美國海軍這下頭大了，全美唯一能夠制造蒸汽彈射器的企業(yè)巴布科克·威爾科克斯公司的軍事工業(yè)部門，宣布破產(chǎn)關(guān)閉。原因在于，美國海軍在過去的20年里面，沒有再訂購新的蒸汽彈射器。對于美國這樣的資本主義國家而言，很多企業(yè)是沒有國家的專項(xiàng)撥款的，如果失去了訂單就必死無疑。然而，這件事情造成了極其惡劣的結(jié)果：美國海軍被卡住不能動了，因?yàn)檎羝麖椛淦鞑荒茉炝?，而電磁彈射器還未成熟。

圖為準(zhǔn)備蒸汽彈射器起飛的F/A-18E/F戰(zhàn)斗機(jī)。

真是應(yīng)了那句話“小老鼠上燈臺，上不去下不來”。往前一步，美國還需要少說5年左右的時(shí)間，才能真正攻克電磁彈射器的可靠性問題；但是往后退一步……美國退不回來了，因?yàn)橐膊荒茉煺羝麖椛淦髁?。話說根據(jù)最新的情況，截止到2024年，美國海軍的“福特”號航母已經(jīng)完成2萬多次的電磁彈射器，以及3萬多次的艦載機(jī)著艦，據(jù)悉僅是2023年的一次作戰(zhàn)部署期間，福特號就完成了8700多次艦載機(jī)彈射器。

圖為美國福特號航母，已經(jīng)可以電磁彈射，在大西洋艦隊(duì)完成了戰(zhàn)斗部署。

就美國海軍報(bào)給國防部的簡報(bào)來看，“福特”號航母電磁彈射器目前的平均無故障循環(huán)次數(shù)，為600次彈射出一次事故，可靠性已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于蒸汽彈射器了；美國C-13-1/2蒸汽彈射器，在尼米茲級航母上彈射了幾十年，目前的數(shù)據(jù)是405次彈射出一次故障。雖然美國電磁彈射器已經(jīng)比蒸汽彈射器更為可靠，但是相比于自己設(shè)定的4366次彈射出一次故障，還有很大的距離。這也是為什么人們總說美國電磁彈射器還是不夠可靠的原因。

圖為熱氣騰騰的美國蒸汽彈射器。

目前，由于電磁彈射器和艦機(jī)各子系統(tǒng)適配的問題，“福特”號航母已經(jīng)確定不會搭載F-35C戰(zhàn)斗機(jī)，在10年之內(nèi)，是看不到使用電磁彈射器來彈射第5代戰(zhàn)斗機(jī)的可能性的；不過美國也無須太擔(dān)憂，畢竟2026年計(jì)劃服役的“約翰·肯尼迪”號航母，就具備使用電磁彈射器彈射F-35C的能力，不過預(yù)計(jì)肯尼迪號搭載F-35C也要等到2028年才能實(shí)現(xiàn)了。

一邊是垂垂老矣的尼米茲級航母，以及失去了供貨商的蒸汽彈射器；一邊是遲遲不能成熟，最快要等到2028年才能彈射5代機(jī)的電磁彈射器。美國海軍這個(gè)頭疼呀，選哪個(gè)好像都不太對。畢竟，有一個(gè)遙遠(yuǎn)的東方大國，已經(jīng)使用福建號航母上的電磁彈射器，完成了3型艦載機(jī)的彈射測試，其中就包括隱身的殲-35戰(zhàn)斗機(jī)。而隱身戰(zhàn)斗機(jī)對于未來海戰(zhàn)的勝負(fù)影響還是很大的。

此外，美國電磁彈射器供貨商的破產(chǎn)，也導(dǎo)致了目前尼米茲級核動力航母的蒸汽彈射器，暫時(shí)失去了完整的后期保障能力，只能依靠現(xiàn)存的零部件來完成維護(hù)，升級是不可能的了。畢竟，第6代戰(zhàn)斗機(jī)上艦可能就是未來10年左右的事情，F(xiàn)/A-XX計(jì)劃也依然在進(jìn)行之中，美國海軍要是不能如期完成蒸汽彈射器的功率和可靠性技術(shù)升級，那么尼米茲級航母未來最多只能搭載第5代戰(zhàn)斗機(jī)作戰(zhàn)，戰(zhàn)斗力就被局限了。

圖為美國海軍航母的新老交替--尼米茲與福特。

那么能不能不升級呢？不能，因?yàn)槟崦灼澕夒m然屬于上一代技術(shù)設(shè)計(jì)的航母，但是其最新的布什號等航母才僅僅服役了20多年時(shí)間，作為一艘服役期可達(dá)50年的航母來說，這些航母起碼還有30年的服役期。那么在未來長達(dá)30年的時(shí)間里，美國就必須要尋找到下一個(gè)有能力開展蒸汽彈射器維護(hù)升級的企業(yè)，來確保尼米茲級未來的正常使用。但是由于美國工業(yè)能力的衰退，這樣的企業(yè)嘛……自然是很難找到下一家的。

圖為美國海軍尼米茲級核動力航母。

就算是找到了這樣的企業(yè)，面對必將會被快速淘汰的蒸汽彈射器，人家企業(yè)又是否愿意接手這樣的“夕陽產(chǎn)業(yè)”呢？投資建設(shè)生產(chǎn)線和維護(hù)線，養(yǎng)著許多科技人才和工程師，就為了那幾條注定會在幾十年里被淘汰的蒸汽彈射器？顯然不可能。所以說，美國現(xiàn)在是真的遇到麻煩了，至于他們后面能否解決這個(gè)問題，是怎么解決的，我們且拭目以待了。