通過Gmail郵件向客戶發(fā)送新產(chǎn)品信息是外貿(mào)企業(yè)進(jìn)行業(yè)務(wù)推廣的一種重要方式，如果郵件記載的產(chǎn)品信息在郵件發(fā)送之日即處于公眾想得知即可得知的狀態(tài)具有高度蓋然性，應(yīng)認(rèn)定構(gòu)成涉案專利的現(xiàn)有設(shè)計(jì)。
案情簡(jiǎn)介
江蘇A公司是一家外貿(mào)企業(yè)，主要做金屬箱類產(chǎn)品出口，2024年底，A公司與某客戶洽談過程中，應(yīng)客戶要求對(duì)其產(chǎn)品做不侵權(quán)分析。根據(jù)侵權(quán)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，其金屬箱產(chǎn)品被B公司申請(qǐng)了外觀設(shè)計(jì)專利，整體外觀幾乎一致，這導(dǎo)致A公司金屬箱產(chǎn)品存在較大的侵權(quán)風(fēng)險(xiǎn)。
A公司認(rèn)為該產(chǎn)品屬于他們?cè)瓌?chuàng)設(shè)計(jì)，并找到了他們于2021年8月向客戶發(fā)送的產(chǎn)品推廣郵件，該郵件批量發(fā)送有50余封，而且指向不同的收件人，郵件內(nèi)容出來產(chǎn)品圖品和視頻信息，清楚的記載了產(chǎn)品的外觀結(jié)構(gòu)。B公司專利是2021年10月申請(qǐng)，晚于郵件發(fā)送日期。據(jù)此,代理A公司將該郵件內(nèi)容進(jìn)行了公證，作為涉案專利無效的證據(jù)，對(duì)B公司的金屬箱專利提出了專利無效請(qǐng)求。
案件要點(diǎn)
通過類案檢索，利用郵件作為現(xiàn)有技術(shù)證據(jù)提起專利無效，已有部分成功案例，但并未查詢到利用Gmail郵箱內(nèi)容作為證據(jù)的成功案例。那么對(duì)于本案，核心要點(diǎn)至少要包含以下內(nèi)容：
1）該郵件通過Gmail郵箱發(fā)送，Gmail郵箱通過國(guó)內(nèi)網(wǎng)絡(luò)一般是無法直接登錄的，是否能夠被作為證據(jù)使用。
根據(jù)對(duì)國(guó)內(nèi)案件的調(diào)研，目前的判例大多都是關(guān)于國(guó)內(nèi)網(wǎng)絡(luò)郵箱運(yùn)營(yíng)平臺(tái)作為公開證據(jù)的案件，那么Gmail郵箱無法在國(guó)內(nèi)直接登錄，是否可以作為證據(jù)使用呢。為了解決該要點(diǎn)可能帶來的問題，在案件辦理中選擇通過公證處進(jìn)行了公證取證。部分公證處開通有專門的域外網(wǎng)絡(luò)權(quán)限，而且很多外貿(mào)企業(yè)，也都是開通有域外網(wǎng)絡(luò)權(quán)限的，這很好的說明了在國(guó)內(nèi)是可以合法、合規(guī)登錄域外網(wǎng)站的，獲得證據(jù)的合法性沒有問題。
2）對(duì)于郵件的真實(shí)性，需要予以說明。首先，Gmail郵箱產(chǎn)品是google公司的全球性產(chǎn)品，具有較高的可信度；其次，gmail郵件的發(fā)送時(shí)間和接收時(shí)間是由系統(tǒng)自動(dòng)生成的，收件人無權(quán)對(duì)系統(tǒng)顯示的郵件收發(fā)時(shí)間以及接收的郵件內(nèi)容進(jìn)行修改；其三，Gmail郵箱通過安全的TLS連接發(fā)送電子郵件，具有較好的安全性，證據(jù)中的郵件也明確帶有TLS標(biāo)志，這能夠證明Gmail郵箱內(nèi)容是無法進(jìn)行篡改的。
3）郵件內(nèi)容是否屬于現(xiàn)有設(shè)計(jì)，是本案的關(guān)鍵。
首先，郵件主題為“更新金屬箱報(bào)價(jià)202108XX”，內(nèi)容記載有：請(qǐng)查看附件中的金屬箱的更新報(bào)價(jià)和視頻，如果您有興趣，請(qǐng)回復(fù)我，我會(huì)向您發(fā)送更多相關(guān)信息。該郵件內(nèi)容通過批量發(fā)送的形式向50多收件人發(fā)送郵件，并有多封來自不同收件人的回信。A公司的郵件內(nèi)容明確表明了推廣宣傳的意圖，可以明顯知曉其郵件行為具有宣傳推廣、邀約的普遍性，希望產(chǎn)品被更多商家所知悉，并不針對(duì)特定人。
