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在云南麗江的暖陽下,曾經(jīng)攪動(dòng)天下風(fēng)云的鹿鼎公韋小寶,已是行將就木的古稀老人。
他坐擁著潑天富貴,享受著七位夫人和滿堂兒孫的環(huán)繞,這份看似圓滿的天倫之樂,本應(yīng)是他傳奇一生最安詳?shù)木潼c(diǎn)。
這份平靜之下,懷疑的陰影卻早已如毒藤般悄然滋生,纏繞住他日漸衰竭的心脈。
他審視著一張張熟悉又陌生的子孫面孔,那些不經(jīng)意間流露出的、與自己迥異的神態(tài)和氣度,像一根根尖刺,扎在他裝糊涂了大半生的面具上,讓他覺得自己像一個(gè)天大的笑話。
當(dāng)生命的燈火即將燃盡,他用盡最后一口氣,將七位夫人悉數(shù)叫到床前。
在昏暗的燭光與女人們復(fù)雜的目光中,這個(gè)一生都在嬉笑怒罵中求生的男人,攥緊了她們的手,問出了那個(gè)足以摧毀一切的、顫抖著的問題……
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01
云南,麗江。
這座遠(yuǎn)離了京城喧囂的古城,用它特有的慵懶和溫吞,將一個(gè)曾經(jīng)攪動(dòng)了大清王朝風(fēng)云的男人,打磨成了一個(gè)安詳富足的古稀老人。
韋家的府邸,是整個(gè)麗江城里最氣派的所在。三進(jìn)三出的大院子,亭臺(tái)樓閣,雕梁畫棟,后院引了玉龍雪山的活水,繞著假山潺潺流淌,養(yǎng)著從江南運(yùn)來的名貴錦鯉。
府里的下人,從管家到燒火的丫頭,都知道韋老爺富可敵國(guó),當(dāng)年是隨著圣駕平定吳三桂的大功臣,封過一等鹿鼎公,連當(dāng)今皇上,都得尊稱他一聲“桂貝勒”,私下里或許還會(huì)親昵地叫一聲“小桂子”。
可這些輝煌,都已經(jīng)是陳芝麻爛谷子的舊事了。如今的韋小寶,更像個(gè)尋常的富家翁,一個(gè)被歲月和舊傷徹底掏空了精氣神的老頭兒。他的背駝了,頭發(fā)白得像玉龍山的雪,臉上布滿了老年斑,走幾步路就要喘上半天。
清晨的陽光透過精致的雕花窗欞,斑駁地灑在紫檀木的拔步大床上。韋小寶在一陣撕心裂肺的咳嗽聲中醒來,咳得整個(gè)人都蜷縮成了蝦米,感覺肺葉子都要從喉嚨里翻出來了。守在床邊的雙兒立刻端上溫?zé)岬拿鬯?,用那雙幾十年如一日溫柔的手,輕輕拍著他的后背。
“相公,慢點(diǎn)兒,順順氣?!彼穆曇暨€是那么軟糯,像是能撫平世間一切的焦躁。
韋小寶喝了水,喉嚨里那股子鐵銹般的腥甜感才稍稍壓下去一些。他靠在幾個(gè)厚實(shí)的云錦枕頭上,大口大口地喘著粗氣,一雙曾經(jīng)精光四射的眼睛如今變得渾濁不堪,望著窗外。院子里的三角梅開得潑辣又張揚(yáng),像一團(tuán)燒得正旺的火??伤挥X得身上發(fā)冷,那股子從骨頭縫里絲絲縷縷透出來的寒意,是再厚的狐皮被子也捂不熱的。
“雙兒,扶我出去走走?!彼穆曇羯硢〉脜柡?。
“哎,”雙兒應(yīng)著,手腳麻利地取來一件織錦鑲白狐毛的披風(fēng)給他仔細(xì)穿上,“大夫囑咐了,您這老寒腿最怕見風(fēng)。咱們就在廊下坐坐,曬曬太陽,暖和暖和身子,好不好?”
