攤開長三角高鐵圖，魯東南—蘇北—蘇南—浙東沿海通道一直存在“瓶頸”：既有徐鹽、連鎮(zhèn)、滬寧等線呈“弓”字分布，南北向缺乏一條直插腹地的高速紐帶。因此，鹽宜高鐵被提出規(guī)劃建設(shè)。鹽宜高鐵是江蘇省“六縱六橫”高鐵網(wǎng)的骨干線路，也是國家“八縱八橫”高鐵網(wǎng)的重要聯(lián)絡(luò)線。項目北起鹽城站，南接寧杭高鐵宜興站，全線設(shè)10座車站，其中鹽城至靖江段、太湖西至宜興段設(shè)計時速350公里，靖江至太湖西段設(shè)計時速250公里。

這條高鐵的建成，將徹底改變蘇北、蘇中地區(qū)南下長三角核心區(qū)的交通格局：鹽城至無錫的行程將從3小時縮短至1小時，泰州至上海的通勤時間將壓縮至1.5小時內(nèi)，形成“蘇北-蘇南-上?！钡?小時經(jīng)濟(jì)圈。雖然如此，鹽宜高鐵能否如期通車和全線貫通運營，關(guān)鍵看長江隧道。據(jù)悉，長江隧道作為鹽宜高鐵唯一隧道工程，是決定線路貫通的 “咽喉” 所在。

鹽宜高鐵長江隧道北連靖江市，南接江陰市，位于江陰長江大橋下游3.8公里處，全長8130米，采用單洞雙線設(shè)計，是江蘇省繼海太長江隧道之后又一條長江高鐵隧道。工程創(chuàng)新性采用“明挖+盾構(gòu)”組合方案，其中盾構(gòu)段長6710米，由一臺開挖直徑14.35米的復(fù)合式泥水平衡盾構(gòu)機(jī)由北向南掘進(jìn)，穿越長江航道；明挖段長1420米，含江北始發(fā)井、江南接收井及延伸段，采用“明挖順作”法施工。面對獨頭掘進(jìn)距離長、最大覆土56.3米、水壓達(dá)0.71兆帕的復(fù)雜條件，以及富水砂層、土巖軟硬不均等多重風(fēng)險，項目團(tuán)隊攻克了一系列技術(shù)難題。

目前，項目建設(shè)已取得階段性重大進(jìn)展。靖江段圍護(hù)結(jié)構(gòu)施工接近尾聲，131幅地連墻全部完成，基坑圍護(hù)結(jié)構(gòu)完成率達(dá) 95%，正處于施工工序轉(zhuǎn)換的關(guān)鍵階段。此前，2025年7月首幅地連墻順利施工，重達(dá)107噸的鋼筋籠通過雙機(jī)抬吊精準(zhǔn)入槽，為盾構(gòu)始發(fā)打下基礎(chǔ)；5月以來，鹽城、常州、宜興等沿線標(biāo)段相繼啟動主體工程施工，形成全線聯(lián)動建設(shè)格局。按照施工計劃，隧道計劃年內(nèi)正式轉(zhuǎn)入主體結(jié)構(gòu)施工，2026年3月底具備盾構(gòu)機(jī)進(jìn)場條件，7月啟動盾構(gòu)掘進(jìn)，整個隧道工程預(yù)計歷時50個月，總投資約44億元。