在上一篇文章中，我已經(jīng)介紹過“多彩性”改型——實(shí)際上它只對(duì)應(yīng)一種改型：B-24D。而且，這一串五花八門的代號(hào)與飛機(jī)在批量生產(chǎn)過程中所經(jīng)歷的改動(dòng)毫無關(guān)系，也沒有任何技術(shù)上的對(duì)應(yīng)?，F(xiàn)在，就讓我們更近距離地了解一下這款擁有眾多名字的“D”型吧……

B-24D

B-24D 主要技術(shù)參數(shù)：

發(fā)動(dòng)機(jī)：4 × 普惠（Pratt & Whitney）R-1830-43（每臺(tái) 1,200 馬力）

速度：在 7,620 米高度時(shí) 488 公里/小時(shí)

升限：9,750 米

航程：攜帶 1,812 kg 炸彈時(shí) 4,580 公里；攜帶 2,270 kg 炸彈時(shí) 3,700 公里

空重：14,744 kg

正常起飛重：24,550 kg

最大起飛重：27,215 kg

武裝：10–11 門 12.7 mm 機(jī)槍

炸彈艙載荷：標(biāo)準(zhǔn) 3,992 kg；最大可達(dá) 5,800 kg

機(jī)組：10 人

B-24D 是“解放者”系列的第一種大規(guī)模量產(chǎn)改型；向軍方的交付從 1942 年 1–2 月開始。早期批產(chǎn)的 B-24D 與 B-24C 實(shí)際上幾乎無異，最初裝配的仍是易出現(xiàn)問題的 R-1830-41 發(fā)動(dòng)機(jī)；不過這些很快被另一型號(hào)替換，絕大多數(shù) B-24D 裝上了更可靠的 R-1830-43（功率仍為 1,200 馬力）。該改型后期的出廠機(jī)還裝有 R-1830-65 發(fā)動(dòng)機(jī)，雖同樣為 1,200 馬力，但具備改進(jìn)的高空性能。由于發(fā)動(dòng)機(jī)的更替，B-24D 的標(biāo)準(zhǔn)炸彈載荷幾近 4,000 kg；最大載彈量可達(dá) 5,800 kg。機(jī)組人數(shù)也增加到 10 人。

其防御火力起初與 B-24C 相同：上方裝有 Martin A-3C 旋轉(zhuǎn)炮塔，尾部裝有 Consolidated A-6 旋轉(zhuǎn)炮塔（兩者均為雙聯(lián)機(jī)槍），機(jī)鼻、機(jī)側(cè)與機(jī)腹下方的通道各配一挺機(jī)槍。但從第 77 架序列號(hào)為 41-11587 的 B-24D 起，下方通道的固定機(jī)槍安裝位被一種可伸縮、遠(yuǎn)程操縱的雙聯(lián)機(jī)槍炮塔——“Bendix”（本迪克斯）炮塔所取代（與早期 B-17E 所用的類似）。該炮塔的射手通過潛望鏡瞄準(zhǔn)；然而實(shí)際使用經(jīng)驗(yàn)證明，這種瞄準(zhǔn)方式會(huì)導(dǎo)致射手出現(xiàn)惡心和頭暈。因此在出廠至第 287 架 B-24D 之后，Bendix 炮塔被取消，恢復(fù)為手動(dòng)瞄準(zhǔn)的通道機(jī)槍安裝，并將為炮塔預(yù)留的開口填平。

然而，僅靠機(jī)身下方一挺射界受限的機(jī)槍幾乎無法提供有效防御。因此，從編號(hào)為 B-24D-CO №42-41164 的飛機(jī)開始，機(jī)身下方開始安裝由“斯佩里”（Sperry）公司生產(chǎn)的可收放式雙聯(lián)球形炮塔——與大多數(shù) B-17E 所使用的型號(hào)相同（不過，無論是安裝“本迪克斯”炮塔還是“斯佩里”炮塔，都沒有導(dǎo)致型號(hào)標(biāo)識(shí)從 B-24D 改變）。