韋小寶沒力氣爭(zhēng)辯,哼唧了一聲,算是默許了。
雙兒的力氣比年輕時(shí)小多了,但依舊是他最穩(wěn)固的依靠。她幾乎是半抱著,才將他那副干癟的身體挪到了院中廊下的紫藤蘿躺椅上。陽光照在臉上,暖洋洋的,他舒服地瞇起了眼睛。幾個(gè)年紀(jì)小點(diǎn)的孫子孫女像一群小麻雀,嘰嘰喳喳地跑過來,圍著他“爺爺、爺爺”地叫個(gè)不停,把剝好的橘子瓣兒往他嘴里塞。
韋小寶臉上擠出一絲皺巴巴的笑容,從懷里摸出幾塊早就準(zhǔn)備好的麥芽糖,顫巍巍地遞給他們?!俺园?,吃吧,都是好孩子,都長(zhǎng)高了……”
他看著這滿院的兒孫,大的已經(jīng)娶妻生子,在外面獨(dú)當(dāng)一面;小的還在咿呀學(xué)語,繞著他的腿打轉(zhuǎn)。一張張鮮活的面孔,本該是他韋小寶這一生最得意、最值得吹噓的成就??刹恢獜氖裁磿r(shí)候起,他看他們的眼神變了。那種發(fā)自內(nèi)心的、天倫之樂的欣慰越來越少,取而代之的,是一種近乎審視的、帶著探究的陌生目光。
他這一輩子,什么大風(fēng)大浪沒見過?紫禁城里跟小玄子摔跤打鬧,天地會(huì)里當(dāng)香主指點(diǎn)江山,神龍島上做白龍使虛與委蛇。他靠的是什么?不是那一身不入流的武功,更不是那斗大的字認(rèn)不了一籮筐的學(xué)問。
他靠的,是他那顆比誰都轉(zhuǎn)得快的腦子,是那一肚子隨機(jī)應(yīng)變的鬼主意,更是那一手表里不一、裝傻充愣、扮豬吃老虎的絕活。
“糊涂”,是他韋小寶行走江湖、安身立命的護(hù)身符。
可現(xiàn)在,他老了,油盡燈枯,躺在這把用金絲楠木打造的躺椅上,連站起來都費(fèi)勁。死亡的氣息像院子里石縫中的青苔,悄無聲息地,卻又無孔不入地蔓延到他身體的每一個(gè)角落。當(dāng)一個(gè)人真正感覺到自己快要死了,他反而比任何時(shí)候都渴望一件事——“明白”。
他開始不受控制地回想過去,那些被他刻意用“糊涂”掩蓋掉的、不愿深究的細(xì)節(jié),像退潮后沙灘上兀然露出的尖利石子,密密麻麻,硌得他心里一陣陣地生疼。
午后,為了給老太爺解悶,府里的幾個(gè)兒子和侄子輩的年輕人在后院寬闊的草場(chǎng)上???起了一場(chǎng)馬球賽。這是韋家多年來的傳統(tǒng)項(xiàng)目,男丁們從小就要學(xué)騎馬,幾個(gè)兒子更是此中好手。
韋小寶被眾人簇?fù)碇谟^賽臺(tái)上最好的位置,身上蓋著厚厚的毯子。身邊坐著蘇荃、雙兒、建寧等幾位夫人。蘇荃依舊是那副當(dāng)慣了教主夫人的派頭,端莊持重,不茍言笑,手里捻著一串佛珠,目光平靜地看著場(chǎng)內(nèi)。她掌管著韋家偌大的家業(yè),是這后宅真正的“定海神針”。
場(chǎng)上的比賽正激烈。幾個(gè)兒子分成兩隊(duì),縱馬馳騁,揮桿爭(zhēng)搶。馬蹄翻飛,草屑四濺,呼喝叫好之聲、球桿清脆的撞擊聲混成一片,好不熱鬧。
韋小寶的目光,卻不由自主地被場(chǎng)上的一道身影牢牢吸引住了。
那是阿珂的兒子,韋虎。
他今年剛二十出頭,是所有兒子里相貌最為出眾的一個(gè)。他繼承了阿珂那天下無雙的美貌,又糅合了男子的英氣,劍眉星目,俊朗不凡。此刻他一身利落的騎裝,騎在一匹神駿非凡的通體雪白的馬上,身姿挺拔如松,馬術(shù)精湛得不像話。只見他一個(gè)漂亮的側(cè)身,宛如靈猿探臂,從對(duì)手的球桿下將木球穩(wěn)穩(wěn)截走,隨即長(zhǎng)臂一揮,手腕發(fā)力,那顆木球便如一道白色的閃電,呼嘯著飛出,應(yīng)聲滾入球門。
