科學(xué)家在阿爾巴尼亞與希臘邊界的硫磺洞（Sulfur Cave）發(fā)現(xiàn)疑似世界上最大的蜘蛛網(wǎng)，超過(guò)11萬(wàn)只蜘蛛在其中繁衍生息。這個(gè)龐大的蜘蛛群落由數(shù)千個(gè)漏斗狀小蜘蛛網(wǎng)拼接而成，面積達(dá)106平方米，沿著洞穴入口附近1條狹窄、低矮的通道墻面延伸，位于永久黑暗的洞穴深處。

根據(jù)10月17日發(fā)表于《地下生物學(xué)》（Subterranean Biology）期刊的研究報(bào)告，該群落由2種蜘蛛組成：棚蛛（Tegenaria domestica，又稱(chēng)barn funnel weaver或domestic house spider）與游蕩始微蛛（Prinerigone vagans）。研究估計(jì)約有69,000只棚蛛與超過(guò)42,000只游蕩始微蛛生活在洞穴中。洞穴中還有大量搖蚊（Tanytarsus albisutus），可能是蜘蛛的主要食物來(lái)源。

這2種蜘蛛通常生活在地表附近，但在硫磺洞中，它們罕見(jiàn)地共居于同一巨網(wǎng)，形成1座蜘蛛城市。研究人員指出，原本棚蛛會(huì)捕食游蕩始微蛛，但在洞穴黑暗環(huán)境下可能因視力受限，所以未發(fā)生掠食行為。棚蛛被認(rèn)為是巨網(wǎng)的主要建造者，而游蕩始微蛛則住在網(wǎng)中，彼此和平共處。硫磺洞由地下水中氫硫化物氧化生成的硫酸逐步侵蝕形成，洞內(nèi)有泉水與含硫溪流流動(dòng)，全年水溫約攝氏26℃。洞壁覆蓋黏滑生物膜，由硫氧化細(xì)菌等微生物組成，形成完整食物鏈，支持蜘蛛、蠓、蜈蚣、擬蝎、螨與甲蟲(chóng)等生物生存。

據(jù)悉，這個(gè)巨型蜘蛛網(wǎng)最初由捷克洞穴學(xué)會(huì)（Czech Speleological Society）的洞穴學(xué)家于2022年發(fā)現(xiàn)，促使生物學(xué)家計(jì)劃展開(kāi)自己的考察。這篇最新研究還發(fā)現(xiàn)，洞穴蜘蛛與洞外同種蜘蛛在基因上有所差異，腸道微生物群多樣性也顯著較低，顯示它們已適應(yīng)陰暗潮濕的洞穴環(huán)境。

研究主要作者、特蘭西瓦尼亞薩皮恩提亞匈牙利大學(xué)（Sapientia Hungarian University of Transylvania）生物學(xué)家烏拉克（István Urák）也表示：我們常以為完全了解1個(gè)物種，但仍會(huì)有意外發(fā)現(xiàn)。有些物種在極端條件下會(huì)表現(xiàn)出驚人的基因可塑性，而這些行為在正常環(huán)境中并不會(huì)出現(xiàn)。烏拉克強(qiáng)調(diào)，即使洞穴橫跨2國(guó)，保護(hù)這個(gè)獨(dú)特蜘蛛群落仍至關(guān)重要，研究團(tuán)隊(duì)將持續(xù)探索硫磺洞的地下生態(tài)，因?yàn)榇笞匀蝗杂袩o(wú)數(shù)驚奇等待我們探索。