北方四島，指的是千島群島南端，靠近日本北海道的國后島，擇捉島、齒舞群島和色丹島，面積達(dá)到了5038.33平方公里。根據(jù)《開羅宣言》《波茨坦公告》規(guī)定，日本領(lǐng)土只限于本州，九州，四國，北海道四座大島以及吾人決定的其他小島。其中不包括北方四島，因?yàn)楦鶕?jù)《雅爾塔協(xié)定》，美英同意戰(zhàn)后整個(gè)千島群島屬于蘇聯(lián)領(lǐng)土。但日本一直要求俄羅斯歸還北方四島，那么日本沒有北方四島主權(quán)，為何一直要求俄羅斯歸還呢？

第一，沙俄承認(rèn)北方四島屬于日本。北方四島和北海道一樣，歷史上有阿伊努人定居生活。日本人歷史上將阿伊努人稱為蝦夷人，將北海道稱為蝦夷地。阿伊努人一度遷徙到本州島北部地區(qū)，后來隨著日本的擴(kuò)張，和蝦夷人爆發(fā)了戰(zhàn)爭。

8世紀(jì)時(shí)期，日本設(shè)置了征夷大將軍職位，所謂“征夷”，就是“征討夷族”的意思，日本人眼中的夷族就是阿伊努人。第一任征夷大將軍是大伴弟麻呂。到了10世紀(jì)時(shí)期，阿伊努人基本退出了本州島，繼續(xù)生活在北海道。但日本的征夷大將軍職位也保留了下來，成為了專屬幕府將軍的職位。

16世紀(jì)時(shí)期，日本開始向北擴(kuò)張，松前氏渡海在北海道建立了福山城，作為日本征服北海道的據(jù)點(diǎn)。面對(duì)日本的進(jìn)攻，阿伊努人進(jìn)行了不斷地反抗，但當(dāng)時(shí)日本的實(shí)力已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于阿伊努人，日本人對(duì)阿伊努人展開了屠殺。為了躲避日本人的殺戮，部分阿伊努人開始向北遷徙，跑到了千島群島等地。

到了18世紀(jì)，日本基本上控制了北海道。日本控制北海道之后，繼續(xù)向北擴(kuò)張，當(dāng)時(shí)沙俄也開始向千島群島擴(kuò)張。早在1697年到1698年，沙俄已經(jīng)侵占了堪察加半島。堪察加半島面積達(dá)到了37萬平方公里，是亞歐大陸深入太平洋的大型半島，千島群島就位于堪察加半島和北海道之間。

千島群島面積約1.56萬平方公里，包括30多個(gè)大型島嶼和眾多小島，南北跨度達(dá)到了1200公里。1711年，由75名哥薩克組成的沙俄探險(xiǎn)隊(duì)侵入了千島群島北部。沙俄的入侵，遭到了千島群島阿伊努人的反抗，阿伊努人以捕魚和打獵為生，沙俄哥薩克到來之后，武力迫使阿伊努人向沙俄繳納皮毛。此后沙俄繼續(xù)向千島群島南部擴(kuò)張。

在擴(kuò)張過程中，沙俄還俘虜了一些日本人，沙俄將這些日本俘虜作為俄國人的日語教師和俄軍侵入千島群島的引路人和翻譯。到了1760年前后，沙俄侵入了北方四島，遭到了阿伊努人的反抗，當(dāng)時(shí)阿伊努人打死了21名沙俄哥薩克，另有18名逃回了其他俄占島嶼。

此后沙俄調(diào)集軍隊(duì)，再次侵入北方四島，到了18世紀(jì)后期，日本也從北海道侵入了北方四島。阿伊努人面臨了沙俄人，日本人的雙重打壓，由于北方四島靠近北海道，最終日本人占了上風(fēng)。到了1801年，日本在擇捉島建立了守備衙門，還開通了北海道前往北方四島的航船。

日本控制北方四島之后，試圖繼續(xù)向北擴(kuò)張，派遣使者前往俄占島嶼，要求俄國人離開，遭到了沙俄的拒絕。此后日本和沙俄對(duì)千島群島展開了爭奪，到了1855年，日本和沙俄簽訂了《日俄和親通好條約》，規(guī)定北方四島屬于日本，千島群島其他島嶼屬于沙俄?；谶@份條約，日本認(rèn)為沙俄承認(rèn)北方四島屬于日本。

第二，舊金山和約。從1855年開始，到1945年8月，北方四島一直處在日本統(tǒng)治之下。而沙俄于1917年滅亡，也就是說，沙俄沒有統(tǒng)治過北方四島，包括蘇聯(lián)前期也沒有控制北方四島。直到1945年8月，蘇聯(lián)對(duì)日宣戰(zhàn)，打敗了北方四島的日本軍隊(duì)，蘇聯(lián)才控制北方四島。

雖然沙俄和蘇聯(lián)前期沒有控制北方四島，但蘇聯(lián)控制北方四島也符合相關(guān)國際法規(guī)定。1945年2月4日至2月11日，蘇聯(lián)，美國，英國三大國在克里米亞的雅爾塔召開會(huì)議，討論日本局勢(shì)。最終蘇美英三大國簽署了雅爾塔協(xié)定，也叫《蘇美英三國關(guān)于日本的協(xié)定》。雅爾塔協(xié)定之中，美英兩國同意包括北方四島在內(nèi)的千島群島屬于蘇聯(lián)。

但到了1951年，美國單方面和日本簽署了《舊金山和約》，和約又規(guī)定，日本只是放棄千島群島北部，不放棄北方四島。最終蘇聯(lián)拒絕簽署《舊金山和約》，當(dāng)時(shí)斯大林就表示“它們是無數(shù)蘇聯(lián)軍人用鮮血換來的戰(zhàn)利品，誰也無權(quán)把它們奪走?！钡搅?956年，日本再次聲明不放棄“北方四島的主權(quán)”。綜合這些因素，雖然日本沒有北方四島主權(quán)，卻一直要求俄羅斯歸還北方四島。