“斯佩里”球形炮塔可以完全收回機(jī)身內(nèi)；放出時(shí)，它具備 360° 的水平射界，垂直射界范圍為 0°～90°。這種下部球形炮塔在 B-24 上相比 B-17 的一個(gè)主要優(yōu)勢是：由于 B-24 的機(jī)身形狀較為平坦，即便在炮塔未收起的情況下著陸，也不會(huì)像 B-17 那樣有擦地?fù)p毀炮塔、連同機(jī)槍手一并受害的風(fēng)險(xiǎn)。

此外，在 B-24D 的生產(chǎn)過程中，機(jī)頭的防御火力也得到了改進(jìn)：在機(jī)頭玻璃艙后方的兩側(cè)，各開設(shè)一個(gè)窗口，用于在球形槍座中安裝額外的機(jī)槍。這樣一來，B-24D 的防御火力總數(shù)達(dá)到 10 挺，而加裝“斯佩里”球形炮塔后，總計(jì)達(dá) 11 挺 12.7 毫米機(jī)槍。

在美國聯(lián)合飛機(jī)公司位于圣迭戈的主廠開始生產(chǎn) B-24D（標(biāo)識(shí)為 B-24D-CO）僅僅五個(gè)月后，該公司位于德克薩斯州沃斯堡的第二家工廠也開始生產(chǎn)這種轟炸機(jī)（標(biāo)識(shí)為 B-24D-CF）。該工廠于 1942 年 5 月向陸軍航空兵交付了第一批飛機(jī)。沃斯堡工廠共生產(chǎn)了 303 架 B-24D-CF，它們沒有安裝機(jī)身下方的炮塔，但包含了所有其他設(shè)備和武裝方面的改進(jìn)，其中包括機(jī)頭安裝的三挺機(jī)槍。

1942 年 7 月，“道格拉斯”公司位于俄克拉荷馬州塔爾薩的工廠也加入了組裝工作，使用來自圣迭戈的部件進(jìn)行裝配；這些飛機(jī)被標(biāo)識(shí)為 B-24D-DT。然而，該廠只來得及組裝 10 架這種改型的飛機(jī)。

從 1942 年初到停產(chǎn)為止，這一不斷改進(jìn)的型號(hào)共生產(chǎn)了 2,728 架（有些資料記載為 2,738 架）。盡管期間進(jìn)行了多次改動(dòng)，但在文件中它們都仍然以相同的型號(hào)代號(hào) B-24D（附上制造工廠代號(hào)）出現(xiàn)。其中，圣迭戈工廠生產(chǎn)了 2,415 架，沃斯堡工廠生產(chǎn)了 303 架，而“道格拉斯”塔爾薩工廠則利用提供的部件組裝了 10 架。

然而，這還并不是所有的 B-24D 實(shí)際產(chǎn)量。事實(shí)上，還有大約 1,200 架同型飛機(jī)被制造出來，只是在文件中被歸入了其他型號(hào)編號(hào)之下……

В-24Е

這些其實(shí)仍然是 B-24D 型轟炸機(jī)，不過它們是從 1943 年中期開始由“福特”公司在威洛蘭（Willow Run）工廠生產(chǎn)的。為了加快生產(chǎn)速度，福特公司將部分制造的部件提供給“聯(lián)合飛機(jī)公司”（Fort Worth 工廠）和“道格拉斯”公司用于組裝?？傆?jì)生產(chǎn)了 801 架（另一些資料記載為 791 架）。

這些飛機(jī)配備了 1,200 馬力的 R-1830-65 型發(fā)動(dòng)機(jī)，具有稍好的高空性能，其防御武器配置與 B-24D 型相同，即 10 挺 12.7 毫米機(jī)槍（在 B-24E 上沒有安裝“斯佩里”炮塔）。

外觀上，B-24E 與 B-24D 并無差異，因此很難找到專門標(biāo)注為 E 型的飛機(jī)圖片（除非查清這些飛機(jī)對(duì)應(yīng)的具體序列號(hào)）。福特公司制造的這批 B-24E 型轟炸機(jī)，通常被用作訓(xùn)練用飛機(jī)。

