乾隆年間的天津衛(wèi)，三岔河口商船云集，岸上車(chē)水馬龍，好不熱鬧。這年夏天，漕運(yùn)碼頭出了件蹊蹺事——三天內(nèi)連續(xù)沉了五艘糧船，都是毫無(wú)征兆地船底破洞，一船糧食盡數(shù)喂了河龍王。

管漕運(yùn)的官員急得嘴角起泡，請(qǐng)來(lái)最有經(jīng)驗(yàn)的老船工下水查看。六十多歲的老船工王老三一個(gè)猛子扎下去，半晌浮上來(lái)，臉色發(fā)白：“河底...河底有個(gè)大鐵錨鏈！碗口粗的鐵環(huán)，一眼望不到頭！”

消息傳開(kāi)，碼頭頓時(shí)炸了鍋。誰(shuí)不知道海河底下泥沙松軟，從未聽(tīng)說(shuō)有什么大鐵錨鏈。更奇的是，那鐵鏈似乎還在緩緩移動(dòng)，拖著沉船向西挪動(dòng)。

天津衛(wèi)知府張大人聞?dòng)嵱H臨碼頭，召集一眾水手船家問(wèn)話。這時(shí)人群中走出個(gè)精瘦老漢，拱手道：“大人，小的李老四，祖上三代都在海河上討生活。聽(tīng)我爺爺說(shuō)過(guò)，這海河底下確實(shí)鎖著個(gè)大家伙...”

“鎖著什么？”張大人急忙追問(wèn)。

“老輩人說(shuō)，明朝永樂(lè)年間，海河常有河怪作祟，掀翻船只。后來(lái)來(lái)了個(gè)游方道士，說(shuō)這是渤海龍王的三太子私自出海興風(fēng)作浪，需用九千九百斤生鐵鑄成錨鏈，才能鎮(zhèn)住?！崩罾纤念D了頓，“那道士作法七天七夜，終將龍王太子鎖在了海河底下?！?/p>

圍觀人群發(fā)出一陣驚呼。張大人捻須沉吟：“荒唐！子不語(yǔ)怪力亂神。本官看定是河底暗流作祟。”

話音剛落，河面突然掀起巨浪，一個(gè)龐大的黑影在水中若隱若現(xiàn)。眾人嚇得連連后退，唯有李老四瞇著眼睛，喃喃自語(yǔ)：“這畜生...怕是睡醒了?！?/p>

當(dāng)夜，張大人輾轉(zhuǎn)難眠，忽聞衙外鼓聲急響。差役來(lái)報(bào)：鐵錨鏈今夜移動(dòng)特別快，已經(jīng)拖垮了河岸邊的兩處貨棧！

第二天一早，張大人帶著官兵來(lái)到河邊。果然，岸邊的泥土被翻起一道深溝，一路向西延伸。最讓人心驚的是，鐵鏈移動(dòng)的速度明顯加快了。

“大人，再這樣下去，恐怕整條海河都要被攪得天翻地覆！”李老四憂心忡忡，“須得派人下水，順著鐵鏈找到源頭，看看到底怎么回事?！?/p>

幾個(gè)膽大的水手自愿下水探查。一個(gè)時(shí)辰后，他們狼狽地爬上岸，氣喘吁吁：“鐵鏈的另一端...在西邊二十里外的蘆葦蕩底下！那地方邪門(mén)得很，水流湍急，漩渦一個(gè)接一個(gè)?！?/p>

張大人眉頭緊鎖。這時(shí)，衙師爺湊上前低語(yǔ)：“大人，下官查了縣志，永樂(lè)年間確有一場(chǎng)法事，主持的道士叫做玄真子。書(shū)中還記載，鐵錨鏈上刻有符咒，需定期加固，否則法力漸衰...”

“距今三百余年，早無(wú)人加固，難怪鎮(zhèn)不住河怪。”張大人恍然大悟，當(dāng)即下令：“招募能工巧匠，準(zhǔn)備加固鐵鏈！”

告示貼出三天，應(yīng)者寥寥。大家都怕水下那不知名的怪物。第四天頭上，才來(lái)了個(gè)黑臉漢子，名叫趙鐵柱，是天津衛(wèi)最有名的鐵匠。

“大人，加固鐵鏈不難，難的是如何靠近那怪物。”趙鐵柱直言，“需得選個(gè)膽大的，下水將新鐵環(huán)扣上舊鏈。這期間，萬(wàn)一那東西發(fā)狂...”

