北京時間11月2日，火箭客場128-101擊敗凱爾特人，豪取三連勝，戰(zhàn)績升至3勝2負(fù)，重返西部前七的位置。賽季初連敗雷霆與活塞但僅輸5分，范弗利特賽季報銷，外界一度唱衰火箭“天塌了”，球迷也開始質(zhì)疑管理層引進(jìn)杜蘭特，什么阿杜和火箭不兼容，他加盟反而不流暢。也懷疑杜蘭特能否帶隊爭冠，這就是范喬丹后遺癥。但最近三場，火箭統(tǒng)治力全開，烏度卡一記變陣激活全隊：棄用“死亡五大”開局，提拔奧科吉首發(fā)，與阿門搭檔后場。

這一調(diào)整不僅減輕阿門防守負(fù)擔(dān)，還筑起內(nèi)外金湯防線，宣告火箭霸氣回歸。此前，火箭常讓杜蘭特客串分衛(wèi)，死亡五大移動緩慢，亞當(dāng)斯被對手射成篩子。申京和亞當(dāng)斯也總會有人防不出去，這讓火箭面對活塞和雷霆時很吃虧。阿門則成“五大”中唯一速度補(bǔ)漏點(diǎn)，他又要組織打控衛(wèi)，又要幫大個子協(xié)防，可以說疲憊不堪。所以首戰(zhàn)雷霆1分惜敗，阿門加時賽防守端累到抽筋。奧科吉上位后，效果媲美上賽季狄龍。奧科吉有防守一陣的影響力，協(xié)防快，單防神勇。

阿門、奧科吉雙外線大鎖讓火箭不會給任何人空位三分，然后內(nèi)線杜蘭特、申京護(hù)框，史密斯協(xié)防掃蕩——防守壓迫感回歸，甚至更勝從前。畢竟1.85米范弗利特報銷，奧科吉1.93米提到首發(fā)，火箭防守強(qiáng)度更猛了，整體高度都得到提升，這是完全的天賦碾壓，不是靠范喬丹防守意識，靠努力能去填補(bǔ)的差距。所以范喬丹報銷，有好有壞，壞的是火箭戰(zhàn)術(shù)缺少15擋拆起手式，好的地方是，火箭能有更多人去進(jìn)攻，防守尺寸更足了。

今天對綠軍，火箭攻防都猛，外線掃蕩+內(nèi)線壁壘，綠軍全場三分44投14中，多為高難度；火箭三分29投19中，效率碾壓。首發(fā)穩(wěn)固，替補(bǔ)隨之復(fù)蘇。伊森重拾防守與三分，謝潑德漸入佳境，已經(jīng)有了點(diǎn)探花味道。三連勝期間，謝潑德三分16中7，整體投籃24中12極為高效。本場對綠軍，小謝17分鐘內(nèi)三分5中4，貢獻(xiàn)12分3助攻，正負(fù)值+19，全場無失誤。火箭記者Lachard Binkley賽后盛贊：他說這是謝潑德開季最佳一戰(zhàn)——防守敢對抗、出手果斷、不粘球、助攻積極、三分精準(zhǔn)。

烏度卡早就強(qiáng)調(diào)過無數(shù)次，謝潑德需保持自信與侵略性，投籃要堅決。杜蘭特也多次攤牌，說自己一直鼓勵小謝大膽出手，球隊需要他的外線火力。謝潑德也是很感激隊友信任，他之前接受采訪時說：“當(dāng)機(jī)會來臨時，我告訴自己必須果斷，帶著自信投籃。”

教練與巨星的雙重背書，讓這位24年探花郎得到了一次小爆發(fā)機(jī)會。其實謝潑德也不容易，身為探花郎卻艱難起步，進(jìn)入聯(lián)盟即面臨資源最差環(huán)境。同期新秀榜眼薩爾、狀元里薩謝均首發(fā)，謝潑德第一年場均僅12分鐘，碎片化上場，還被下放發(fā)展聯(lián)盟。

但上賽季首發(fā)下半程，謝潑德從發(fā)展聯(lián)盟回歸狀態(tài)就在提升，首發(fā)時場均20分5助攻，命中率49%+三分52%；本季前5場，謝潑德時間增至21分鐘，貢獻(xiàn)10.4分2.6籃板3.4助攻1搶斷0.4蓋帽，命中率39.1%、三分44.4%（場均2.4記）不算太差?；鸺偨?jīng)斯通曾直言：若探花簽屬籃網(wǎng)，謝潑德首季或刷20+7。老板費(fèi)爾蒂塔也是這么認(rèn)為的，他還是很喜歡謝潑德這個白人后衛(wèi)。我們可以理解火箭球迷對謝潑德沒耐心，畢竟他們對杰倫格林四年耐心，卻換來0收獲。如果不是格林換來杜蘭特，火箭球迷可能都無法再給耐心，所以格林的失敗，導(dǎo)致對謝潑德零容忍。

其實火箭也無需變動——無需追白帝懷特，后者在綠軍（本季7場15.0分，投籃30.8%+三分25.0%，斷崖下滑）。當(dāng)前火箭路徑清晰：硬練阿門、謝潑德承擔(dān)范弗利特角色。若不成，下季范弗利特復(fù)出，杜蘭特40歲前仍有3年窗口，火箭不用著急，而且手中還有籃網(wǎng)和太陽選秀權(quán)，自己的選秀權(quán)也都有，進(jìn)退自如。不得不說，杜蘭特這一筆交易是賺麻了，本場30分鐘11中9（三分3中2）、罰球9中8，砍26分4籃板1助攻2搶斷2蓋帽，正負(fù)值+21。綠軍多次追近分差，杜蘭特中投三分刀刀致命，掐滅反撲。申京低位統(tǒng)治+精準(zhǔn)分球，阿門外線掃蕩+組織串聯(lián)，史密斯協(xié)防蓋帽——全隊化學(xué)反應(yīng)流暢。

首發(fā)：奧科吉+阿門后場，杜蘭特大前，申京中鋒，史密斯側(cè)翼——高度、速度、空間、防守四維平衡。替補(bǔ)：伊森防守+三分，謝潑德外線火力，亞當(dāng)斯籃板。范弗利特報銷非災(zāi)難，反成年輕核心練兵良機(jī)。烏度卡戰(zhàn)術(shù)智慧+杜蘭特高端局破冰，火箭爭冠拼圖已齊。球迷需要耐心耕耘，冠軍窗口重新開啟，三連勝只是起點(diǎn)。謝潑德的覺醒、阿門的轉(zhuǎn)型、奧科吉的穩(wěn)固、伊森的復(fù)蘇、杜蘭特的統(tǒng)治——每塊拼圖快速就位?；鸺裏o需急變，下季范弗利特歸來，深度更恐怖。杜蘭特40歲前，休斯頓仍有三年黃金期。西部前七，只是開始；總冠軍，已在視野之內(nèi)。