“好!”滿場(chǎng)爆發(fā)出雷鳴般的喝彩聲。
韋虎勒住韁繩,白馬人立而起,發(fā)出一聲長(zhǎng)嘶。他穩(wěn)穩(wěn)地坐在馬背上,臉上露出一個(gè)得意的笑容。他沒有像韋小寶的其他兒子那樣興奮地大呼小叫,只是在馬背上微微側(cè)過身,沖著喝彩的眾人,極其輕微地、幾乎難以察覺地?fù)P起了下巴。那眼神里,帶著一絲渾然天成的倨傲,一種仿佛與生俱來的、睥睨眾生的貴氣。
就是這個(gè)動(dòng)作。
這個(gè)快到幾乎無法捕捉的微不足道的神態(tài)。
“哐當(dāng)!”一聲脆響。
韋小寶手里端著的那只上好的龍泉窯青瓷茶杯,毫無征兆地滑落在地,摔了個(gè)粉碎。滾燙的茶水濺濕了他的袍角和鞋面,他卻渾然不覺,仿佛被施了定身法。
“相公,怎么了?可是哪里不舒服?燙著沒有?”雙兒最先反應(yīng)過來,連忙蹲下身,一邊用帕子給他擦拭,一邊關(guān)切地問。
韋小寶沒有回答。他的眼睛死死地盯著遠(yuǎn)處的韋虎,全身的血液仿佛都在那一瞬間凝固了,手腳冰涼。他見過那個(gè)神態(tài),太熟悉了,熟悉到刻骨銘心。當(dāng)年在臺(tái)灣,那個(gè)處處與他作對(duì),搶走了阿珂,讓他恨得牙癢癢的延平郡王三公子,那個(gè)被他用計(jì)坑害得身敗名裂、狼狽不堪的“小白臉”——鄭克塽,在他得志時(shí),就是這個(gè)樣子!
一樣的俊俏臉龐,一樣的倨傲神氣,仿佛是一個(gè)模子里刻出來的!一種血脈里帶出來的,學(xué)都學(xué)不像的矜貴!
“老爺?老爺您怎么了?”蘇荃也察覺到了他的不對(duì)勁,放下佛珠,皺眉問道,語氣里帶著一絲擔(dān)憂。
韋小寶猛地回過神來,臉上瞬間又掛上了那副幾十年不變的、賴皮的笑容,只是這笑容顯得無比僵硬?!鞍パ剑狭死狭?,手不中用了,連個(gè)杯子都拿不穩(wěn)。可惜了這上好的普洱,可惜了,可惜了!”
他一邊打著哈哈,一邊用眼角的余光飛快地瞥向身旁的阿珂。阿珂還是那副冷冰冰的樣子,仿佛對(duì)場(chǎng)上的勝負(fù)和兒子的英姿都漠不關(guān)心,只是靜靜地看著遠(yuǎn)處云霧繚繞的雪山,好像那里的風(fēng)景比眼前的一切都更吸引她。她的臉上,看不出任何情緒。
韋小寶心里猛地一沉。他拼命地在心里安慰自己,是老眼昏花,想多了。天下長(zhǎng)得像的人多了去了,或許只是巧合,年輕人嘛,少年得志,有點(diǎn)傲氣也正常??墒?,那個(gè)畫面就像一根淬了毒的細(xì)針,狠狠地扎進(jìn)了他的心臟,拔不出來,還隨著血脈的每一次搏動(dòng),把那冰冷的毒液帶到四肢百骸。他覺得手腳發(fā)麻,心口堵得像塞了一團(tuán)濕棉花。
他這一輩子,最引以為傲的風(fēng)流事,就是把天下第一美人阿珂搶到了手,哪怕用的是些見不得光的下三濫手段。他一直覺得,人是他的,生的兒子自然也就是他的??山裉?,這個(gè)他篤信了幾十年的念頭,就像一塊長(zhǎng)了霉斑的墻皮,被韋虎那個(gè)不經(jīng)意的神態(tài)輕輕一戳,就“嘩啦”一下,掉下一大塊,露出了里面潮濕、丑陋、不堪入目的底子。
他強(qiáng)迫自己移開目光,想看看別的兒子,尋求一些心理上的安慰。他的大兒子韋豹,雙兒所生,性子最像他,機(jī)靈圓滑,此刻正咋咋呼呼地在場(chǎng)邊指揮隊(duì)友,上躥下跳,滿臉都是他年輕時(shí)那股子活泛勁兒??吹巾f豹,他心里稍安。他又看向別的孩子,有的敦厚,有的文弱,各有各的模樣,多多少少都能從他和他們母親身上找到些影子。