正說(shuō)著，李老四帶著個(gè)二十出頭的后生過(guò)來(lái)：“大人，這是我家小子，名叫水生。別看他年輕，水性在全天津衛(wèi)數(shù)一數(shù)二。讓他去吧！”

水生咧嘴一笑，露出一口白牙：“爹說(shuō)了，咱家吃海河水三代人，該是為它出力的時(shí)候了?！?/p>

加固鐵鏈的日子選在農(nóng)歷十五，據(jù)說(shuō)這日潮水最穩(wěn)。趙鐵柱帶人趕制出十幾個(gè)特大鐵環(huán)，每個(gè)重達(dá)百斤，邊緣留有活扣。計(jì)劃用水牛拖鐵環(huán)至河中，再由水生下水安裝。

那天，三岔河口圍滿了人。張大人親自坐鎮(zhèn)，焚香禱告。午時(shí)一到，水生喝下一碗烈酒，深吸一口氣，抱起第一個(gè)鐵環(huán)躍入河中。

河水渾濁，水生順著鐵鏈下潛。越往下越暗，水溫也驟然降低。突然，他感到一股強(qiáng)大的拉力從鏈子另一端傳來(lái)，幾乎要把他拽過(guò)去。

穩(wěn)住身形后，水生發(fā)現(xiàn)鐵鏈上果然刻有密密麻麻的符咒，但大多已經(jīng)模糊不清。他奮力游到鏈節(jié)處，將新鐵環(huán)扣上。就在這時(shí)，遠(yuǎn)處黑暗中亮起兩盞燈籠大的綠光，直勾勾地盯著他！

水生嚇得魂飛魄散，拼命向上游。浮出水面時(shí)，他臉色慘白：“有...有眼睛！好大的眼睛！”

岸上人心惶惶。張大人正要下令暫停，李老四大喝：“不可！今日若不完成，這畜生徹底掙脫，天津衛(wèi)就完了！”說(shuō)罷脫去外衣，“兒子，爹跟你一起下！”

父子二人再次潛入水中。越靠近鐵鏈盡頭，水流越急。忽然，一陣低沉的咆哮從水底傳來(lái)，震得人五臟六腑都在顫抖。老四示意兒子繼續(xù)安裝鐵環(huán)，自己則向那綠光游去。

昏暗的水中，老四隱約看見(jiàn)一個(gè)龐然大物被鐵鏈鎖住，形似巨蟒，頭生獨(dú)角，渾身覆蓋著鱗片。那怪物不斷掙扎，攪得河底泥沙翻滾。

老四想起爺爺說(shuō)過(guò)的話：龍怕赤金。他急忙取下腰間掛著的銅煙袋——煙嘴正是黃銅打造。奮力一擲，煙袋打在怪物鼻子上。怪物吃痛，暫時(shí)安靜下來(lái)。

趁這機(jī)會(huì)，水生迅速安裝好了所有鐵環(huán)。父子倆拼命游回水面，剛爬上岸，就聽(tīng)河中心一聲巨響，水柱沖天而起，足足有三丈高！

“快拉緊新鏈！”趙鐵柱大喊。十幾頭水牛發(fā)力，將新鐵鏈繃直。

河中的掙扎越來(lái)越猛烈，岸邊的貨棧簌簌抖動(dòng)。突然，鐵鏈發(fā)出一陣刺耳的摩擦聲，緩緩向西移動(dòng)了十余丈，終于停了下來(lái)。

河面漸漸恢復(fù)平靜，那兩盞綠光也消失不見(jiàn)了。

自此，海河再無(wú)故意沉船之事。而西邊的蘆葦蕩下，偶爾還能聽(tīng)到低沉的嗚咽聲。老人們說(shuō)，那是龍王子在思念渤海。

張大人將此事奏明朝廷，乾隆爺御筆親書(shū)“鎮(zhèn)海安瀾”匾額，至今仍掛在三岔河口的龍王廟中。

趙鐵柱因功被聘為官鐵匠，水生娶了趙鐵柱的閨女，兩家成了親家。李老四晚年常坐在河邊抽煙，望著水面出神。有人問(wèn)起當(dāng)年的事，他總是瞇著眼說(shuō)：

“這海河底下的事兒啊，誰(shuí)說(shuō)得清呢？但有一點(diǎn)準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)——再厲害的怪物，也抵不過(guò)咱們天津衛(wèi)老少爺們齊心！”

如今站在三岔河口，偶爾還能感覺(jué)到腳下微微震動(dòng)。老天津衛(wèi)人會(huì)告訴你：別怕，那是鐵錨鏈下的龍王子在翻身哩。三百年來(lái)，它就這樣被鎖在海河底下，守護(hù)著這座城市的安寧。

而關(guān)于它何時(shí)才能重獲自由，老人們只是神秘地笑笑：“等海河水干了吧...或者，等到下一個(gè)敢下水與它對(duì)視的勇者出現(xiàn)?！?/p>

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