故事，1948年，一個(gè)地主帶著家人跑了，給地主干活的長(zhǎng)工住進(jìn)了他的房子，誰(shuí)知后院樹(shù)洞的一把鑰匙，卻再次改變了長(zhǎng)工的生活！
周扒皮跑了，鎮(zhèn)上都知道了，有人說(shuō)他往南邊逃，有人說(shuō)他根本沒(méi)走遠(yuǎn)，藏在親戚家，王春沒(méi)興趣猜。
只知道他終于不用再給周家種地了，手上第一次能停下來(lái)抖一抖泥巴。
王春今年三十六歲，臉上布滿了風(fēng)吹日曬的裂紋，手上的老繭比大米粒還硬。
他從十四歲進(jìn)周家做長(zhǎng)工，除了飯食和周扒皮剩下的破棉襖，啥都沒(méi)沾過(guò)光，周扒皮的脾氣他最清楚，遇事只會(huì)訓(xùn)人，動(dòng)不動(dòng)就罵“你們這些窮骨頭，生下來(lái)就該給我種地”。
王春的父親死在地頭，母親也早早去了，自己活到現(xiàn)在，全憑一口氣。
農(nóng)會(huì)通知王春來(lái)接房，他有些不信，覺(jué)得天上怎么會(huì)掉餡餅，可農(nóng)會(huì)說(shuō)得認(rèn)真，帶著賬本一條條清點(diǎn)，家具、糧食、牲口，連院子里那棵老槐樹(shù)都登記了。
王春第一次進(jìn)地主家的正屋，墻上掛著舊照片，桌上還殘著昨晚的茶碗，他站在屋子中央，心里五味雜陳，既新鮮又發(fā)慌。
“王春，屋里你先住著，農(nóng)會(huì)還有別的分配，到時(shí)候叫你。”農(nóng)會(huì)的小伙子一邊說(shuō)，一邊翻著賬本，語(yǔ)氣里有種說(shuō)不清的新鮮感。
夜里，王春搬進(jìn)地主的房子，媳婦和小女兒跟在身后，他們?cè)诳帐幨幍奈堇稂c(diǎn)了盞油燈，女兒?jiǎn)枺骸暗?，這房子以后就是咱們的了嗎？”
王春哽了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭，媳婦默默摸了摸墻，低聲說(shuō)：“咱家也是有房的人了。”
住進(jìn)來(lái)沒(méi)兩天，鎮(zhèn)上就有人議論，說(shuō)地主家肯定有藏銀子，農(nóng)會(huì)的人也來(lái)查了一遍，連床板都翻了，啥也沒(méi)找著，可王春心里不太安穩(wěn)，總覺(jué)得這院子里藏著什么。
直到那天下午，天陰得厲害，王春在后院掃院子，忽然瞅見(jiàn)槐樹(shù)根下有個(gè)被泥掩著的樹(shù)洞。
他蹲下去扒開(kāi)泥巴，摸出一把銹跡斑斑的銅鑰匙，王春的心突突跳，鑰匙上用舊布條纏著，一拽就掉出個(gè)小鐵盒——他手有點(diǎn)哆嗦，打開(kāi)一看，里面是幾張發(fā)黃的紙和一串賬本。
賬本上密密麻麻寫(xiě)著名字和數(shù)字，王春認(rèn)得不少：有村里的老楊、有東頭的小趙、還有自己的名字。
上面寫(xiě)著“本利共還”、“三年一結(jié)”，王春心里一緊——這是高利貸的賬本！還有幾封信，紙上寫(xiě)著“城里張先生”、“老杜轉(zhuǎn)交”，落款是國(guó)民黨某某隊(duì)長(zhǎng)，內(nèi)容全是些請(qǐng)托、借錢(qián)和送人情的話。
那一刻，王春明白了，周扒皮把最怕的東西全藏在了這里，這些賬本和信件，是地主盤(pán)剝鄉(xiāng)鄰、勾結(jié)舊政權(quán)的鐵證。