B-24G

B-24G——實(shí)際上仍然是 B-24D 的“品牌”型號(hào)，由“北美航空公司”（North American）在達(dá)拉斯生產(chǎn)，其外觀與 D 型完全相同。盡管“北美航空”早在 1942 年 4 月就開始準(zhǔn)備生產(chǎn)這款飛機(jī)，但首批 B-24G 直到 1943 年 3 月才交付給美國陸軍航空隊(duì)。

總共只制造了 25 架 B-24G。它們?nèi)颗鋫?R-1830-43 型發(fā)動(dòng)機(jī)，防御武器與 B-24E 或無下炮塔的 B-24D 相同——使用隧道式單機(jī)槍射手裝置（總計(jì) 10 挺機(jī)槍）。因此，B-24G 的外觀與 B-24E 及“無炮塔” B-24D 完全一致，也只能通過序列號(hào)來區(qū)分。

最初，B-24G 的生產(chǎn)速度極低，這也是其產(chǎn)量少的主要原因。直到 1944 年 1 月，公司才開始以每天一架的速度生產(chǎn)，但那已經(jīng)是另一種型號(hào)——B-24G-1（將在下一篇文章中介紹）。

陸軍的B-24D改進(jìn)

與B-17一樣，B-24投入實(shí)戰(zhàn)后很快暴露出一些隱藏缺陷，部隊(duì)針對(duì)這些問題常常通過所謂的“野戰(zhàn)改裝”匆忙予以改進(jìn)。最早的一批改動(dòng)之一是安裝附加的裝甲板，這些裝甲板用螺栓固定在駕駛艙兩側(cè)；隨后又加強(qiáng)了轟炸機(jī)的防護(hù)火力。

德日兩國的戰(zhàn)斗機(jī)飛行員很快發(fā)現(xiàn)，“解放者”在正面進(jìn)攻下存在薄弱環(huán)節(jié)。即便在后續(xù)批次的B-24D上于機(jī)頭開窗并安裝了兩挺向前略側(cè)射擊的附加機(jī)槍，也無法徹底解決這一問題。加強(qiáng)機(jī)頭正面防護(hù)很快成為機(jī)組人員的迫切需要，于是出現(xiàn)了各種野戰(zhàn)改裝措施，例如在機(jī)頭透明罩上再安裝兩挺12.7毫米機(jī)槍，或在轟炸機(jī)座艙地板下剛性固定一挺前向射擊的機(jī)槍。不過，由于機(jī)頭艙內(nèi)僅有兩名機(jī)組人員，這5–6挺機(jī)槍要同時(shí)開火實(shí)際上相當(dāng)困難……

這些“土法改進(jìn)”在一定程度上有幫助，但并未徹底解決問題。于是，活躍于太平洋戰(zhàn)區(qū)的第90轟炸大隊(duì)（90th BG，“Jolly Rogers”）的技術(shù)人員，在一架B-24D的機(jī)頭安裝了從一架受損報(bào)廢的“解放者”上拆下來的尾部旋轉(zhuǎn)雙機(jī)槍炮塔——Consolidated A-6型（聯(lián)合飛機(jī)公司制造的 A-6 雙機(jī)槍尾炮）。由一人操縱的兩挺并列大口徑機(jī)槍集中射擊，比原先機(jī)頭那堆“零散機(jī)槍”的散射射擊更為有效，而原來的機(jī)頭射手兩人根本無法同時(shí)操作和瞄準(zhǔn)那么多機(jī)槍。

這一改裝非常成功，以至于陸軍航空隊(duì)下令駐夏威夷的維修工廠在所有運(yùn)往太平洋戰(zhàn)區(qū)的“解放者”機(jī)頭上安裝從報(bào)廢飛機(jī)拆下來的尾部炮塔。不久之后，B-24D在美國本土就開始直接配備并列機(jī)頭炮塔——在俄克拉荷馬城的改裝中心進(jìn)行改裝。改裝后的飛機(jī)機(jī)頭呈現(xiàn)出典型的“下巴”造型，內(nèi)部設(shè)置了轟炸機(jī)操作員的工作位置。

