火星上是否存在生命有了更進一步的發(fā)現(xiàn)。去年夏天，美國的毅力號火星車在杰澤羅隕石坑的西側(cè)內(nèi)雷特瓦峽谷中，發(fā)現(xiàn)了一處巖層，而后采集了一份獨特的巖石樣本。

部分巖石樣本經(jīng)過了研究，相關(guān)結(jié)論在近期發(fā)表在了《自然》上。科學家第一次提出巖石可能記錄了35億年前火星上微生物的活動痕跡。在此之前，火星上發(fā)現(xiàn)過有水的痕跡，科學家也推測至今火星某處依舊存在水。但是這些證據(jù)對于火星上是否存在過生命都是間接性的。

而這一次，科學家說發(fā)現(xiàn)了火星微生物曾經(jīng)的活動痕跡，具體情況是怎么回事呢？

在火星巖石上發(fā)現(xiàn)了微生物的“糞便”

毅力號火星車發(fā)現(xiàn)的巖層被稱之為“光明天使”，采集的巖石樣本被稱為“切亞瓦瀑布”。火星車所處的杰澤羅隕石坑，在30多億年前是一個具備潛在宜居條件的河流湖泊系統(tǒng)。簡單來說，在火星的歷史上，這片區(qū)域應(yīng)該是水域或者沼澤，河流匯聚在此地，形成了廣闊的三角洲。

毅力號火星車在這一地區(qū)進行探測活動，行程在29km左右，最終在內(nèi)雷特瓦峽谷的“光明天使”巖層處鎖定了擁有過生命痕跡的目標。

這些巖層在火星歷史上可能位于河谷底部，在火星表面仍舊有水流動的時期，巖層是在底部一點點沉積起來的。那這些巖層又怎么能夠說明有生命活動過的跡象了？那是因為毅力號火星車發(fā)現(xiàn)了鑲嵌在巖層中的綠色小點兒。

科學家將這些綠色小點稱之為罌粟籽，其中還含有富磷鐵礦物，也就是藍鐵礦。而被采集的“切亞瓦瀑布”巖石中存在著被稱為豹紋斑點的微小環(huán)狀結(jié)構(gòu)。

科學家經(jīng)過分析發(fā)現(xiàn)，結(jié)構(gòu)的外層是由深色含磷鐵礦物構(gòu)成，內(nèi)層是一種名為磁黃鐵礦的含硫鐵礦物。

上述發(fā)現(xiàn)能說明什么問題呢？簡單來說，以上發(fā)現(xiàn)的成分好比是微生物的“糞便”。因為在氧化還原反應(yīng)中，有機物會向巖層中的鐵轉(zhuǎn)移電子，從而形成藍鐵礦或者是磁黃鐵礦。

而在地球上，所有微生物的活動機制也是如此，它們可以分解有機物，然后將電子轉(zhuǎn)移給礦物質(zhì)，進而釋放能量。在這個過程中，就會留下特定礦物的副產(chǎn)物。簡單來說，這就是生命活動或者說生命代謝過程中留下的痕跡，類似于人類或者是其他大型動物進食之后產(chǎn)生的代謝物。

糞便這種說法不太精確，但是大概的情況就是這樣。在科學家眼里，如果在巖石上發(fā)現(xiàn)的礦物是在以上條件下形成的，那么這絕對就是微生物代謝活動留下的痕跡，自然也就意味著火星上曾經(jīng)存在過生命。

科學家雖然很樂觀，不過在最終發(fā)表論文的時候，并沒有將發(fā)現(xiàn)的斑點稱之為生命跡象，而是更謹慎的將其稱之為潛在生命信號。那么，別的科學家對于新發(fā)表的論文又是什么樣的看法呢？

科學界還是更謹慎的態(tài)度

德國馬克斯·普朗克太陽系研究所物理學家克里斯蒂安·施羅德認為，上述發(fā)現(xiàn)并不構(gòu)成確鑿證據(jù)，當然，這也是迄今為止人類首次在火星上觀察到與生物成因相符的化學過程。

換句話說，一顆星球上如果存在過生命，一定會留下各種各樣的痕跡。但是像火星這樣的星球，歷史上曾經(jīng)存在過劇烈的變動，生命存在的痕跡基本上都被抹除干凈了。然而在巖石等這些地方，確實有可能還會存留一些痕跡，可這些東西已經(jīng)屬于孤立的存在，要證明生命存在過，確實應(yīng)該更謹慎。

中科院南京地質(zhì)古生物研究所的研究員殷宗軍也向媒體表示，生命存在的直接信號包括了生物的活體，或者是化石，或者是遺跡化石等等。就比如說地球歷史上曾經(jīng)存在過恐龍，而現(xiàn)在人類則發(fā)掘出了各種各樣的恐龍化石。這些情況都屬于直接證據(jù)，能夠直接證明生命或者說某種生物的存在。

而間接證據(jù)則是生命曾經(jīng)存在時活動過留下的痕跡，比如生命留下的糞便痕跡，新陳代謝導致的元素富集或者同位素分餾信號等等。這些信息也能夠間接證明生命存在過。

但問題就在于，在某些礦物質(zhì)中發(fā)現(xiàn)的信號也可能是其他非生命活動中形成的，這就是為什么把這種情況看成是間接證據(jù)的原因。

也就是說，時間太過于久遠，即便在火星的巖層中存在著微生物新陳代謝時留下的痕跡，而這些痕跡已經(jīng)轉(zhuǎn)化成為了特殊礦物質(zhì)的信號存在，可是由于這些信號也會在非生命的過程中形成，所以就會構(gòu)成新的疑點。