他試圖讓自己相信,孩子嘛,長(zhǎng)得像誰都有可能,像舅舅,像姥爺,隔代遺傳,都是說得通的。
就在他這么翻來覆去地勸說自己的時(shí)候,場(chǎng)上起了小小的沖突。
比賽結(jié)束了,韋虎那隊(duì)理所當(dāng)然地贏了。輸了的一方,建寧公主的兒子韋冬,臉上有些掛不住,悶悶不樂地牽著馬往回走。一個(gè)同隊(duì)的表親也是個(gè)沒眼力見的,湊過來拍了拍他的肩膀,半開玩笑地說道:“冬少爺,今天可是被虎少爺搶盡了風(fēng)頭啊,咱們技不如人,甘拜下風(fēng),哈哈?!?/p>
這句話本是一句緩和氣氛的無心之言,韋冬卻猛地停下腳步,臉色一沉。
他沒有像他那個(gè)瘋瘋癲癲的娘建寧公主那樣跳起來罵人,也不是像他爹韋小寶那樣嘻嘻哈哈地插科打諢糊弄過去。他只是停了下來,轉(zhuǎn)過身,負(fù)手而立。他臉上的表情很淡,甚至沒有看那個(gè)說話的表親,目光平靜地投向遠(yuǎn)方碧藍(lán)的天空,用一種與他二十歲年紀(jì)完全不符的沉穩(wěn)語調(diào),一字一句地說道:“一場(chǎng)游戲罷了,勝負(fù)乃常事。此事到此為止,休得再提?!?/p>
他的聲音不高,不疾不徐,卻帶著一種令人無法抗拒的、天生的威嚴(yán)。那個(gè)表親被他這股不怒自威的氣勢(shì)鎮(zhèn)住了,臉上的笑容頓時(shí)僵住,訕訕地閉上了嘴,大氣都不敢再出半聲。
這一下,比剛才韋虎那個(gè)倨傲的神情,更讓韋小寶如遭雷擊。
他整個(gè)人都僵在了躺椅上,瞳孔在一瞬間收縮。他猛地想起了一個(gè)人,一個(gè)他既敬畏又熟悉,甚至曾經(jīng)同床共枕過的人——年輕時(shí)的康熙皇帝,他的“小玄子”。
當(dāng)年在紫禁城的御書房里,小玄子決定要除掉權(quán)傾朝野的鰲拜時(shí),就是用這種口氣跟自己說話的。平時(shí)可以沒大沒小地打打鬧鬧,一旦涉及國(guó)事,那份生殺予奪的帝王之氣就自然而然地從骨子里流露出來,讓人心頭發(fā)顫,不敢有半分違逆。
韋冬的這個(gè)樣子,這股子發(fā)號(hào)施令的勁兒,簡(jiǎn)直和小玄子年少時(shí)一模一樣!分毫不差!
一個(gè)無比可怕的、他從來不敢去想的念頭,像一條蟄伏已久的毒蛇,猛地從他心底最黑暗的角落竄了出來,吐著信子,亮出了致命的毒牙:建寧那婆娘,刁蠻任性,當(dāng)年歸隱之前,最是思念京城繁華,借著省親的名義回過好幾次宮……有一次,還在宮里住了小半年才磨磨蹭蹭地回來……
“轟”的一聲,韋小寶覺得天旋地轉(zhuǎn),眼前發(fā)黑,耳邊嗡嗡作響。他頓時(shí)覺得手腳冰涼,連指甲縫里都是冷的。麗江午后那般暖洋洋的太陽,此刻照在他身上,卻再也驅(qū)不散那股從心底、從靈魂深處冒出來的徹骨寒意。
如果說,對(duì)韋虎的懷疑還只是一根細(xì)細(xì)的針,偶爾刺痛一下。那么,對(duì)韋冬的這個(gè)念頭,簡(jiǎn)直就是一把千斤重的攻城巨錘,狠狠地砸在了他心門上,把他心里那點(diǎn)僅存的僥幸和自欺欺人,砸了個(gè)稀巴爛。
他覺得自己像個(gè)傻子,一個(gè)天底下最大的傻子。忙活了一輩子,到頭來,不光可能幫情敵養(yǎng)兒子,還可能幫皇帝養(yǎng)兒子。這他媽的,傳出去,他韋小寶的臉還往哪兒擱?