其次，根據(jù)郵件內(nèi)容可以看出，郵件推廣邀單過程中未對(duì)受邀各方的收件人有保密方面的要求，受邀的各方對(duì)其獲知的產(chǎn)品照片和視頻內(nèi)容并不負(fù)有法定或約定的保密義務(wù)，其他人通過收件人能夠好產(chǎn)品獲得產(chǎn)品信息。
根據(jù)審查指南第二部分第三章第 2.1節(jié)現(xiàn)有技術(shù)中規(guī)定，現(xiàn)有技術(shù)應(yīng)當(dāng)是申請(qǐng)日以前公眾能夠得知的技術(shù)內(nèi)容?，F(xiàn)有技術(shù)應(yīng)當(dāng)在申請(qǐng)日以前處于能夠?yàn)楣姭@得的狀態(tài)。所提交證據(jù)1郵件中附有銷售人員的電話、郵箱和微信，只要有意愿獲得該信息的人，均能夠通過發(fā)件人獲得該產(chǎn)品信息，或者通過其他收件人獲得產(chǎn)品信息，處于公眾能夠得知的狀態(tài)，構(gòu)成審查指南規(guī)定的現(xiàn)有技術(shù)。
無效決定觀點(diǎn)
在無效決定中合議組認(rèn)為，Gmail是谷歌公司提供的全球知名電子郵件服務(wù),信譽(yù)度較高，管理機(jī)制也相對(duì)規(guī)范。Gmail地址一旦創(chuàng)建，電子郵件地址就不能更改，對(duì)于 Gmail已發(fā)送郵件，郵件內(nèi)容不可修改，所顯示的發(fā)送時(shí)間均由其服務(wù)器自動(dòng)生成，不能直接修改電子郵件的收件時(shí)間和日期，僅可通過轉(zhuǎn)發(fā)間接實(shí)現(xiàn)編輯和修改。因此，該郵件內(nèi)容的真實(shí)性及其與發(fā)送時(shí)間的對(duì)應(yīng)性予以確認(rèn)。
關(guān)于公開性，已發(fā)送郵件包括相同的文字、圖片和附件，發(fā)送郵件的目的主要在于對(duì)其金屬箱產(chǎn)品進(jìn)行宣傳推廣。該群發(fā)郵件的收件人涉及約50 多個(gè)不同的電子郵件地址,多個(gè)回復(fù)郵件能夠直接證明收到郵件即為看到郵件并獲取到郵件內(nèi)容，基于行業(yè)通常做法和一般慣例，郵件所附產(chǎn)品圖片和視頻不是針對(duì)特定主體具有高度蓋然性，可以認(rèn)為視頻發(fā)布的產(chǎn)品信息在郵件發(fā)送之日即處于公眾想得知即可得知的狀態(tài)。所述郵件發(fā)送日期早于涉案專利的申請(qǐng)日，其中顯示的產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)構(gòu)成涉案專利的現(xiàn)有設(shè)計(jì)。在此基礎(chǔ)上，涉案專利與對(duì)比設(shè)計(jì)相比，二者整體形狀、結(jié)構(gòu)基本相同，各組成部分的形狀、位置基本相同，整體視覺效果高度一致，不具有明顯區(qū)別，不符合專利法第 23 條第 2 款的規(guī)定，涉案外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)無效。
案件啟示
本案件在具體產(chǎn)品比對(duì)上并不復(fù)雜，關(guān)鍵在于證據(jù)能否被認(rèn)定為現(xiàn)有設(shè)計(jì)，因此在案件辦理過程中，通過公證對(duì)Gmail郵箱證據(jù)的真實(shí)性和合法性予以證明，從郵件的內(nèi)容以及發(fā)送形式表明該郵件并不針對(duì)特定的人。事實(shí)證明，這些問題也是合議組在審查中關(guān)注的焦點(diǎn)問題，無效前期充分的細(xì)節(jié)考慮和準(zhǔn)備，對(duì)于案件能否成功具有較大的影響。
另一方面，企業(yè)自主研發(fā)的產(chǎn)品被對(duì)手抄襲并被申請(qǐng)專利的情形呈現(xiàn)多發(fā)趨勢(shì)，這暴露出企業(yè)在內(nèi)部管理上的一些問題：過于積極的宣傳導(dǎo)致產(chǎn)品還沒有申請(qǐng)專利就已經(jīng)在企業(yè)網(wǎng)站、B站或小紅書等平臺(tái)公開。這無疑將會(huì)成為企業(yè)日常經(jīng)營(yíng)中的一大隱患。企業(yè)產(chǎn)品市場(chǎng)很重要，專利先行，并不是要阻礙產(chǎn)品提前進(jìn)入市場(chǎng)，而是讓產(chǎn)品在市場(chǎng)中行穩(wěn)至遠(yuǎn)的保障。
來源：IPRdaily中文網(wǎng)（iprdaily.cn）
作者：韋超峰 江蘇瑞途律師事務(wù)所