AI應(yīng)用風(fēng)向標(biāo)（公眾號：ZhidxcomAI）
編譯｜江宇
編輯｜漠影

智東西10月21日消息，近日，關(guān)于硅谷AI for Science賽道又一位重磅玩家的融資細(xì)節(jié)與創(chuàng)業(yè)過程，首次浮出水面。

AI科研初創(chuàng)公司Periodic Labs由OpenAI前頂級研究員Liam Fedus與前Google DeepMind材料科學(xué)專家Ekin Dogus Cubuk聯(lián)合創(chuàng)辦，早在今年9月就已完成3億美元（約合人民幣21.3億元）的種子輪融資。

▲Liam Fedus（右）與Ekin Dogus Cubuk（左）

本輪融資由Felicis領(lǐng)投，其合伙人正是Fedus在OpenAI的前同事Peter Deng。a16z、DST、Nvidia旗下NVentures和Accel等知名機(jī)構(gòu)，以及包括亞馬遜創(chuàng)始人Jeff Bezos、谷歌前CEO Eric Schmidt、谷歌首席科學(xué)家Jeff Dean等在內(nèi)的多位科技巨頭背景的天使投資人也參與其中。

而這筆融資一度被外界視為OpenAI直接參與的項(xiàng)目。原因是Fedus在離職推文中寫道：“AI for Science是OpenAI的戰(zhàn)略重點(diǎn)，OpenAI計(jì)劃與我的新公司合作。”這句話迅速在投資圈引爆關(guān)注，不少VC聞風(fēng)趕來、爭搶額度，甚至出現(xiàn)了投資人遞上“情書”式自薦材料的一幕。

▲圖源：X

但Fedus與Cubuk近日首次回應(yīng)稱，OpenAI最終并未參投，“但我們也不缺這筆錢”。

一、從ChatGPT后訓(xùn)練團(tuán)隊(duì)到打造AI實(shí)驗(yàn)室，F(xiàn)edus與頂刊作者組隊(duì)再出發(fā)

Fedus也曾在Google Brain擔(dān)任深度學(xué)習(xí)方向的研究科學(xué)家，后于2022年9月加入OpenAI，是ChatGPT初代模型強(qiáng)化學(xué)習(xí)團(tuán)隊(duì)的核心研發(fā)者之一，并在之后主導(dǎo)了GPT-4o、o1-mini、o1-preview等模型的后訓(xùn)練（post-training）工作，2024年晉升為OpenAI的后訓(xùn)練研究負(fù)責(zé)人。

▲圖源：Liam Fedus領(lǐng)英界面

在此之前，F(xiàn)edus曾就讀于美國麻省理工學(xué)院與英國劍橋大學(xué)，后在加州大學(xué)圣地亞哥分校專攻基本粒子物理。隨后，他獲得蒙特利爾大學(xué)的計(jì)算機(jī)科學(xué)博士學(xué)位，進(jìn)入AI研究領(lǐng)域。

▲圖源：Liam Fedus領(lǐng)英界面

而Cubuk自2016年在美國哈佛大學(xué)畢業(yè)后，在斯坦福大學(xué)從事博士后研究，隨后加入Google DeepMind擔(dān)任核心研究員。

▲圖源：Ekin Dogus Cubuk領(lǐng)英界面

早在2023年，Cubuk就作為核心作者之一，在《Nature》主刊發(fā)表論文，首次展示由語言模型驅(qū)動的自動化材料合成平臺“A-Lab”。該平臺結(jié)合自然語言模型、活性學(xué)習(xí)與機(jī)器人執(zhí)行系統(tǒng)，在17天內(nèi)成功合成了41種此前未見的新型無機(jī)化合物。

▲圖源：Nature

隨著大模型推理能力、實(shí)驗(yàn)設(shè)備自動化以及材料模擬技術(shù)的成熟，F(xiàn)edus與Cubuk意識到，推動“AI for Science”的條件已準(zhǔn)備就緒，是時候?qū)⑦@項(xiàng)理念真正落地。于是，兩人于2025年正式創(chuàng)辦了Periodic Labs。