02
那一天剩下的時(shí)間,韋小寶是怎么過的,他自己都記不清了。
他只知道,夫人們后來的說笑,孫子們的打鬧,下人們謙卑的奉承,都像隔著一層厚厚的水幕,嗡嗡作響,模糊不清,卻一個(gè)字也進(jìn)不了他的耳朵。
他的腦子里,反反復(fù)復(fù)、來來回回,就是兩個(gè)揮之不去的畫面:一個(gè)是韋虎在馬背上揚(yáng)起下巴的倨傲,另一個(gè)是韋冬負(fù)手而立的沉穩(wěn)。
這兩個(gè)畫面,像兩只無形的手,死死地掐住了他的喉嚨,讓他喘不過氣來。又像兩塊燒紅的烙鐵,交替著在他心上烙印,讓他痛不欲生。
晚宴上,闔家團(tuán)圓,一派熱鬧。韋小寶破天荒地沒怎么說話,也沒了平日里講兩個(gè)從麗春院聽來的葷段子逗大家笑的興致。
他就那么枯坐著,一雙眼睛空洞地望著桌上的菜肴,面前的酒杯空了,就自己滿上,然后一飲而盡,辛辣的酒液順著喉管一直燒到胃里。
雙兒看在眼里,疼在心里,悄悄拉了拉他的袖子,柔聲勸他:“相公,少喝點(diǎn)吧,大夫說酒最傷身子,您這幾日咳得厲害?!?/p>
韋小寶抬起渾濁的眼睛看了她一眼,咧嘴一笑,那笑容比哭還難看:“沒事兒,老子這輩子,什么沒嘗過?人參鹿茸,鶴頂紅砒霜,都吃過。就這點(diǎn)馬尿,還放不倒我?!?/p>
他說的是“老子”,而不是往常在雙兒面前自稱的“我”。只有在他心里極度煩躁或者憤怒的時(shí)候,他才會(huì)用這個(gè)在揚(yáng)州市井里混跡時(shí)養(yǎng)成的粗魯自稱。蘇荃和雙兒對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼中看到了濃濃的憂慮,但她們都默契地沒有再說什么,只是默默地往他碗里夾菜。
夜深人靜,妻妾們各自回房。韋小寶以身體不適為由,獨(dú)自歇在了自己的主屋。他躺在寬大的床上,睜著眼睛,毫無睡意。白天的兩個(gè)畫面在他腦中不斷盤旋,攪得他心煩意亂,五臟六腑都像錯(cuò)了位。他索性閉上眼,任由思緒的野馬掙脫韁繩,開始瘋狂地回憶過去。
他想起了阿珂。
他想起了第一次在河南少林寺外的山道上見到她。她一身素衣,卻美得讓他心跳都漏了一拍,他當(dāng)時(shí)就暗暗發(fā)誓,這個(gè)女人,他韋小寶要定了,不管用什么法子。
他想起了在平西王府,他為了她,不惜得罪吳三桂的寶貝兒子吳應(yīng)熊。想起了在臺(tái)灣,他耍盡了陰謀詭計(jì),利用天地會(huì)的勢(shì)力,離間她和鄭克塽,把那個(gè)在他看來除了長(zhǎng)得俊一無是處的“小白臉”的名聲徹底搞臭。
最后,是揚(yáng)州。那個(gè)煙花叢中的麗春院,他自己的“老家”。在那個(gè)昏暗的房間里,他用最卑劣的、他自己都有些不齒的手段,在酒里下了迷藥,占有了她,也占有了同樣被迷暈的蘇荃。
他一直認(rèn)為,這是他一生中辦得最“漂亮”、最得意的一件事。
大丈夫敢愛敢恨,看上了就要搶過來,天經(jīng)地義。他一直以為,生米煮成了熟飯,人心自然也就慢慢收回來了。孩子生下來,當(dāng)了娘,就像拴上了鏈子的鷹,還能撲騰著翅膀飛到哪兒去?
