在中國和越南的交界地帶，有一種被稱為“水中神獸”的古老生物—斑鱉。

它一直被人們誤解、忽視，直到近年來才引起重視。

但當人們真正意識到它的重要性時，卻發(fā)現(xiàn)它已經(jīng)瀕臨滅絕。

如今，全球已知的斑鱉只剩下兩只，更令人揪心的是，這兩只都是雄性。

那么，斑鱉到底是怎么走到今天這一步的？中國有沒有可能用科技手段讓這個“神獸”重新繁衍后代？

誤解百年的“水中神獸”

斑鱉曾被誤認為是黿或普通甲魚，所以一直沒有受到足夠關注，但在清代的《紅樓夢》中就有“癩頭黿”的記載，描述的其實很可能就是斑鱉。

然而由于其幼年外形與中華鱉極為相似，成年后又酷似黿，這個物種在命名和分類上經(jīng)歷了長達百年的混亂。

到了1987年，美國學者重新審視其模式標本，才確認斑鱉是獨立物種，并歸入斑鱉屬。

中國科研人員隨后通過大量研究，確認了這一結論，才正式將它列入保護范圍。

可遺憾的是，當時距離它瀕臨滅絕，已經(jīng)不遠了。

斑鱉是目前世界上體型最大的淡水鱉，成年個體體重可超過180公斤，背甲長度超過1米。

它們與恐龍同處一個時代，已經(jīng)在地球上存在了兩億多年，是地球上最古老的脊椎動物之一。

那么，這個經(jīng)歷了數(shù)次生物大滅絕都安然無恙的物種，如今怎么就走到了瀕危滅絕的地步？

從“滿湖巨鱉”到“全球獨鱉”

在很長一段時間里，斑鱉在中國南方和越南北部的湖泊中廣泛分布，尤其是太湖，曾經(jīng)是斑鱉的重要棲息地。

過去太湖漁民經(jīng)常談論“太湖巨鱉”，其實說的就是斑鱉，鼉山、鼉頭渚這些地名都和它有關。

但從20世紀50年代起，太湖生態(tài)環(huán)境開始惡化，水體富營養(yǎng)化，氮磷污染嚴重，魚類銳減。

60年代修建閘壩，阻斷了洄游魚類的繁殖通道，70年代圍湖造田，湖濱濕地迅速減少，斑鱉的棲息地被嚴重破壞。

到了1972年之后，斑鱉在太湖地區(qū)徹底失蹤，再也沒有發(fā)現(xiàn)新的野生個體，中國境內僅剩云南紅河和元江流域偶爾有發(fā)現(xiàn)，但缺乏活體證據(jù)。

2005年，全球斑鱉數(shù)量銳減至6只，其中中國有5只，越南1只。

但隨后幾年內，北京動物園、上海動物園、蘇州西園寺的斑鱉相繼死亡，到2007年，中國只剩蘇州動物園1只雄性和長沙動物園1只雌性。

“湘湘”這只雌性斑鱉成為唯一希望，2008年，她被送到蘇州與雄性斑鱉同池飼養(yǎng)。

兩者自然交配未果后，科研人員開始嘗試人工授精，但屢屢失敗。

2019年，“湘湘”在一次人工授精手術中未能蘇醒，搶救無效死亡。

全球最后一只雌性斑鱉就此隕落！

如今，世界上被發(fā)現(xiàn)的斑鱉，只有中國和越南分別有1只，且都是公的，那么這是否意味著，斑鱉這個物種，在不久的將來，就要滅絕了？

人類能否拯救斑鱉？

“湘湘”死后，科研團隊對其進行了緊急解剖，提取了卵細胞和生殖組織，并進行了冷凍保存。

這是為了在未來科技條件成熟時，嘗試“復活”斑鱉種群。

但眼下，全球僅存的兩只斑鱉，一只在蘇州動物園，已知為雄性，另一只在越南宣漢湖，性別不明，主流觀點認為也是雄性，也就是說，自然繁殖已經(jīng)幾乎沒有可能。

蘇州這只雄性斑鱉年事已高，其精子活性只有正常水平的20%，而人工授精需要高質量精子才能成功，此前四次人工授精嘗試全部失敗，表明想靠現(xiàn)有手段繁殖后代，難度極高。

越南方面也曾宣布在同莫湖發(fā)現(xiàn)雌性個體，但那只斑鱉在2023年被確認死亡，體重高達93公斤，體長1.56米，死因不明，同年6月，東莫湖中的另一只斑鱉也被發(fā)現(xiàn)死亡。

但科研人員沒有放棄，美國科研人員曾通過環(huán)境DNA檢測技術，在宣漢湖中確認存在斑鱉蹤跡，但至今沒有捕獲到實物，這只神秘個體是否仍然存活，尚無定論。

中國方面也沒有停止尋找，在云南紅河流域，科研團隊持續(xù)開展野外調查，希望找到幸存野生斑鱉，但這種動物極其擅長躲藏，加上水域復雜，至今沒有找到確鑿證據(jù)。

結語

斑鱉的命運是一面鏡子，映照出生態(tài)破壞的嚴重后果，也提醒人類必須尊重自然規(guī)律。

中國科研人員正用科技手段進行最后的努力，希望在未來某一天，人們還能在自然水域中看到這只“水中神獸”的身影。

保護斑鱉，不只是拯救一個物種，更是守護地球生態(tài)系統(tǒng)的一個重要環(huán)節(jié)。