李成，字伯友，雄州歸信（今河北雄縣）人。其人勇力絕倫，能挽弓三百斤，宣和年間（1119年―1125年），李成投身軍旅，參加北宋與西夏以及北宋攻遼的諸多戰(zhàn)役，李成作戰(zhàn)勇猛果敢，積功至淮南招捉使。靖康二年（1127年），金軍攻破汴京（今河南開封），俘虜宋徽宗、宋欽宗，北宋滅亡。

不久后，金軍北撤，宋高宗趙構(gòu)又無意北伐，中原、江淮地區(qū)遂陷入無主狀態(tài)。于是，李成率部脫離宋軍，并在淄川（山東省淄博市）聚眾叛宋，繼而率部攻略江淮，意圖割據(jù)自立，后被宋軍主力擊敗，李成不對不投降金國扶植的偽齊政權(quán)，劉豫早聞李成很能打，遂委任李成為開德知府，并多次率軍進攻南宋。

紹興七年（1137年），金熙宗下詔廢劉豫為蜀王，偽齊政權(quán)滅亡，金國將偽齊轄區(qū)全部納入直接管轄，偽齊軍隊亦隨著轉(zhuǎn)隸金軍戰(zhàn)斗序列。金廷提拔李成為安武軍節(jié)度使，李成仍舊統(tǒng)率舊部，歸完顏宗弼（金兀術(shù)）節(jié)制。李成在當(dāng)時投降金軍的漢人將領(lǐng)中最為勇猛強悍，李成治軍嚴(yán)謹(jǐn)，所部號令甚嚴(yán)，眾莫敢犯。

史載：“成（李成）臨陣身先諸將，士卒未食不先食，有病者親視之，不持雨具，雖沾濕自如也?！?br/>

是故，李成的部曲戰(zhàn)斗力冠絕金國漢軍之首，甚至不亞于金國的嫡系女真勇士。完顏宗弼對李成也是非常信任，每逢征戰(zhàn)，必以其為先鋒，李成常常能過挫敗宋軍。有人向完顏宗弼告發(fā)李成謀反，完顏宗弼直接將告發(fā)人送到李成軍中由李成自行處置，足可見完顏宗弼對李成之信賴至重。

紹興十年（1140年），完顏宗弼撕毀天眷議和的和約，親率10余萬大軍征討南宋，李成亦率部從征南宋。當(dāng)時宋將李興據(jù)守河南府，李成進屯孟津，故意以羸兵示人，李興乃率軍出河南府往攻孟津，李成開門急擊，大破李興。而后，李成乘勝追擊，連下洛陽、嵩州、汝州等地，河南境內(nèi)的宋軍懾于李成強大的攻勢紛紛潰逃，金軍由此一舉奪取河南。

戰(zhàn)后，完顏宗弼奏請金廷提拔李成為河南尹，都管押本路兵馬，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守河南，自己則坐鎮(zhèn)開封指揮金軍向江淮進攻，不料在順昌被宋將劉锜大敗。與此同時，宋將岳飛也從襄陽出師北伐，又在郾城、穎昌兩地大破金軍，完顏宗弼倉皇逃歸開封。當(dāng)時金軍各部皆惶恐不安，完顏宗弼的心腹將領(lǐng)韓常甚至咱中與岳飛聯(lián)絡(luò)，商量只要岳飛打下開封，自己就率部歸宋，形勢對完顏宗弼非常不妙。唯有李成堅定地站在完顏宗弼一邊，積極籌集兵力糧草馳援開封，讓完顏宗弼度過了最艱難的時刻。

紹興十一年（1141年），宋高宗趙構(gòu)下詔撤回北伐的宋軍各部，宋金雙方締結(jié)和議（紹興和議），宋金兩國的戰(zhàn)事暫時結(jié)束?；式y(tǒng)七年（1147年），完顏宗弼進位太師、都元帥，執(zhí)掌金國軍政大權(quán)。完顏宗弼感念李成在河南時的忠誠表現(xiàn)，奏請金廷冊封李成為郡王，李成由此成為唯一被冊封為王的漢人降將。