在廣西凌云縣玉洪鄉(xiāng)的深山密林中,1937年,一位植物獵人在野外考察時,意外邂逅了一株從未見過的奇特植物,隱于藤蔓與綠樹之間。
經(jīng)過植物學家深入研究,這株植物被正式確認為全新物種,并賦予了一個極具地域特色的名字 —— 凌云龍須藤。
然而,自那次出現(xiàn)之后,由于棲息地變化、環(huán)境變遷等種種復(fù)雜原因,凌云龍須藤仿佛人間蒸發(fā)一般,在之后的87年里,徹底從人類的視線中消失。
01
全球僅存4份標本,源自同一株植物
在隨后的87年里,凌云龍須藤就像被大自然收回了蹤跡,只留下最初采集到的4份標本,成為人類了解它的唯一 “線索”。
如今,所有標本館中保存的凌云龍須藤標本僅有這4份。其中,2份標本留在了國內(nèi),分別珍藏于中國科學院華南植物園和江蘇省中國科學院植物研究所;另外2份則遠渡重洋,保存在國外的哈佛大學和愛丁堡植物園。
更令人驚訝的是,這4份標本并非來自不同植株,而是在同一個地方采集,且源自同一株凌云龍須藤。
這意味著,1937年人類第一次發(fā)現(xiàn)它時,實際上也只是找到了這唯一的一棵,它的稀有程度遠超人們的想象。
對于植物學家而言,這4份標本是研究凌云龍須藤最直接、最可靠的實物依據(jù)。
但遺憾的是,僅靠這4份靜態(tài)的標本,想要全面了解凌云龍須藤的生命奧秘,遠遠不夠。標本無法展現(xiàn)它在自然環(huán)境中的生長動態(tài) —— 比如它如何抽枝展葉、如何應(yīng)對季節(jié)變化;也無法呈現(xiàn)它的繁殖方式,是依靠種子傳播,還是通過藤蔓無性繁殖;更無法體現(xiàn)它與其他生物的相互作用,是否有特定的昆蟲為它傳粉,是否與周圍植物存在共生關(guān)系。
因此,尋找活體凌云龍須藤,成為了一代代植物學家心中堅定不移的執(zhí)念。在它消失的80多年里,無數(shù)科學家?guī)е畛醪杉臉吮菊掌驮敿氂涗?,深入廣西的深山老林,在崎嶇的山路上跋涉,在茂密的叢林中搜尋,對每一株相似的植物進行逐一比對??涩F(xiàn)實總是殘酷的,一次次滿懷希望出發(fā),最終都以一無所獲告終。
02
消失87年,廣西大化再添7株
時間來到2023年7月,由自治區(qū)林業(yè)勘測設(shè)計院、自治區(qū)中國科學院廣西植物研究所等16個單位組成的技術(shù)團隊,在大化瑤族自治縣板升鄉(xiāng)境內(nèi)開展調(diào)查時,一株形態(tài)獨特的豆科火索藤屬植物引起了他們的注意。
當時,這株植物正處于花期,嬌艷的花朵點綴在枝葉間,但遺憾的是沒有結(jié)果。憑借豐富的專業(yè)經(jīng)驗,團隊敏銳地察覺到它的稀有性,懷疑這可能是一種罕見的植物,卻因缺乏果實這一關(guān)鍵特征,無法確定其具體種類。
為了揭開這株植物的身份之謎,9月,當它終于結(jié)出果實時,技術(shù)團隊毫不猶豫地再次踏上前往板升鄉(xiāng)的路途,重回分布點采集到了珍貴的果實。
經(jīng)過專家們的反復(fù)鑒定與比對,一個令人振奮的消息傳來:這株植物,正是消失了80多年、被認為蹤跡難尋的稀有物種 —— 凌云龍須藤!
