納博科夫1899年出生于俄國一個貴族家庭，俄國十月革命爆發(fā)后，他流亡海外，先后去過英國、德國和法國，二戰(zhàn)爆發(fā)后，他舉家搬到了美國。1948年，也就是薩莉被拉薩爾誘拐綁架的那一年，是納博科夫來到美國的第8年，這年他在康奈爾大學謀得了俄語文學教授一職。納博科夫在1926年開始小說創(chuàng)作，早期用俄語寫的小說，早在1926年，納博科夫就在寫成年男子對少女的扭曲欲望了，誰也不知道為什么這個主題會對納博科夫有如此大的吸引力，傳記作者羅伯特·羅珀稱“納博科夫?qū)戇@個題材有癮”。

據(jù)納博科夫自己的說法，《洛麗塔》這部小說的靈感來源于1939年左右的一條報紙新聞，講的是一只猴子經(jīng)過科學家?guī)讉€月的調(diào)教，畫出了囚禁它的籠子的鐵條。1949年，納博科夫開啟了一次穿越美國的旅行，途中他在便箋上做了很多筆記，長期以來縈繞在腦海里的小說構(gòu)想逐漸豐滿起來。這一次，他想要刻畫一位美國少女，他花了很多的時間搜集資料，他記錄少女的身高和體重數(shù)據(jù)，青春期的心理變化，還時常翻看青少年雜志，抄下其中的流行語。他甚至假裝自己有女兒，找到一所中學的校長，就女兒入學事宜展開了一番交流。1952年，納博科夫在一張便箋上記下了一條新聞，內(nèi)容是這樣的：新澤西卡姆登的15歲女孩薩莉·霍納因遭遇高速事故去世。幾年前，她曾遭一名中年道德犯綁架長達21個月。

這張便箋揭示了薩莉·霍納故事的結(jié)局。1950年回到家后，薩莉和姐姐住在了一起，她看上去迅速回歸了正常生活，當時的照片顯示她和那個年代典型的美國青少年并無二樣。家里人幾乎不提那一段痛苦遭遇，薩莉也從不主動訴說，她沒有做過任何精神檢查，也沒有去看過心理咨詢。1952年夏天，薩莉去懷爾德伍德過暑假。這是一個精彩的假期，薩莉去了海灘，在舞池里跳了整夜的舞，她還遇到了心儀的男孩。但返程途中，薩莉在高速公路出了車禍，當場死亡，她的生命就此停止在了15歲。

納博科夫的便箋顯示，他毫無疑問關(guān)注了薩莉·霍納一案，但納博科夫始終否認薩莉·霍納是他小說《洛麗塔》的原型。他在1953年完成了這部小說的初稿，這部小說講述了一個名叫亨伯特的中年男人愛上一名12歲的女孩，他給她取名“洛麗塔”，亨伯特以愛的名義誘騙和囚禁了洛麗塔，帶著她幾乎走遍了美國各地。

如果我們比照《洛麗塔》的文本，很容易就能找到它與薩莉·霍納案的聯(lián)系。比如亨伯特威逼洛麗塔的手段，是告訴她，如果膽敢將這段關(guān)系透露出去，他就會將洛麗塔送進教養(yǎng)學校或少年拘留所，這與拉薩爾對薩莉說的話大同小異，許多報道都有記載，拉薩爾反復(fù)向薩莉強調(diào)，違抗他的后果就是被送進少管所。此外還有現(xiàn)實中薩莉總共被劫持了21個月，而在納博科夫的小說中，男主人公亨伯特也正是在旅途的第21個月猛然發(fā)覺，洛麗塔似乎越來越不受他掌控了，他擔心洛麗塔已經(jīng)將他們的關(guān)系告訴了身邊其他人。再有，在《洛麗塔》最后一章，亨伯特提到如果讓他自己給自己量刑的話，他覺得自己應(yīng)該被判處至少35年刑期，而這與現(xiàn)實中拉薩爾的刑期完全一致。類似的聯(lián)系，作者薩拉·魏恩曼還列舉了很多，但更直接的證據(jù)在于，納博科夫曾回應(yīng)說為了寫《洛麗塔》，他研究了海量的個體案例，但他在小說中明確提到的卻只有薩莉·霍納案。在男主人公亨伯特的自述中，他說道：“我是不是沒準對多莉干了那個五十歲的機修工弗蘭克·拉薩爾在一九四八年對十一歲的薩利·霍納所干的事？”曾有研究者指出納博科夫之所以寫這句話，就是為了避免與原型人物有法律糾紛，納博科夫?qū)Υ擞枰苑裾J。但在本書作者薩拉·魏恩曼看來，不管怎樣，這一句話都顯示了薩莉霍納案絕對極大影響了《洛麗塔》這部小說的創(chuàng)作。

我們很難知道納博科夫為何要極力撇清小說與真實事件之間的聯(lián)系，一個可能的原因是為了減少爭議，《洛麗塔》講述的故事本身就有很大的道德爭議，如果再牽涉真實事件，這種爭議想必會更大。納博科夫在《洛麗塔》出版前，就因為害怕爭議，給出版社提了一系列要求，比如他堅持不用真名發(fā)表，這讓紐約各大出版商在早期都拒絕出版這本書。一直到小說完成的5年后，《洛麗塔》才終于在美國出版，它很快成為暢銷書，一個多月的時間賣出超過8萬冊，并且還以15萬美元的價格將電影版權(quán)賣給了大導(dǎo)演庫布里克。但與此同時，圍繞這本小說的爭議也不斷，有人將這本小說視為一本色情小說，法國一度封禁了這本小說，還有人將小說男主人公亨伯特的立場等同于納博科夫的立場，從而對納博科夫的道德取向產(chǎn)生嚴重質(zhì)疑，認為他是在用這本小說為戀童癖開脫。