地球上最干凈的地方,可能也是最“臟”的地方。南極,這片被冰雪覆蓋的純凈大陸,號(hào)稱人類最后的凈土,可就在這片潔白無瑕的雪原上,成千上萬只企鵝正干著一件特別接地氣的事:狂拉臭臭。
科學(xué)家用衛(wèi)星都拍到了,從天上往下看,某些區(qū)域的雪地泛著大片棕黃色,跟泡面湯灑了似的。那是什么?沒錯(cuò),就是企鵝粑粑。你以為企鵝優(yōu)雅又高冷,走路一搖一擺像穿著燕尾服的紳士?
其實(shí)人家一天能拉十幾次,而且從不避人,想拉就拉。
要說企鵝為啥非得在雪地上開閘放水,還得從它們的生活習(xí)性說起。南極沒有樹,沒有草,連塊像樣的石頭都難找,企鵝繁殖季節(jié)一到,幾萬只聚在一起搞“集體婚禮”,場(chǎng)面那叫一個(gè)壯觀。
阿德利企鵝、帽帶企鵝這些不太講究的企鵝,每年春天準(zhǔn)時(shí)回老家,找個(gè)稍微干燥點(diǎn)的裸露巖石安營(yíng)扎寨??蓡栴}來了,吃啥拉啥,它們頓頓海鮮自助,主要吃磷蝦和小魚,消化快,排泄也勤。
一只企鵝每天能排出約50克糞便,聽著不多,但你算算一個(gè)種群動(dòng)不動(dòng)上十萬只,一年下來,總排泄量輕松突破幾千噸。
這些屎去哪兒了?不可能埋,因?yàn)閮鐾劣驳酶F板一樣,刨不動(dòng);也不可能帶走,企鵝又沒手提袋。
唯一的出路,就是往地上招呼,久而久之,巢區(qū)周圍就成了“重災(zāi)區(qū)”,雪地被染成大片大片的銹黃色,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去,像是大地得了皮膚病。
這屎還真不是白拉的,科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn),企鵝拉屎其實(shí)是一門生存藝術(shù)。它們有個(gè)絕活,射程遠(yuǎn)。企鵝肛門肌肉發(fā)達(dá),能噴出半米遠(yuǎn),有的甚至接近一米。這不是為了炫技,而是為了避免污染自己的羽毛。
南極零下幾十度,要是屎糊在腿上,立馬結(jié)冰,不僅難受,還可能引發(fā)感染或凍傷。所以,精準(zhǔn)外拋,是它們進(jìn)化出來的保命技能。更關(guān)鍵的是,這些糞便堆起來,反而成了生態(tài)循環(huán)的重要一環(huán)。
雖然南極看似荒涼,但并不是死寂一片。企鵝糞富含氮和磷,經(jīng)過微生物分解后,能滋養(yǎng)地衣、苔蘚,甚至吸引跳蟲、螨類這些微小生物。
有研究顯示,在企鵝棲息地周邊,土壤中的無脊椎動(dòng)物密度比其他地區(qū)高出幾十倍。換句話說,企鵝拉的不是屎,是“生命肥料”,它們用最原始的方式,給這片極寒之地注入了生機(jī)。
磷蝦體內(nèi)含有大量蝦青素,這是一種紅色色素,但經(jīng)過企鵝腸胃消化后,化學(xué)結(jié)構(gòu)發(fā)生變化,排出來就成了棕黃色或者淺褐色。不同種類的企鵝,吃的不一樣,拉出來的顏色也有區(qū)別。
比如帝企鵝多吃魚,糞便顏色偏灰白;而以磷蝦為主的阿德利企鵝,拉出來的就是典型的“咖喱色”。科學(xué)家甚至能通過衛(wèi)星圖像分析糞便的顏色和分布范圍,反推企鵝種群的數(shù)量和活動(dòng)軌跡。
2019年,美國(guó)國(guó)家航空航天局就利用衛(wèi)星遙感技術(shù),在南極發(fā)現(xiàn)了多個(gè)此前未知的企鵝聚居地,靠的就是追蹤地表的“粑粑斑”。這種“以糞尋鳥”的方法,如今已是極地生態(tài)監(jiān)測(cè)的重要手段。
這么多糞便堆著,不臭嗎?說實(shí)話,確實(shí)有味兒,但在南極那種大風(fēng)天里,味道根本站不住腳。一年到頭七八級(jí)大風(fēng)呼呼吹,啥味兒都被刮跑了。再加上低溫抑制了細(xì)菌繁殖,分解速度慢,反而不容易發(fā)臭。
不過對(duì)科研人員來說,靠近企鵝棲息地還是得捂鼻子,尤其夏天溫度升到零上幾度時(shí),那股混合著海鮮腐敗和氨氣的味道,確實(shí)夠沖。企鵝糞不僅能反映種群動(dòng)態(tài),還能記錄環(huán)境變化。
研究人員從沉積層中提取古老糞土樣本,分析其中的化學(xué)成分,能還原過去幾千年來企鵝的飲食結(jié)構(gòu)、數(shù)量波動(dòng),甚至氣候變化的痕跡。
比如有研究發(fā)現(xiàn)大約600年前,某區(qū)域企鵝種群突然減少,糞層變薄,對(duì)應(yīng)的就是一次氣候變冷事件,導(dǎo)致海冰擴(kuò)張,食物變少。可見,這一坨坨不起眼的排泄物,其實(shí)是寫在大地上的歷史書。
像帝企鵝這種高端玩家,繁殖方式就完全不同,它們不在巖石上筑巢,而是把蛋放在腳背上,靠肚皮下的育兒袋保溫,整個(gè)繁殖季幾乎不挪窩。相應(yīng)地它們也會(huì)盡量控制排泄,實(shí)在憋不住了,才小心翼翼地側(cè)身噴一下,絕不玷污育兒區(qū)域。
相比之下,那些在巖石上擠成一團(tuán)的阿德利企鵝就沒那么講究了,你拉我踩,我拉你蹭,誰也別嫌棄誰。久而久之,巢區(qū)的地表被糞便反復(fù)浸染,形成一層厚厚的“糞殼”,踩上去又滑又脆,稍不留神就能摔個(gè)屁股墩。
但奇怪的是這種環(huán)境偏偏成了它們的安全屏障。捕食者如賊鷗雖然想偷蛋,但面對(duì)密密麻麻的企鵝群和滿地滑溜的“雷區(qū)”,往往無從下手。某種程度上,這團(tuán)混亂的糞便戰(zhàn)場(chǎng),反而成了保護(hù)后代的天然防線。
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