天馬作為政治性瑞獸，是一種交通工具，代表著德行天下，也代表禮樂征伐自天子出。漢武帝鑄馬蹄金，有非常重要的政治考量，是皇帝對諸侯王的一種警示。

從漢武帝登基之初到其宣布鑄馬蹄金的時候，史書記載諸侯王因為謀反、投敵、矯命、枉法、詛上、匿罪、弄虛、作假等罪名，被殺、奪爵、削國的幾乎年年有。甚至，連衛(wèi)子夫和太子劉據(jù)都被牽連?！稘h書》中記載，劉據(jù)被殺之后，與劉據(jù)相關(guān)的其他犯人大多數(shù)被發(fā)配到了敦煌做苦役。馬蹄金鑄成之后，漢武帝給每一位諸侯王都賞賜了。漢武帝表面上是表達自己對敦煌天馬的喜愛，其實是對諸侯王的再一次提醒，他要給諸侯王戴上馬籠頭了，這就是后來的“推恩令”。

這樣看來，?；韬瞰@得大量馬蹄金的原因就十分明顯了。諸侯王是皇帝權(quán)力的潛在威脅，海昏侯可是當(dāng)過皇帝的，漢宣帝的皇位從法統(tǒng)上來講是從?；韬钅抢锢^承過來的。這對漢宣帝來講，是極大的隱患。所以，即使他看到的?；韬钍莻€“傻子”，也要賞賜大量的馬蹄金以作警示，畢竟這位前皇帝還活著。

從這一點來看，漢武帝似乎不是一個純粹的寶馬愛好者。那么，渥洼池出天馬的事究竟是不是真的呢？

當(dāng)然是假的！馬怎么可能從水里面出生？漢武帝當(dāng)然不會相信暴利長拙劣的演技。但是，漢武帝為什么還是仔細(xì)聽完整個故事，并且授意把這個故事載入史冊、大肆宣揚呢？

因為，暴利長帶來的是一套“皇帝的新裝”，而漢武帝聰明地把新裝賜給了天下人。這是一個謊言，為了讓這個謊言變成真的，所有人都開始說謊，所有人都成為這個謊言的編造者和組成部分。謊言的起源是因為需要。那么，漢武帝的“需要”是什么呢？

是“張國臂掖，以通西域”。

暴利長是個聰明人，他從張騫和霍去病的足跡里十分清晰地讀到了這種需要。這就像漢武帝困意十足，而暴利長正在敦煌為他繡制枕頭，同時繡制了一段關(guān)于天馬的美夢。

暴利長這么用心說謊，根源在于他的身份。史書記載他是南陽郡新野縣（今河南省南陽市新野縣）人，《三國演義》里的劉備就是在新野縣與臥龍崗上的諸葛亮相遇的，而在他們相遇的300多年前，暴利長犯罪了。究竟犯了什么罪，史書中并沒有明說，但是記載了暴利長被官府發(fā)配到約5000里外的敦煌做苦役。

暴利長原來應(yīng)該是個小官，但此刻在敦煌的荒原里種田，他一定十分想回到故鄉(xiāng)。當(dāng)他在渥洼池看到一匹好馬時，有了一個驚天的計劃：和漢武帝一起說個謊。

暴利長知道漢王朝目前最缺的東西就是良種馬，這是與匈奴作戰(zhàn)時最重要的軍事裝備。另外，河西走廊此時已被漢武帝收入囊中，下一個目標(biāo)就是西域。但踏足西域總得有個由頭，于是渥洼池出天馬的故事就被創(chuàng)造出來了。這個故事最后的定稿應(yīng)該是酒泉（今酒泉市）太守寫的，經(jīng)過反復(fù)推敲，謊言終于被編造得順理成章，以保證在暴利長去長安（今西安市）時他也能掙一份功勞，否則他絕對不會允許治下的暴利長去犯欺君之罪。

果然，漢武帝一下子從故事里聽出了精心謀劃的痕跡，也當(dāng)即獎勵了這兩個苦心說謊的人。漢武帝正致力于開拓西域、成就千古一帝的功業(yè)，所謂“名不正則言不順”，他特別需要上天降下“天命”，為他的大業(yè)提供輔助。暴利長獻來的天馬，就像伏羲時代的龍馬負(fù)圖和大禹時代的神龜馱書一樣。

因此，建章宮內(nèi)，當(dāng)暴利長說出這個謊言之后，沒有人敢去揭穿。暴利長最終獲得什么賞賜，史書并沒有記載，但我們推想，他大概會如愿以償，由一名被流放的罪犯一下子變成漢武帝的功臣。

興奮的漢武帝還為這匹天馬寫下《天馬歌》：“天馬徠，從西極，涉流沙，九夷服……”意思是天馬來自天賜，不遠(yuǎn)萬里，投效王庭，意味著天下臣服。此后，天馬成為漢王朝的一個鮮明的政治符號，被漢武帝不斷提升政治作用，所以才有了漢武帝鑄馬蹄金的故事。

馬文化從此成了河西走廊文化的重要組成部分，在持續(xù)發(fā)酵中，銅奔馬誕生了。

1969年九十月間，甘肅省武威縣新鮮人民公社新鮮大隊（今武威市涼州區(qū)金羊鎮(zhèn)新鮮村）第13生產(chǎn)隊的村民正在挖防空洞，無意間發(fā)現(xiàn)一座有大量青銅俑的古墓。就是這座古墓中，出土了著名的銅奔馬。

銅奔馬屬于國寶級文物，是甘肅省博物館的鎮(zhèn)館之寶，也是中國旅游的標(biāo)志。奔馬三足騰空、一足掠過飛鳥的瞬間，飛鳥驚愕地回首，更加增強了奔馬急速向前的動勢，馬全身的著力點集中在超越飛鳥的一足之上，銅奔馬準(zhǔn)確地表現(xiàn)了力學(xué)的平衡原理，代表了當(dāng)時青銅制造的高超工藝水平。

為什么漢武帝要持續(xù)編造這個謊言呢？因為這匹天馬來自漢武帝剛剛獲得的新的疆土——敦煌。中國傳統(tǒng)神話敘事在敦煌以及河西走廊地區(qū)的持續(xù)發(fā)生，不僅表明河西走廊已經(jīng)成為漢王朝和漢文化的一部分，也代表著敦煌即將成為統(tǒng)治西域的戰(zhàn)略中心。

后來在敦煌郡下面設(shè)縣的時候，就把渥洼池所在的地方取名為龍勒縣（今敦煌市陽關(guān)鎮(zhèn)龍勒村）。古代一般把天子之馬叫龍，龍勒的意思就是“天子之馬的籠頭”。馬籠頭是制服天馬的寶器，漢武帝的心思已經(jīng)昭然若揭。

（摘自北京聯(lián)合出版公司《敦煌大歷史》）