wú)法做到那么絕情。

畢竟，當(dāng)年她也是孤兒，也曾挨過(guò)餓，也曾這樣卑微地向人討要過(guò)一口吃的。

“等著！”

她從牙縫里擠出兩個(gè)字，轉(zhuǎn)身走進(jìn)了昏暗的茅屋。

朱元璋的心，瞬間提到了嗓子眼。

他透過(guò)破舊的門縫，緊張地看著屋里的一切。

他看到嫂子走到了灶臺(tái)邊。

灶臺(tái)上放著兩只碗。

一只碗里，是半碗清粥，米粒雖然不多，但還算干凈。

另一只碗里，是一些幾乎看不見(jiàn)米粒的湯水，顏色渾濁，上面還飄著一層淡淡的綠沫。

那是……餿的。

朱元璋的瞳孔猛地收縮。

他看到李翠蓮看了一眼那碗清粥，那是她省下來(lái)，準(zhǔn)備晚上熱給兒子狗兒吃的。

她猶豫了一下，咬了咬牙。

然后，她端起了另一只碗。

那碗散發(fā)著酸腐氣味的米湯。

她自己都舍不得倒掉，準(zhǔn)備渴的時(shí)候再喝一口的“餿飯”。

她端著碗，走了出來(lái)，重重地遞到朱元璋面前。

動(dòng)作粗暴，臉上滿是不耐煩。

“就這些了！”

“喝完趕緊滾！別在這兒礙眼！”

朱元璋徹底愣住了。

他呆呆地看著手里的這碗東西，大腦一片空白。

屈辱。

憤怒。

失望。

各種情緒像是決堤的洪水，瞬間將他淹沒(méi)。

他想過(guò)一千種，一萬(wàn)種重逢的可能。

他甚至想過(guò)，如果嫂子過(guò)得不好，他該如何彌補(bǔ)。

他唯獨(dú)沒(méi)有想過(guò)，他心心念念、愧疚了五年的親人，會(huì)用這樣一碗帶著強(qiáng)烈侮辱性的餿飯來(lái)打發(fā)他。

他的一片真心，他千里迢迢的探望，換來(lái)的就是這個(gè)？

他覺(jué)得自己就像一個(gè)天大的笑話。

那股子從尸山血海里爬出來(lái)的戾氣，瞬間涌上了心頭。

他幾乎要當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，將這碗餿飯狠狠地砸在地上，然后告訴她，站在她面前的，是當(dāng)今大明的皇帝！

但他忍住了。

手背上青筋暴起，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ蟮冒l(fā)白。

他想不通。

為什么？

究竟是為什么？

這五年，到底發(fā)生了什么，能讓一個(gè)善良的女人，變得如此刻薄，如此無(wú)情？

05

朱元璋端著那碗冰冷的餿飯，沒(méi)有喝，也沒(méi)有走。

他心中的怒火，被一個(gè)巨大的疑問(wèn)死死壓住了。

他必須弄清楚真相。

他轉(zhuǎn)身，默默地離開(kāi)了茅屋，朝著村口的方向走去。

他記得，村口那棵老槐樹(shù)下，住著一位朱家的長(zhǎng)輩，論輩分，他該叫一聲“四爺爺”。

這位老人年輕時(shí)眼睛就瞎了，但記性卻出奇的好。

朱元璋找到老槐樹(shù)下時(shí)，朱四爺爺正靠在墻根下曬太陽(yáng)，干枯的臉上滿是皺紋。

“四爺爺?！?/p>

朱元璋走過(guò)去，蹲下身，輕聲喊道。

老人的耳朵動(dòng)了動(dòng)，將臉轉(zhuǎn)向他的方向。

“誰(shuí)啊？”

“俺是……重八家的一個(gè)遠(yuǎn)房親戚，從外地回來(lái)的?！?/p>

朱元璋不敢暴露身份，只能旁敲側(cè)擊。

“重八？”

老人渾濁的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，似乎在努力回憶這個(gè)名字。

“哦……想起來(lái)了，興龍的那個(gè)弟弟?！?/p>

“他不是出去當(dāng)兵了嗎？好些年沒(méi)消息了?！?/p>

“是啊?！?/p>

朱元璋的心一緊，接著問(wèn)道：“四爺爺，俺大哥……興龍哥他……還有嫂子，他們現(xiàn)在咋樣了？”

聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題，老人的臉上露出一絲悲戚。

他長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。

“興龍那孩子……是個(gè)好人啊。”

“可惜，命苦?！?/p>

老人的聲音很慢，斷斷續(xù)續(xù)，卻像一把重錘，一下一下地砸在朱元璋的心上。