盡管這一重大改造既改變了飛機(jī)的作戰(zhàn)性能，也改變了外觀，但根據(jù)官方文件，這些改裝后的飛機(jī)仍然被標(biāo)注為B-24D。與此同時(shí)，其他工廠生產(chǎn)的“經(jīng)典”B-24D機(jī)型（帶機(jī)頭透明罩）則使用了完全不同的型號(hào)標(biāo)識(shí)——B-24E和B-24G。

“猶大的山羊”

在B-24D轟炸機(jī)中，有一種頗為有趣的現(xiàn)象——所謂的“集結(jié)機(jī)”（或稱“編隊(duì)引導(dǎo)機(jī)”），在日常中被美國第8航空隊(duì)的機(jī)組人員戲稱為“猶大的山羊”?！凹Y(jié)機(jī)”主要用于在戰(zhàn)斗飛行的最初階段引導(dǎo)編隊(duì)。這種機(jī)型的出現(xiàn)，與第8航空隊(duì)駐扎的英國天氣有關(guān)。

英國常年霧氣彌漫，云層厚重，迫使飛行員在起飛時(shí)必須保持30秒甚至45秒的間隔——而且這還是在最“理想”的情況下，跑道盡頭尚可見的情況下！起飛后，轟炸機(jī)通常立即進(jìn)入濃密的云層；只有當(dāng)飛到云層上界，通常不低于15,000英尺（約4,500米）時(shí)，才能開始定位，終于出現(xiàn)在明亮的陽光下。然而，整個(gè)空軍起飛兩到三個(gè)小時(shí)后，廣闊的天空中聚集了數(shù)百架來自幾十個(gè)中隊(duì)的飛機(jī)。

為了編隊(duì)，這些轟炸機(jī)需要參考物來形成各自中隊(duì)的隊(duì)形。集結(jié)過程中嚴(yán)格遵守?zé)o線電靜默，以防敵方通過無線電截獲提前得知空襲計(jì)劃。而起飛飛機(jī)的參考目標(biāo)，就是這些“集結(jié)機(jī)”，它們涂裝有各種鮮艷對(duì)比的顏色和形狀，在眾多飛機(jī)中格外醒目，從而為起飛的機(jī)組提供清晰的視覺引導(dǎo)。

通常，“集結(jié)機(jī)”會(huì)由那些服役已久、被認(rèn)定不適合繼續(xù)執(zhí)行作戰(zhàn)飛行的老舊飛機(jī)擔(dān)任（長期以來，這些飛機(jī)只限于D型機(jī)）。它們被剝除了裝甲和武器，涂上鮮艷的顏色，并發(fā)射特定顏色的照明彈，每組編隊(duì)都有固定的顏色。高可見度使得各中隊(duì)的機(jī)組能夠及時(shí)識(shí)別自己的編隊(duì)，并在飛往被占領(lǐng)歐洲的航線上占據(jù)位置。

當(dāng)編隊(duì)形成完畢、空襲時(shí)間臨近時(shí)，組隊(duì)領(lǐng)機(jī)會(huì)占據(jù)領(lǐng)隊(duì)位置，而“集結(jié)機(jī)”則降落。然而，情況并非總是如此：有時(shí)，中隊(duì)指揮官會(huì)命令這些無武裝的“猶大的山羊”伴隨編隊(duì)一直飛到法國海岸，甚至飛到目標(biāo)地點(diǎn)（作為落后飛機(jī)識(shí)別自身編隊(duì)的參考）。在這些情況下，其余飛機(jī)的機(jī)組會(huì)暗自幸災(zāi)樂禍——因?yàn)轱w行員們稱“集結(jié)機(jī)”為“猶大的山羊”，正是出于對(duì)即將到來的血腥戰(zhàn)斗的恐懼，而這些色彩鮮艷的飛機(jī)把他們“集合”起來。每當(dāng)這些“猶大之山羊”降落返回時(shí)，飛行員們心里總會(huì)有些不甘，因?yàn)檎撬鼈儼炎约核腿肓四堑鬲z般的屠殺之中。

