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本文資料來源：《地藏菩薩本愿經(jīng)》《瑜伽師地論》《俱舍論》《阿彌陀經(jīng)》《地藏經(jīng)》等
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人死之后，魂魄往何處去？

這個(gè)問題，佛門中早有明確的說法。《地藏菩薩本愿經(jīng)》里記載，人在命終之后，會(huì)經(jīng)歷七七四十九天的中陰身階段。這個(gè)時(shí)期，亡者的神識(shí)尚未完全離開人間，也未投入新的輪回。就像一個(gè)旅人，站在兩個(gè)世界的交界處，既看得見來時(shí)的路，也隱約能望見前方的去處。

牛頭馬面，這兩位冥府的使者，在民間傳說中兇神惡煞，令人聞之色變?？烧嬲_佛經(jīng)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)他們的職責(zé)，遠(yuǎn)比傳說中復(fù)雜得多。他們不僅是接引亡魂的使者，更是這七七四十九天內(nèi)，監(jiān)察亡者業(yè)力、記錄功過的見證者。

七七四十九天內(nèi)，亡者的神識(shí)會(huì)在某些特殊的時(shí)刻，回到陽間探望親人。這不是什么鬼怪傳說，而是佛經(jīng)中明確記載的現(xiàn)象?！惰べ煹卣摗贰ⅰ毒闵嵴摗返冉?jīng)論，都對(duì)此有詳細(xì)的論述。

哪五個(gè)時(shí)刻最為特殊？為何這些時(shí)刻，亡者會(huì)回來？家人又該如何應(yīng)對(duì)？這些問題的答案，藏在一個(gè)古老的故事里。那是發(fā)生在佛陀時(shí)代，一位名叫目連的尊者，為救母親而揭開的冥界秘密。

話說佛陀在世時(shí)，僧團(tuán)中有一位神通第一的弟子，名叫目連。

目連尊者在證得阿羅漢果位后，獲得了天眼通。他用天眼觀察世間，想看看自己過世的母親轉(zhuǎn)生何處。這一看不要緊,目連尊者驚得魂飛魄散——他的母親青提夫人，竟然墮入了餓鬼道，正在地獄中受苦。

青提夫人生前是個(gè)富貴人家的太太，家境殷實(shí)，錦衣玉食?？伤@個(gè)人啊，性格慳貪,看不得別人好。家里的仆人想多吃一口飯，她都要罵上半天。街上來了乞丐化緣,她不但不施舍,還要放狗咬人。更過分的是，她對(duì)出家修行的僧人也沒什么恭敬心，見了和尚來化緣，不是關(guān)門就是惡語相向。

目連看見母親在餓鬼道中，骨瘦如柴，咽喉細(xì)得像針眼，肚子卻大得像鼓。她想吃東西，可食物一到嘴邊就化成火炭。這番景象，看得目連尊者心如刀絞。

他立刻用神通前往餓鬼道，想給母親送些食物。目連尊者用缽盛了滿滿一缽飯，親手送到母親面前。青提夫人見了兒子，又驚又喜，顫抖著雙手接過飯缽?？删驮谒扬埶偷阶爝叺乃查g，那些香噴噴的米飯突然變成了熊熊燃燒的火炭。

目連尊者悲痛欲絕，他雖然神通廣大，卻救不了自己的母親。無奈之下，他只好回到人間，跪在佛陀面前，流著淚請(qǐng)求世尊指點(diǎn)迷津。

佛陀看著這位愛母心切的弟子，嘆了口氣說："你母親生前造的惡業(yè)太重，不是你一個(gè)人的力量能夠化解的。"

"那該如何是好？"目連尊者急切地問。

"要在七月十五日這天，準(zhǔn)備百味飲食，供養(yǎng)十方僧眾。借助僧眾的功德力量，才能救拔你的母親。"佛陀說道。

目連尊者聽了，立刻按照佛陀的教導(dǎo)去做。到了七月十五日那天，他準(zhǔn)備了豐盛的齋飯，供養(yǎng)僧團(tuán)。當(dāng)天，所有的比丘都從安居中解脫出來，大家一起誦經(jīng)回向，功德無量。

就在這個(gè)時(shí)刻，地獄中的青提夫人感受到了一股強(qiáng)大的力量。那些往日吃不進(jìn)的食物，突然變得可以食用了。她的身體也開始慢慢恢復(fù)，不再那么痛苦。七天之后，青提夫人脫離了餓鬼道，轉(zhuǎn)生到了人間。

