當灰熊隊在選秀夜用16號簽（最終選中楊瀚森）加上一個未來首輪簽和兩個次輪簽，從開拓者換來11號簽選中科沃德時，社交媒體上一片嘩然，有人嘲諷灰熊管理層腦袋被門夾了，有人笑開拓者撿了便宜。

但新賽季僅過三場，所有質(zhì)疑聲都變成了真香警告，這位11號新秀在灰熊128-103大勝步行者的比賽中替補登場23分鐘，13投9中，三分球6投全中，罰球4中4，轟下27分、6個籃板和4次助攻。

更令人驚訝的是，他的正負值高達+36，得分、三分和正負值均為全場最高。

科沃德的籃球之路并非一帆風順，高中畢業(yè)后，他沒有收到任何一所NCAA一級聯(lián)賽學(xué)校的邀請，最后只能進入NCAA三級聯(lián)賽的威拉姆特大學(xué)。

這位2003年出生的球員并沒有因此放棄，大一賽季，他場均就能砍下19.4分和12.0個籃板，被評為西北聯(lián)盟年度最佳新人并入選最佳陣容一陣。

從NCAA三級聯(lián)賽到一級聯(lián)賽，科沃德完成了跳躍，大四賽季轉(zhuǎn)會至華盛頓州立大學(xué)后，他卻遭遇肩胛盂唇部分撕裂而提前賽季報銷，不過，在有限的6場比賽中，他場均33分鐘內(nèi)能得到17.7分7.0個籃板3.7次助攻1.7次蓋帽，這份韌性最終打動了灰熊隊。

灰熊管理層看中科沃德并非偶然，他們送走貝恩后，急需在外線補充火力，科沃德大學(xué)時期職業(yè)生涯三分命中率達38.8%，接球即投有效命中率為60.0%。

灰熊的核心陣容莫蘭特、小賈倫·杰克遜正處在巔峰期，但外線火力始終是短板，總經(jīng)理很清楚，用未來換現(xiàn)在是值得的賭注。

2028年的首輪簽對灰熊來說屬于遠期支票，用未來不確定性換現(xiàn)在確定性，灰熊賭的是科沃德能成為下一個貝恩式的3D鋒線，灰熊主帥為科沃德設(shè)計了明確的戰(zhàn)術(shù)角色：“當莫蘭特突破吸引防守時，他必須出現(xiàn)在底角或45度角，接球就投”，這種定位讓科沃德不需要承擔太多持球壓力，卻能最大化他的投籃優(yōu)勢。

科沃德新賽季前三場比賽的表現(xiàn)堪稱完美，場均19分，投籃命中率70.4%，三分命中率72.7%，罰球命中率91.7%。

雖然樣本量還小，但一位一年級新秀能交出如此高效的數(shù)據(jù)，確實令人震驚，賽后科沃德談到自己的表現(xiàn)時說：“投進的球越多，感覺籃筐就變得越來越寬”。在對陣步行者的比賽中，他命中了6記三分，其中包括兩記難度極高的后撤步三分。

從目前來看，這筆交易對灰熊和開拓者可能是雙贏的，但時間點不同。

灰熊想利用莫蘭特和小賈倫·杰克遜的巔峰期，盡快爭取好成績，科沃德這樣的即插即用型球員正是他們需要的。

開拓者則不同，利拉德逐漸老去，球隊需要為未來做準備，楊瀚森雖然目前場均只有5.6分鐘出場時間，貢獻2分1籃板，但開拓者管理層對他還是有耐心得。

他們?yōu)闂铄贫巳瓿砷L計劃：第一年適應(yīng)NBA對抗，第二年開發(fā)三分，第三年成為首發(fā)中鋒，這種長期培養(yǎng)策略，與灰熊對科沃德的“即戰(zhàn)力要求”形成鮮明對比。

科沃德的成功并非偶然，現(xiàn)在他不僅填補了貝恩離隊留下的空缺，甚至在效率上實現(xiàn)了超越。

放眼整個聯(lián)盟，像科沃德這樣從低級聯(lián)賽一路打拼上來的球員并不多見，灰熊隊的這次冒險才剛剛開始收獲回報。