B-24D在英國

部分生產(chǎn)的B-24D與此前的版本一樣，通過租借法案供應(yīng)給英國。1942年，英國共接收366架B-24D，他們給這些飛機(jī)賦予了新的編號(hào)——“Liberator” Mk.III。在一些出版物中，只使用這個(gè)編號(hào)；在其他資料中，則分別使用了“B.Mk.III”和“GR.Mk.III”，以區(qū)分陸軍轟炸機(jī)和海軍反潛機(jī)。但考慮到幾乎所有接收的B-24D都?xì)w入海岸司令部，用于對(duì)抗德日潛艇，因此使用簡化名稱“Liberator” Mk.III是合理的。

在接收的飛機(jī)中，英國人對(duì)156架進(jìn)行了改裝，安裝了自己的機(jī)槍。在機(jī)頭安裝了一挺標(biāo)準(zhǔn)英制口徑的7.7毫米機(jī)槍；在機(jī)翼側(cè)面機(jī)槍安裝位裝上雙聯(lián)7.7毫米機(jī)槍；而美國原裝的后部雙聯(lián)機(jī)槍炮塔“Consolidated” A-6則被替換為英國的四聯(lián)機(jī)槍炮塔“Bolton-Pol”。上方的“Martin” A-3C雙聯(lián)12.7毫米機(jī)槍炮塔，部分飛機(jī)保留，部分為了減輕重量則拆除且不再替換。其余接收的B-24D則完全未改裝，保留全部美國防御武器，用于反潛作戰(zhàn)，這些飛機(jī)被英國標(biāo)記為“Liberator” Mk.IIIA。

隨后又有200架后期接收的B-24D被英國人進(jìn)行了大幅改裝。他們通過拆除大量裝甲（由于在遠(yuǎn)海極少遇到敵方戰(zhàn)斗機(jī)，這些裝甲幾乎成了累贅）來減輕飛機(jī)重量，同時(shí)增加了飛機(jī)的燃油儲(chǔ)量，從而顯著延長了續(xù)航時(shí)間和航程。大部分飛機(jī)還安裝了ASV雷達(dá)，將其裝在“下巴”——機(jī)頭玻璃下的整流罩內(nèi)（或者在部分飛機(jī)上，用可伸縮整流罩替代下方的Sperry球形炮塔）。這些飛機(jī)被編號(hào)為“Liberator” GR.V（使用英國機(jī)槍改裝的型號(hào)）或“Liberator” GR.VA（保留美國機(jī)槍安裝的型號(hào)）。

部分“Liberator” GR.V/GR.VA，以及早期的“Liberator” Mk.III，還裝上了“翼架”——位于駕駛艙下方機(jī)身兩側(cè)的可拆卸吊架，用于掛載不制導(dǎo)的127毫米HVAR火箭（每個(gè)翼架可掛4枚）。大多數(shù)“GR.V”型號(hào)的右翼下方還安裝了功率達(dá)五百萬燭光的“Leigh Light”探照燈，對(duì)夜間攻擊潛艇和敵方艦艇非常有效。

至于介于“Mk.III”和“GR.V”之間的英國編號(hào)“Liberator” Mk.IV，則對(duì)應(yīng)B-24E——仍然是B-24D的衍生型號(hào)。不過，目前尚未查明福特威洛蘭工廠生產(chǎn)的B-24E是否出口至英國。已知的是，該編號(hào)確實(shí)指B-24E；但有資料稱英國航空中確有少量此型號(hào)飛機(jī)，而其他資料則認(rèn)為該編號(hào)只是預(yù)留給B-24E，但從未在英國使用，因?yàn)楫?dāng)時(shí)英國并未接收此型號(hào)。