1887年仲夏，上海外灘一座教堂里，18歲的倪桂珍挽著21歲的宋嘉樹步入婚禮殿堂。沒有大紅花轎，也沒有三姑六婆的鬧場，只有鐘聲和圣歌回蕩?；楹蟛痪?，宋嘉樹羞愧地對妻子說：“姊妹們都看不上我這窮小子，咱家窮，嫁給我委屈你了?！蹦吖鹫鋮s只是莞爾一笑，輕聲說道：“我做一事，保你富有，但你要忍耐?！闭f完，她在他耳邊低語幾句，便轉(zhuǎn)身離去。究竟是什么決定，讓一個閨閣少女甘愿走入商海，一步步打造出宋家的商業(yè)帝國？

1869年，倪桂珍出生于上海一個基督教家庭。父親是傳教士，母親是虔誠信徒，她是家中老三。4歲那年，父母按禮教給她纏足，稚嫩的腳丫被緊緊束縛，倪桂珍的慘叫伴隨高燒整整數(shù)日。母親終究心軟，松開繃帶，從此她擁有了一雙自然生長的“天足”。沒有三寸金蓮的女子，在當(dāng)時的宗法社會根本不占優(yōu)勢——17歲畢業(yè)于上海佩文女子中學(xué)的她，琴棋書畫樣樣精通，英語流利，可卻連一位媒人都不愿意多看一眼。倪桂珍曾問母親：“沒有裹足，我們就不配嫁人？”母親只能嘆息，說：“井底之蛙，不見天高地厚罷了?！?/p>

機(jī)會來自一個意外的提親。大姐夫牛尚周留學(xué)歸國后，認(rèn)為倪桂珍心智過人，只是不合世俗口味，便撮合她與宋嘉樹相識。宋嘉樹自幼家境貧寒，跟隨舅舅到爪哇當(dāng)牧師，后來又赴美深造，往返上層社會與教會之間。所有人都嫌棄倪桂珍那雙“不合格”的腳，而宋嘉樹卻當(dāng)那是最正常不過的雙足。他第一次見到倪桂珍，就被她目光中的清澈和聰慧所吸引：與其說她美艷，不如說她像清泉，讓人心底平靜。他動心了，于是談婚論嫁便在教堂里完成。

婚禮雖簡，卻揭開了兩人攜手闖蕩的序幕。婚后，宋嘉樹的牧師薪餉微薄，家里開銷大，多數(shù)日子靠倪桂珍娘家?guī)淼募迠y度日。一次，宋嘉樹把工資交給妻子后，低頭說：“我一年到頭只夠糊口，累你了。”倪桂珍想了想，抬頭回應(yīng)：“光靠這點不行，我要另想辦法?！彼蛘煞蛟S諾，要去盛宣懷家當(dāng)女傭，賺取資金維系家計。一個名門小姐去給別人端茶遞水，這舉動放在當(dāng)時，實在讓人不解：她是要做什么？

盛宣懷，當(dāng)時一人穩(wěn)握吏部、海關(guān)大權(quán)，又是洋務(wù)運(yùn)動的重要推手。他創(chuàng)辦中國第一家銀行、第一家電報局、第一家機(jī)器工廠，左右逢源，被李鴻章贊為“才識敏瞻，堪資大用”，被慈禧稱作“不可少之人”。他的家庭里，八子八女多，急需學(xué)識、又通外語的伴讀女傭。倪桂珍懷揣嫁妝，主動毛遂自薦，以“伴讀”名義入職盛家。可工作沒兩日，她就展示了不同凡響的能力：翻譯西報、排演英文劇本、主持家庭聚會時的禮儀講解……盛家大太太瞧著這個姑娘，越看越喜歡；盛宣懷也覺得她出手大方、態(tài)度謙遜，急忙加薪擴(kuò)權(quán)，讓她負(fù)責(zé)子女教育兼家務(wù)管理。