王春回屋坐下，點(diǎn)燃一根旱煙，腦子里翻江倒海。他想到往年給地主干活，欠債的老楊被逼得家破人亡；小趙的爹，年年借錢(qián)種地，最后連棺材都沒(méi)錢(qián)買(mǎi)。
自己的名字也在上面，母親臨終前還念叨“周家賬本上欠的錢(qián)可咋還啊”。
王春把鑰匙緊緊攥在手心，長(zhǎng)長(zhǎng)出了一口氣，媳婦見(jiàn)狀問(wèn)：“你咋了？”王春把盒子遞過(guò)去，低聲說(shuō)：“是周扒皮的命根子，咱們得交給農(nóng)會(huì)?！?br/>第二天清早，王春提著鐵盒去找農(nóng)會(huì)，農(nóng)會(huì)的老李頭拿過(guò)賬本，翻了幾頁(yè)，臉色變了：“這可是大事，得交給區(qū)里?！?br/>農(nóng)會(huì)的人圍攏過(guò)來(lái)，七嘴八舌地說(shuō)：“這賬本要是早拿出來(lái)，咱村里多少冤枉事都能說(shuō)清！”王春心里有些自豪，又有點(diǎn)發(fā)怵，突然覺(jué)得肩上壓了塊大石頭。
過(guò)了幾天，區(qū)里的土改隊(duì)來(lái)了，把賬本和信件帶走，開(kāi)了大會(huì)，會(huì)上，老楊的兒子第一個(gè)站起來(lái)：“我爹就是被逼死的！周扒皮一年要收三成的利，借十塊還五十！”
小趙的娘哭著說(shuō)：“咱家欠了地主的錢(qián)，一家老小都被趕出來(lái)過(guò)，如今總算有個(gè)說(shuō)法！”農(nóng)會(huì)的人拍著桌子說(shuō)：“這些賬本就是地主的罪證，大家都要站出來(lái)，把被壓迫的事講清楚！”
會(huì)議結(jié)束后，農(nóng)會(huì)張榜公布，被剝削最重的幾家優(yōu)先分到了地和房，王春分到的院子就成了他的家。
他的女兒在屋檐下追蝴蝶，媳婦在灶臺(tái)上煮粥，王春種地歸自己，日子雖然苦，但心里有了著落。
周扒皮逃走后，村里有人偷偷議論：“地主真就倒了霉？說(shuō)不定哪天又回來(lái)?！?br/>還有人懷疑王春藏了東西，夜里有人敲窗戶，王春警覺(jué)地守著屋門(mén)，媳婦勸他：“你把東西交給農(nóng)會(huì)，心里就安生了。誰(shuí)再說(shuō)閑話，也是眼紅咱們過(guò)好日子?！?br/>農(nóng)會(huì)派人來(lái)安撫：“王春，你不用怕，有我們?cè)冢l(shuí)也不敢亂來(lái)。”王春這才稍稍松了口氣，但心里明白，階級(jí)的對(duì)立不是一夜之間消散的。
原來(lái)在地主家做牛做馬，低聲下氣過(guò)日子，如今突然有了自己的地和房，旁人的目光、家里的變化，都讓他有點(diǎn)不適應(yīng)。
過(guò)了幾個(gè)月，鎮(zhèn)上又來(lái)新政策，農(nóng)會(huì)要帶大家學(xué)習(xí)，宣傳“耕者有其田”。
王春被推舉做了農(nóng)會(huì)小組長(zhǎng)，負(fù)責(zé)登記村里的土地分配，他第一次坐在村口的石桌前，拿著紅筆給村民分地。
老楊的兒子、小趙的娘都來(lái)找他，把名字報(bào)上，王春把賬本撕了個(gè)粉碎，扔進(jìn)火堆，火光把他臉照得通紅。
1948年冬天的風(fēng)很冷，可王春覺(jué)得自己這一生，頭一次有了熱氣騰騰的希望。