這個(gè)故事記載在《佛說盂蘭盆經(jīng)》里。不過，很多人只知道這個(gè)故事的結(jié)局，卻不知道在青提夫人脫離餓鬼道的這段時(shí)間里，她的神識(shí)曾經(jīng)多次回到陽間。

目連尊者在母親往生后的四十九天內(nèi)，一直用天眼觀察著母親的狀況。他發(fā)現(xiàn)，母親的神識(shí)并不是一直待在冥界，而是會(huì)在某些特殊的時(shí)刻，回到陽間的家中。

第一次回來，是在頭七那天。

那天清晨，目連尊者打坐入定，突然感應(yīng)到母親的氣息。他睜開天眼一看，果然見到母親的神識(shí)回到了家中。青提夫人的魂魄飄蕩在她生前住的房間里，看著自己曾經(jīng)睡過的床，用過的梳妝臺(tái)，眼中滿是迷茫。

她伸手想要拿起桌上的銅鏡，手卻從鏡子上穿了過去。她想坐下來，身體卻懸在半空。這個(gè)時(shí)候的亡魂，處在一種非常特殊的狀態(tài)——他們還保留著生前的意識(shí)，但已經(jīng)失去了肉身，成了中陰身。

中陰身是什么？就是人死之后，下一世投胎之前的過渡狀態(tài)。《俱舍論》里說，中陰身的形狀類似于將要投生的那一道眾生。如果要投生為人，中陰身就像個(gè)五六歲的小孩；如果要墮入餓鬼道，中陰身就會(huì)顯現(xiàn)餓鬼的樣子。

目連尊者看到母親在房間里徘徊，知道這是她最后一次留戀陽間的住所。他沒有驚動(dòng)母親，只是默默地為她念誦《地藏經(jīng)》，回向功德給她。

到了傍晚，兩個(gè)身影出現(xiàn)在了房間里。一個(gè)是牛頭，一個(gè)是馬面。

這兩位使者，在佛經(jīng)里被稱為"閻羅王使"。牛頭使者叫阿傍，馬面使者叫優(yōu)婆。他們的職責(zé)，就是接引新死的亡魂，帶他們前往閻羅王那里受審。

"時(shí)辰到了。"牛頭使者阿傍的聲音低沉。

"該走了。"馬面使者優(yōu)婆附和道。

青提夫人的神識(shí)聽到這聲音，渾身一顫。她知道，自己在陽間的停留時(shí)間結(jié)束了，必須要跟著這兩位使者離開。

目連尊者看著母親被帶走，心中暗暗發(fā)愿：一定要在四十九天內(nèi)，為母親多做功德，讓她能夠早日脫離苦海。

二七那天，母親的神識(shí)又回來了。

這一次回來的時(shí)間，是在深夜。目連尊者發(fā)現(xiàn)，母親這次回來的狀態(tài)，比頭七時(shí)更加虛弱。她的身形變得更加透明，臉上的表情也更加痛苦。

原來，在過去的七天里，青提夫人在冥界受了不少罪。她被帶到了閻羅王的殿前，接受審判。閻羅王座下有個(gè)叫"業(yè)鏡"的法器，能照出一個(gè)人生前所做的一切善惡之事。

青提夫人生前的那些惡行，一樁樁、一件件，都在業(yè)鏡里顯現(xiàn)出來。她曾經(jīng)打罵仆人的場(chǎng)景，她曾經(jīng)拒絕布施的畫面，她曾經(jīng)對(duì)僧人惡語相向的情形，全都清清楚楚地展現(xiàn)在眼前。

閻羅王看了業(yè)鏡，搖頭嘆息："你生前造作了這么多惡業(yè)，死后理應(yīng)墮入地獄受苦。不過，你的兒子已經(jīng)證得阿羅漢果位，正在為你修福。念在這個(gè)份上，暫且讓你在餓鬼道中受報(bào)，等你兒子為你積累的功德足夠了，再考慮讓你轉(zhuǎn)生人道。"

就這樣，青提夫人被判入了餓鬼道。她每隔七天，就會(huì)被允許回到陽間一次。這是冥界的規(guī)矩——讓亡者看看自己生前的家，看看自己的親人，也讓他們明白，自己已經(jīng)不再是活人了。