在盛家，她不僅拿到比普通傭人高出十倍的報酬，更在宴請官員、外商、傳教士的機(jī)會中，結(jié)交了各類社會名流。她看到西式教育與中式科舉的差距，見識到資本運(yùn)作和人脈的力量。晚歸時，她常跟丈夫講：“大宣懷靠關(guān)系，官場和商場一條道上走；咱們?nèi)粝氤鲱^，也得先懂人心?！彼渭螛渎犃耍睦镆粍?，暗自許下豪言：等你辭職那天，咱們就自己干。

隨著手頭日漸寬裕，倪桂珍在盛家干不下去。她辭別盛宣懷，帶著攢下的工錢和嫁妝，全力投入到宋家的小本生意中。她和丈夫一起參與創(chuàng)辦上海基督教青年會（YMCA），同時他們合資設(shè)立阜豐面粉廠和華美印書館。宋嘉樹靠印刷《圣經(jīng)》發(fā)了一筆小財，又以此為資本，拓展印刷和糧食貿(mào)易。短短幾年，宋家的小商行雛形已現(xiàn)。此時，倪桂珍將六個兒女一個個送出國留學(xué)，她說：“要讓他們活得比我這代寬闊，心疼不舍是小，格局不夠才是大。”

六個子女里，大女兒宋靄齡最后成為孔子第七十五代后裔孔祥熙的妻子；二女兒宋慶齡嫁給了當(dāng)時年長自己近三十歲的孫中山；三女兒宋美齡則成為蔣介石的夫人。三樁婚事，個個都驚動當(dāng)世世俗。倪桂珍曾陪二女兒追船到日本，想勸阻那樁“怪婚”，可在女兒向她陳述與孫中山共謀共和之志后，她釋然，說：“要成大事，就別管別人怎么說。”宋美齡與蔣介石結(jié)婚時，宋嘉樹已離世九年，倪桂珍獨自撐起這一樁政治聯(lián)姻，她在典禮上看著年輕的美齡披霓裳，想起自己當(dāng)年走出教堂的模樣，輕聲對女兒說：“嫁人容易，守業(yè)不易，你要留神腳下路?！?/p>

兒子們也未讓父母失望。長子宋子文（即宋子文）畢業(yè)于哈佛大學(xué)，后任財政部長、銀行家；次子宋子良（宋子良）歷任外交部總務(wù)司司長；三子宋子安成為國貨公司董事，總攬商業(yè)運(yùn)營。兄弟三人布局金融、外交、商業(yè)，各司其職，配合默契。宋家由此站穩(wěn)了政商兩界，成為近代中國最顯赫的家族之一。

倪桂珍的一生，跨越了晚清與民國兩個時代。她沒有三寸金蓮，卻從不畏懼世俗的眼光；她既是賢妻，更是良母；既有虔誠的基督信仰，又能將西方的教育、商業(yè)觀念與中國傳統(tǒng)巧妙融合。她常說：“受苦忍讓不等于退讓，寬容博愛也要有原則?！闭沁@份信念，讓宋家在風(fēng)雨中屹立，讓三姐妹成為一個世紀(jì)的傳奇。

后來有人問：一個閨閣少女如何在男權(quán)與家長制的夾縫中，闖出這樣的天地？倪桂珍的答案是——識時務(wù)者為俊杰，把自信當(dāng)作資本，把堅韌當(dāng)作信仰。她用一雙天足走出舊禮教的牢籠，又用一顆堅定的心，走進(jìn)權(quán)力與商海；她教兒女扔掉舊時代的束縛，去擁抱一個新的中國。回首她的一生，真正的傳奇，不在于她的豪門岳母身份，而在于她改變了命運(yùn)，也改變了一個家族的未來。

參考資料： [1] 上海地方志辦公室. 上海名人志·宗教卷. 上海人民出版社, 2005. [2] 徐焰. 盛宣懷傳. 中華書局, 1998. [3] 王訥. 宋氏三姐妹軼事. 東方出版社, 2010.