他們認(rèn)為，有三項(xiàng)關(guān)鍵進(jìn)展促使“AI for Science”成為可能：

1、機(jī)械臂已可穩(wěn)定完成粉末合成實(shí)驗(yàn)，能夠混合并創(chuàng)造新材料；

2、機(jī)器學(xué)習(xí)模擬能準(zhǔn)確建模復(fù)雜物理系統(tǒng)；

3、LLM推理能力顯著增強(qiáng)。

他們構(gòu)想了一套AI科研閉環(huán)：語言模型提出假設(shè)、模擬系統(tǒng)進(jìn)行驗(yàn)證、機(jī)器人完成實(shí)驗(yàn)，再由AI分析結(jié)果并調(diào)整方案。

二、首個目標(biāo)是新型超導(dǎo)體，AI實(shí)驗(yàn)閉環(huán)尚在早期

目前，Periodic Labs已搭建出實(shí)驗(yàn)室，并吸引了一批AI與科學(xué)領(lǐng)域頂尖人才：

• Alexandre Passos：ChatGPT o1與o3模型開發(fā)者
• Eric Toberer：知名超導(dǎo)體材料科學(xué)家
• Matt Horton：兩項(xiàng)微軟GenAI材料工具開發(fā)者

Cubuk還提到，Periodic Labs每周會舉辦一次“研究生級別”的跨領(lǐng)域講座，由團(tuán)隊(duì)成員輪流授課，強(qiáng)化AI與科學(xué)的緊密耦合。

其首要目標(biāo)是研發(fā)新型超導(dǎo)材料——如果成功，可能帶來低能耗但可實(shí)現(xiàn)高性能計(jì)算的技術(shù)變革。目前，Periodic Labs正在處理實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)、運(yùn)行模擬，并對一些預(yù)測進(jìn)行驗(yàn)證。不過，Cubuk坦言，機(jī)器人環(huán)節(jié)仍在訓(xùn)練中，“還需要一點(diǎn)時間”。

即便未能快速取得成果，Periodic Labs團(tuán)隊(duì)也坦言：失敗實(shí)驗(yàn)本身就是高價值數(shù)據(jù)，能反哺AI系統(tǒng)訓(xùn)練。Fedus總結(jié)道：“我們希望讓AI真正接觸現(xiàn)實(shí)世界，把實(shí)驗(yàn)納入AI閉環(huán)，這可能就是科研的下一前沿?！?/p>

三、硅谷VC爭搶，OpenAI前同事先下手為強(qiáng)

而早在Periodic Labs的實(shí)驗(yàn)室尚未籌建之前，F(xiàn)edus的離職消息一出，硅谷VC圈就立刻“動了起來”。Fedus回憶道，甚至有投資人遞上“情書”，還有更多人提交多頁的自薦材料。

但他們接的第一個電話，來自Felicis合伙人、前OpenAI同事Peter Deng。他聽說Fedus離職立刻給他發(fā)了短信，當(dāng)Fedus說出“每個人都在談?wù)撟隹蒲?，但要真正做科研，就得真的去做，”Deng“當(dāng)場被震住”，直接承諾投資。當(dāng)時Periodic Labs尚未注冊公司、未取名、無賬戶，甚至連筆記本電腦和辦公室都沒著落。但Deng依舊強(qiáng)烈看好，愿意“現(xiàn)在就把錢給他們”。

最終Felicis領(lǐng)投該輪融資，隨后眾多頂級VC與天使投資人紛紛加入，其中包括：Andreessen?Horowitz（a16z）、DST、Nvidia旗下NVentures、Accel、亞馬遜創(chuàng)始人Jeff?Bezos、硅谷投資人Elad?Gil、谷歌前CEO?Eric?Schmidt與谷歌首席科學(xué)家Jeff?Dean。

結(jié)語：AI for Science賽道風(fēng)口漸起，OpenAI也在入局

AI for Science賽道正在加速升溫，OpenAI方面也已意識到其潛力。今年9月，OpenAI副總裁Kevin Weil宣布啟動“OpenAI for Science”部門，意圖打造AI加速科學(xué)發(fā)現(xiàn)的“下一代科研工具”。

而Periodic Labs，或?qū)⒊蔀椤癆I for Science”這場變革中的標(biāo)志性創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目。正如Fedus所說：“每個人都在談?wù)撟隹蒲?，但要真正做科研，就得真的去做。?/p>

來源：TechCrunch