目連尊者看到母親第二次回來，知道她在冥界受了苦。他加倍精進(jìn)地修行，把自己修行的功德，全部回向給母親。

三七、四七、五七，母親的神識(shí)一次又一次地回來。每一次回來，她的狀態(tài)都會(huì)有些不同。有時(shí)候神情悲苦，有時(shí)候略顯平靜。目連尊者明白，這與他為母親做的功德有關(guān)。

到了六七那天，發(fā)生了一件特殊的事情。

那天夜里，目連尊者又看到母親回來了?？蛇@一次，她不是獨(dú)自回來的，牛頭馬面兩位使者跟在她身后。更奇怪的是，除了母親之外，房間里還出現(xiàn)了好幾個(gè)其他的中陰身。

原來，在同一時(shí)期過世的人，他們的七期是重合的。頭七、二七、三七、四七、五七、六七、尾七，這些日子，是所有在同一時(shí)期往生的亡者，都會(huì)回到陽間的時(shí)刻。

目連尊者用天眼一看，發(fā)現(xiàn)這些中陰身的狀態(tài)各不相同。有的神情安詳，顯然生前積累了不少善業(yè)；有的愁眉苦臉，想必是在冥界受了不少苦；還有的渾身散發(fā)著黑氣,那是造了重罪的征兆。

牛頭使者阿傍站在一旁,手里拿著一本冊(cè)子,上面記錄著每個(gè)亡者的名字和業(yè)力。馬面使者優(yōu)婆則負(fù)責(zé)看守這些中陰身,防止他們趁機(jī)逃跑或者騷擾陽間的親人。

目連尊者這才明白,原來七七四十九天的每一個(gè)七期,都是閻羅王特許亡者回到陽間的日子。這個(gè)時(shí)候,陽間的家人如果能夠?yàn)橥稣咦龉Φ?、念?jīng)回向,亡者在冥界的處境就會(huì)好轉(zhuǎn)。

他看著母親站在房間中央,神情復(fù)雜地看著自己生前的一切,知道她心中一定有很多話想說。可惜的是,中陰身無法與活人溝通,只能默默地看著。

就在這時(shí),目連尊者做了一個(gè)決定。他要在母親的尾七那天,舉辦一場(chǎng)盛大的超度法會(huì),邀請(qǐng)僧團(tuán)的所有比丘一起誦經(jīng)回向,幫助母親徹底脫離餓鬼道。

時(shí)間很快來到了尾七。

這是青提夫人在四十九天內(nèi),最后一次回到陽間。按照冥界的規(guī)矩,過了尾七,亡者就要正式投入六道輪回,或上升天界,或轉(zhuǎn)生人道,或墮入三惡道,再也沒有機(jī)會(huì)回到這個(gè)家了。

那天午夜時(shí)分,目連尊者準(zhǔn)備好了一切。他在家中設(shè)置了莊嚴(yán)的法壇,點(diǎn)燃了無數(shù)的酥油燈,準(zhǔn)備了豐盛的供品。僧團(tuán)的比丘們應(yīng)邀而來,準(zhǔn)備為青提夫人舉行超度儀式。

就在法會(huì)即將開始的時(shí)候,牛頭馬面帶著青提夫人的神識(shí)來到了房間。這一次,兩位使者的表情有些不同尋常。他們互相對(duì)視了一眼,似乎在商量著什么重要的事情。

馬面使者優(yōu)婆開口說話了,他的聲音低沉而緩慢："七七之期已滿,按照冥律,這位夫人該去受報(bào)了。不過..."

"不過什么?"牛頭使者阿傍接話道,"尾七這一夜,還有五個(gè)特殊的時(shí)刻。如果她的家人能在這五個(gè)時(shí)刻做對(duì)了事,她的去處就會(huì)大不相同。"

"哪五個(gè)時(shí)刻?"目連尊者雖然已經(jīng)證得阿羅漢果位,但對(duì)冥界的這些細(xì)節(jié)規(guī)矩,仍然不是完全清楚。

牛頭使者取出那本記錄簿,翻到了某一頁。上面密密麻麻寫滿了文字,正是關(guān)于七七四十九天內(nèi),亡者回到陽間的種種規(guī)矩和講究。

"這五個(gè)時(shí)刻,關(guān)系到亡者最終的去向。"馬面使者說,"如果家人能夠把握住,為亡者做足了功德,即便是造了惡業(yè)的人,也有機(jī)會(huì)往生善道。"

目連尊者屏息凝神,等待著兩位使者揭開這個(gè)冥界的秘密...