自打第一次踏足揚(yáng)州，我就被外城河深深吸引。此后，每次到揚(yáng)州，無論行程多緊，我都會(huì)抽出時(shí)間，沿著外城河漫步一番。有時(shí)，我從個(gè)園游覽而出，便沿著外城河悠然前行；有時(shí)，從瘦西湖出來，也選擇這條路線；還有時(shí)，在冶春享用完美味的早餐后，也會(huì)沿著河岸走走。

這次，我們從東關(guān)古渡出發(fā)，沿著古運(yùn)河一路向北，再轉(zhuǎn)至鹽阜東路，一路向西。

揚(yáng)州外城河的兩岸，設(shè)計(jì)有高低兩條棧道。平日里，我們偏愛走在最下層的棧道，那里離河水更近，仿佛能更貼近揚(yáng)州的心跳。

但今日雨勢(shì)較大，下層棧道有些積水，走了一段后，我們便拾級(jí)而上，來到了上層的棧道。這條棧道位于鹽阜東路與下層棧道之間，雨中賞河，視野竟比下層更為開闊。

護(hù)城河兩岸，樹木蔥郁，它們?cè)谶@里屹立了無數(shù)個(gè)春秋，見證了揚(yáng)州的興衰變遷，從繁華到落寞，再到新城的崛起。它們，或許比我們更懂揚(yáng)州，更愛這座城。

朱志泊先生曾言：“揚(yáng)州先運(yùn)河而城，有運(yùn)河而名，因運(yùn)河而盛，倚運(yùn)河而新?！惫胚\(yùn)河在揚(yáng)州的歷史長河中，無疑扮演著舉足輕重的角色。外城河的東端，正是古運(yùn)河的起點(diǎn)，它向西蜿蜒，直至柳湖路，串聯(lián)起東關(guān)古渡、東關(guān)街、個(gè)園，最終可步行至瘦西湖。

人們常說“煙花三月下?lián)P州”，那時(shí)的揚(yáng)州，鮮花盛開，柳絲輕拂，美不勝收。護(hù)城河畔，桃花依水綻放，構(gòu)成一幅桃紅柳綠的春日畫卷。然而，我更偏愛外城河的夏日，那是它一年中最綠的時(shí)候。

樹枝斜斜地伸向河面，濃蔭遮日，植被錯(cuò)落有致，從矮小的灌木到高大的喬木，層層疊疊，將護(hù)城河染成了綠色。兩岸的大樹，仿佛在河面上方握手言歡，它們?yōu)榱诉@一刻的相聚，默默努力了多少年？每年多伸展一分，每年彼此更接近一分。

護(hù)城河岸邊，有的用城墻磚橫砌，我曾一度將這條河稱為護(hù)城河。其實(shí)，揚(yáng)州水系發(fā)達(dá)，這條河并非完全環(huán)繞揚(yáng)州城，僅北面這一段。另一側(cè)，則用大塊石頭壘砌，更顯古樸。

經(jīng)過史可法路，便是鹽阜西路。河南岸，有一座頤亭，我們?cè)诖吮苡昶獭：颖卑?，游船整齊排列，明黃色與天藍(lán)色的船頂格外醒目?；蛟S是因?yàn)榇笥辏未蠖辔撮_，但仍有寥寥幾位游客，興致盎然。游船旁，便是當(dāng)年乾隆上下船的御碼頭。

御碼頭往西，北岸便是冶春花園。外城河在此分流，一道向西北，仍是護(hù)城河；一道向南，稱小秦淮河。冶春花園，被譽(yù)為“乾隆水上游覽線”的第一景，是清代揚(yáng)州八大名園之一。

它原位于揚(yáng)州大虹橋畔，是清代詩人王士禎舉辦詩社的地方。后因舊址廢圮，清末時(shí)移建至此。不過，現(xiàn)在的仿古建筑，多為后來復(fù)建。天氣晴好時(shí)，揚(yáng)州市民會(huì)在此喝早茶、吃早餐，還會(huì)自發(fā)進(jìn)行文藝表演，熱鬧非凡。

冶春園巧妙地將樹、水、橋、榭融為一體，數(shù)間草廬半架于岸上，半延入水中。西邊有曲欄連接水榭，名為“香影廊”。聞名遐邇的冶春茶社，便坐落于此，每日早晨，幾乎人滿為患，既有本地居民，也有慕名而來的外地游客。

我們繼續(xù)沿護(hù)城河西行，至北門外大街，護(hù)城河又分出一條水系向北。一路上，假山溪石、小巧亭子點(diǎn)綴其間，我們不時(shí)避雨前行。無奈雨勢(shì)未減，我們只能打著雨傘，冒雨前行，顧不上膝蓋以下的部分了。

走到卷石洞天，原以為能進(jìn)去參觀一番，不料大門緊閉。原來這里已屬于瘦西湖景區(qū)，要游覽需購買瘦西湖門票從瘦西湖大門進(jìn)入。外城河已是我們的最后一站，自然無暇再游瘦西湖，原本也未有此打算，于是只得作罷。