“1936年10月23日，校長，這一仗讓我上！”胡宗南推門而入，話音剛落，南京官邸里便陷入短暫沉默。

折疊椅輕輕晃動(dòng)，蔣介石沒抬頭，只吐出一句：“左權(quán)不是軟柿子?！睂υ拑H數(shù)秒，卻像一粒火星，預(yù)示著西北戰(zhàn)場上即將爆發(fā)的激烈碰撞。

此時(shí)的延安，中央已拍板實(shí)施寧夏戰(zhàn)役計(jì)劃。戰(zhàn)略目標(biāo)很清晰——拿下寧夏平原，打通陜甘寧與外界的糧食、馬匹通道，逼迫南京當(dāng)局在政治上讓步。倘若成功，紅軍的戰(zhàn)略縱深立刻拓寬，后方穩(wěn)固，抗日大局也將獲得寶貴時(shí)間。蔣介石深知此事兇險(xiǎn)，立刻抽調(diào)中央軍、雜牌軍以及西北地方部隊(duì)約三十個(gè)師堵截黃河?xùn)|岸，妄圖把紅軍困死在沙漠邊緣。胡宗南的第一軍被指定為急先鋒，打頭陣。

套用當(dāng)時(shí)軍界流行的說法，第一軍是南京政府的“金字招牌”。胡宗南本人又是黃埔一期，政治上聽令，軍事上兇猛，一向被蔣介石視作“子弟兵”中的排頭。也正因?yàn)檫@層寵信，他自覺翼若垂天，根本沒把西北“剿總”副司令張學(xué)良放在眼里，更沒把剛剛完成長征、彈藥捉襟見肘的紅軍放在心上。

和胡宗南對壘的左權(quán)，同樣出自黃埔一期，卻走上截然不同的道路。在莫斯科伏龍芝學(xué)院系統(tǒng)學(xué)習(xí)過現(xiàn)代戰(zhàn)爭理論，回國后又在中央蘇區(qū)火線上檢驗(yàn)戰(zhàn)術(shù)，他對國民黨的編制、火力、行軍速度了如指掌。尤其熟悉第一軍的底細(xì)——強(qiáng)于單兵裝備，弱在協(xié)同配合。左權(quán)與聶榮臻商量時(shí)一句玩笑：“他們仗著步兵炮多，喜歡把攻擊線拉長，那就讓他們伸長脖子，我們挑要害下刀?！痹捳Z雖輕，卻透著敢抓戰(zhàn)機(jī)的冷峻。

10月下旬，紅一軍團(tuán)、紅十五軍團(tuán)穿越海原北側(cè)戈壁，連續(xù)翻山越溝，晝夜兼程抵近西安州。對外電報(bào)依舊高喊“北上抗日”，對內(nèi)卻悄悄修改行軍日程，突然折向南東——左權(quán)要的是出其不意的“拐子拳”。

再看胡宗南，抵達(dá)同心城便急于立功。他既沒向張學(xué)良通報(bào)，也不與友軍聯(lián)絡(luò)，而是打算孤軍插向鹽池，以期切斷紅軍補(bǔ)給，順帶請一份“捷報(bào)”。參謀部提出謹(jǐn)慎方案，他擺手：“疲匪不堪一擊，左權(quán)若敢硬碰，我正好一鼓作氣。”

蔣介石那番“連三個(gè)胡宗南也不是左權(quán)對手”的提醒，胡宗南嘴上不吭聲，心里卻嗤之以鼻。越是不服，行動(dòng)越冒進(jìn)。結(jié)果第一軍鋒線被拉得又長又薄，第七十八師甚至提前脫離縱深，在惠安堡附近陷入空曠河套。

機(jī)會(huì)終于來臨。10月30日凌晨兩點(diǎn)，細(xì)雨夾著黃沙，紅一軍團(tuán)率先咬住第七十八師側(cè)翼。天色微亮?xí)r，紅十五軍團(tuán)已從西北面合圍，四面喊聲震動(dòng)荒原。國民黨軍上層本就欠缺無線電聯(lián)絡(luò)，加上地形荒涼，增援部隊(duì)迷失方向，只能聽到山洼里雜亂的爆破聲。

短暫對峙后，左權(quán)指揮六個(gè)團(tuán)貼近戰(zhàn)壕，集中迫擊炮火力，點(diǎn)射第一軍炮兵陣地。彈藥一旦被點(diǎn)燃，火光徹夜不息，整個(gè)第七十八師亂作一團(tuán)。上午九點(diǎn)，紅軍發(fā)起沖擊，至黃昏便完成分割，繳獲大量輕重機(jī)槍和山炮。

聽到前方失利報(bào)告時(shí)，胡宗南正草擬致南京的“勝利快報(bào)”。急電雪片般飛來，一夜之間“報(bào)喜”變“報(bào)喪”，面色煞白。更糟糕的是，左權(quán)并未就此收手，而是繼續(xù)南推，一記“頂心錘”砸向第一軍第一旅。胡宗南試圖調(diào)頭增援，卻因道路狹窄、車輛擁堵，被迫向西撤退。

戰(zhàn)斗僅持續(xù)三十余小時(shí)，第一軍傷亡五千余人，補(bǔ)給車隊(duì)損失慘重。史料記載，繳獲的大口徑望遠(yuǎn)鏡上還刻著“贈(zèng)胡宗南”字樣，紅軍指戰(zhàn)員議論紛紛：“送回來罷了?！敝S刺意味不言而喻。

戰(zhàn)報(bào)送到南京，蔣介石沒有責(zé)罵，反而把折疊椅放平，閉目片刻后對隨員說：“告訴胡宗南，敗并不可怕，怕就怕不長記性。”表面風(fēng)輕云淡，內(nèi)心卻清楚：第一軍的威信在這一仗里掉了幾成，西北戰(zhàn)局隨之復(fù)雜。

值得一提的是，這次勝利不僅穩(wěn)住了紅軍側(cè)翼，也間接促成蔣、張之間的進(jìn)一步嫌隙。胡宗南的冒進(jìn)，讓張學(xué)良很難向西北“剿總”交代，雙方互相指責(zé)，導(dǎo)致聯(lián)防體系出現(xiàn)裂縫。對于共產(chǎn)黨而言，這條裂縫數(shù)月后將成為擴(kuò)大統(tǒng)一戰(zhàn)線、策動(dòng)西安事變的重要契機(jī)之一。

回到軍事層面，山城堡一戰(zhàn)給遠(yuǎn)在陜北的中共中央贏得了調(diào)整內(nèi)線的喘息機(jī)會(huì)，兵力部署得以重新洗牌，寧夏戰(zhàn)役計(jì)劃雖未徹底啟動(dòng)，卻已完成“打前站”。放眼全局，中國工農(nóng)紅軍第一次在長征結(jié)束后面對國民黨主力，取得了帶有決定意義的正面殲滅戰(zhàn)成果。

遺憾的是，左權(quán)本人后來在1942年晉察冀反“掃蕩”中殉國，再無機(jī)會(huì)同胡宗南在戰(zhàn)場上較量?！叭齻€(gè)胡宗南，也對付不了一個(gè)左權(quán)”這句話于是帶著幾分英雄壯烈，被后世頻頻提起——它不僅是蔣介石的片刻直言，更像對國共兩大陣營作戰(zhàn)風(fēng)格的精準(zhǔn)注腳：驕兵必?cái)?，慎謀者勝。