更讓人驚喜的是,此后在大化七百弄 — 地蘇地下河片區(qū)開展的植物專題調(diào)查中,團隊又發(fā)現(xiàn)了一個新的凌云龍須藤分布點。在這里,6株凌云龍須藤迎風生長,展現(xiàn)出蓬勃的生命力。
這是目前已知的凌云龍須藤第二個分布點,也是繼87年后,人類首次在野外發(fā)現(xiàn)如此數(shù)量的活體植株。
03
中國特有,只分布在廣西
凌云龍須藤還有一個親切的俗稱 —— 凌云羊蹄甲,它是中國特有的珍稀植物,目前已知的分布區(qū)域,僅有廣西的西北部地區(qū)。
不同于其他對生長環(huán)境挑三揀四的植物,凌云龍須藤選擇在石質(zhì)山坡的干燥稀疏林中扎根。這里的土壤貧瘠,養(yǎng)分稀少,水分也相對匱乏,難以滿足大多數(shù)植物的生長需求,可凌云龍須藤卻在這樣艱苦的環(huán)境中,展現(xiàn)出了驚人的生命力。
仔細觀察它的形態(tài),會發(fā)現(xiàn)許多獨特之處。
它的莖和枝條呈圓柱形,當水分蒸發(fā)干燥后,顏色會變得近乎黑色,表面還密密麻麻分布著細小的皮孔,仿佛是它與外界呼吸交流的 “小窗口”。
嫩枝上帶有淺淺的溝壑,溝壑之上覆蓋著一層赤褐色、伏貼的短柔毛,用手輕輕觸摸,能感受到一種細膩而柔軟的觸感,與老枝的粗糙形成鮮明對比。
葉片更是別具特色,正面光滑無毛,在陽光的照射下泛著淡淡的光澤,顯得格外鮮亮;背面最初被褐色、伏貼的短柔毛覆蓋,就像裹了一層薄薄的 “絨毛外套”,隨著植物逐漸成熟,這些柔毛會慢慢脫落,最終變得無毛或近無毛,完成一場 “成長蛻變”。
每年7月,是凌云龍須藤的花期。此時,它會綻放出總狀花序,無數(shù)花朵簇擁在一起,密被赤褐色貼伏短柔毛,子房與花瓣中脈背面也帶著褐色柔毛,在綠葉的襯托下,顯得格外嬌艷動人。
04
別混淆!凌云龍須藤與普通龍須藤差異在哪?
雖然凌云龍須藤和西南巖溶地區(qū)常見的龍須藤同屬豆科火索藤屬植物,在植物形態(tài)和生長環(huán)境上有不少相似之處,但只要掌握了它們的 “區(qū)別密碼”,就能輕松將二者區(qū)分開來。
從相似點來看,二者都是木質(zhì)藤本植物,莖干都有著不錯的柔韌性,就像靈活的 “攀登者”,能夠借助周圍的樹木、巖石等物體向上攀爬生長,在叢林中拓展自己的生存空間。
而且,它們都適應(yīng)了西南巖溶地區(qū)較為干旱、貧瘠的石山環(huán)境,展現(xiàn)出了強大的環(huán)境適應(yīng)能力。凌云龍須藤生長在廣西西北部的石質(zhì)山坡干燥稀疏林,龍須藤則廣泛分布于西南巖溶地區(qū)的巖溶石山灌木叢或山地疏林、密林中,算是 “同區(qū)域生長的近親”。
但從細節(jié)上看,二者的差異十分明顯:
首先是花序特征。凌云龍須藤的花序上,花朵排列得十分密集,仿佛是緊緊相擁的 “大家庭”,而且花序整體密被赤褐色貼伏短柔毛;而龍須藤的花序則相對稀疏,花朵之間留有一定空隙,且柔毛的顏色和密度與凌云龍須藤截然不同,更容易分辨。
其次是子房與花瓣中脈。這是二者最關(guān)鍵的區(qū)別之一,凌云龍須藤的子房與花瓣中脈背面帶有褐色柔毛,用放大鏡就能清晰看到;而龍須藤的子房與花瓣中脈背面則沒有這種特征,表面光滑。
最后是葉柄。凌云龍須藤的葉柄較為粗壯,長度在2-4.6厘米之間,握在手中能感受到明顯的質(zhì)感;龍須藤的葉柄則相對纖細,長度一般小于凌云龍須藤,整體顯得更為瘦弱。
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