還有的科學家直接表示，NASA科學家發(fā)現(xiàn)的樣本就是間接證據(jù)。即便有了更多的發(fā)現(xiàn)，也能夠說明這些發(fā)現(xiàn)跟生命活動有關(guān)，但是卻不能直接證明存在生命或者是存在過生命。

如何才能夠直接證明？

毅力號火星車發(fā)現(xiàn)的巖石樣本并不能帶回地球，科學家是通過遙控的方式進行研究的。這樣一來，整個研究過程就會存在短板，因為要證實這些東西是由古代微生物形成的，必須得使用更先進的實驗設(shè)備進行深入研究。

也就是說，必須得把采集的樣本帶回地球進行分析實驗，才能夠得出更確定的結(jié)論。很顯然，現(xiàn)在人類還做不到這一點。

火星不是月球，距離地球相當遙遠。目前不管是美國還是我國，發(fā)射的探測設(shè)備都只能夠在火星表面進行探測活動，而不能夠把樣本帶回來。

所以在這種情況下，即便火星車發(fā)現(xiàn)了某些東西，也只能利用自身攜帶的設(shè)備進行有限的研究和觀察，地球上的科學家也只能利用火星車傳會的有限數(shù)據(jù)進行分析，這樣一來，是否存在生命的跡象，所有的發(fā)現(xiàn)都只能算是間接證據(jù)。

目前的人類雖然還沒有做到這一點，但是根據(jù)在火星上的探測和發(fā)現(xiàn)，也可以通過對比的方式進行研究。比如說在地球上尋找到與火星類似的環(huán)境，然后在這種環(huán)境里去發(fā)現(xiàn)有沒有微生物活動留下的痕跡。如果也有類似的反應(yīng)，那就可以進一步證明火星上也許存在過生命。

但是這些對比情況依舊不能算是直接證據(jù)，因為此前已經(jīng)說過，非生命活動的一些過程也會產(chǎn)生某些類似的跡象，所以要想直接證實，還是得把火星上的樣本帶回地球才行。

依照目前的航空航天能力，我國還有美國也只能把月球上的樣本帶回來進行研究，雖然可以向火星發(fā)射探測設(shè)備，但是還不能夠做到返回來。

值得一提的是，馬斯克旗下的太空探索公司一直在雄心勃勃的推動火星探測，不過馬斯克也沒有說過什么時候能夠把火星上的樣本帶回來。

而在這一方面，我國已經(jīng)提出了相關(guān)的規(guī)劃，最終的目標就是把火星上的樣本帶回來。

“天問三號”采樣返回任務(wù)

目前，對于火星的探測一直在持續(xù)推動之中，美國已經(jīng)先后發(fā)射了勇氣號、好奇號、毅力號火星車。此前的勇氣號火星車曾經(jīng)在古謝夫隕擊坑發(fā)現(xiàn)了古代溫泉環(huán)境的證據(jù)。

好奇號火星車在蓋爾隕石坑的巖從中探測到了有機化合物，這些發(fā)現(xiàn)都為火星上可能存在過生命提供了線索。而毅力號火星車此次則發(fā)現(xiàn)了更多的直接證據(jù)，對科學家來說，未來證明火星上存在過生命將變得越來越有利。

我國此前發(fā)射的“天問一號”和“祝融號”探測的區(qū)域是火星的烏托邦平原，這里被認為是火星古海洋或者是湖泊的遺跡，對于尋找生命痕跡來說是絕佳的場所。

今年4月份，國家航天局正式表示，2028年前后將會發(fā)射“天問三號”，主要任務(wù)就是在火星上取樣返回。如果接下來能夠?qū)⒒鹦巧系臉颖編Щ貋硌芯?，勢必會向前邁進一大步，對于火星上是否存在過生命，也將能夠獲得更直接的證據(jù)。

所以說，接下來的火星探測將是十分龐大的任務(wù)，不過每一步都在有條不紊的推進之中，只要能夠獲取直接的樣本，未來的研究就會變得更加順利。

另外，歐洲空間局也計劃在2028年發(fā)射火星探測設(shè)備，這也意味著火星探測的熱潮將會被推高到一個全新的高度。那么到2030年以后，對于火星上是否存在過生命的研究，應(yīng)該會有實質(zhì)性的突破。

結(jié)語

今后一段時期，圍繞火星的探索還會有更大的動作，一方面是要解決前往火星的技術(shù)問題，另一方面就是要解決采樣以及返回問題。只有解決了這兩大問題，最終才能夠去研究和證實火星上是否存在過生命。

把火星上的樣本帶回地球，這是十分巨大的工程，面臨著很復雜的技術(shù)考驗。而我國正在推動這項進程，說明我們在探測火星領(lǐng)域已經(jīng)達到了國際最先進的水平。截止到目前，只有我國和美國實現(xiàn)了火星著陸和巡視探測。

探測火星不僅僅是為了證實火星上是否存在過生命，也更是為了了解人類的過去以及地球的歷史。每前進一步都可以逼近真相?；鹦巧系拿恳粔K巖石，每一處隕石坑里，都還存在著未知的謎團，技術(shù)正在帶領(lǐng)我們一步一步逼近真相。