現(xiàn)在想來,他錯(cuò)了。大錯(cuò)特錯(cuò)。
這么多年,阿珂對(duì)他,何曾有過半分溫情?除了在床笫之間必要的、像是完成任務(wù)一樣的迎合,她看他的眼神,永遠(yuǎn)是冷的,疏離的,像是在看一個(gè)不相干的陌生人。他們之間,隔著一片看不見的海,他永遠(yuǎn)也渡不過去。他們更像是主人與囚犯,而不是丈夫與妻子。她在這個(gè)喧囂熱鬧的大家庭里,活得像個(gè)最熟悉的陌生人,清冷又孤僻。
那顆被鄭克塽偷走的心,他韋小寶用盡了權(quán)勢(shì)、金錢和手段,花了二十多年的光陰,也沒能給搶回來。
他越想越氣,越想越覺得恥辱。他韋小寶是什么人?皇帝跟前平起平坐的大紅人,天地會(huì)的總舵主(雖然是假的),走到哪兒不是前呼后擁,要風(fēng)得風(fēng),要雨得雨?怎么到了一個(gè)女人身上,就栽了這么大的一個(gè)跟頭?還可能……還可能傻乎乎地替別人養(yǎng)了二十年的兒子!這簡(jiǎn)直是奇恥大辱!
“不行,我得去問問她!我非得問個(gè)明白!”一個(gè)念頭在他心里扎了根,瘋了一樣地生長(zhǎng)。
第二天,韋小寶起了個(gè)大早。他沒讓雙兒扶,自己撐著一根沉香木的拐杖,步履蹣跚,一步一步地挪到了阿珂居住的那個(gè)清幽的小院。
阿珂的院子是整個(gè)韋府最清靜的地方。她不喜奢華,院里只種了些素雅的蘭花和幾竿瘦長(zhǎng)的翠竹,地上鋪著青石板,打掃得一塵不染。
此刻,她正穿著一身月白色的素服,坐在窗前,手里拿著一卷佛經(jīng),神態(tài)安詳,仿佛已是方外之人。
韋小寶走進(jìn)去的時(shí)候,故意用拐杖“篤篤篤”地敲擊著地面,弄出些聲響。阿珂抬起頭,看到是他,那雙總是淡漠如水的眼眸里,飛快地閃過一絲不易察覺的波瀾,隨即又恢復(fù)了古井無波的平靜。
她站起身,隔著幾步遠(yuǎn)的距離,淡淡地行了一禮:“老爺怎么過來了?”
這一聲“老爺”,叫得客氣,卻也像一把尺子,把兩人的距離量得清清楚楚,無比遙遠(yuǎn)。
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韋小寶在她對(duì)面的椅子上費(fèi)力地坐下,喘了口氣,臉上習(xí)慣性地掛起他那標(biāo)志性的嬉皮笑臉:“沒什么,沒什么,就是人老了睡不著,到處溜達(dá)溜達(dá)。唉,人一老啊,就愛想以前的事兒。”
他頓了頓,眼睛看似隨意地在屋里掃了一圈,最終落在她身上,然后仿佛是忽然想起什么似的,不經(jīng)意地開口:“說起來啊……也不知道當(dāng)年在臺(tái)灣那個(gè)姓鄭的小白臉,后來到底怎么樣了。我記得后來聽人說,被小玄子……呃,被皇上發(fā)配到關(guān)外最北邊那個(gè)苦寒地兒去了,你說,他是不是早就凍死在那兒,投胎做豬做狗去了?”
他的話音剛落,屋子里的空氣像是瞬間凝固了,連窗外竹葉的沙沙聲都聽不見了。
阿珂正在給一盆名貴的墨蘭澆水的手,猛地頓了一下。她沒有回頭,依然背對(duì)著韋小寶,但她那微微繃緊的、線條優(yōu)美的脊背,已經(jīng)泄露了她內(nèi)心的不平靜。
過了好一會(huì)兒,長(zhǎng)得仿佛有一個(gè)世紀(jì)那么久,她才重新拿起小巧的紫砂水壺,繼續(xù)那未完的動(dòng)作,細(xì)細(xì)的水流澆在蘭花的根部。她的聲音像院子里的井水一樣清冷,聽不出半分喜怒:“老爺說這些陳年舊事做什么,不過是些無關(guān)緊要的人,提他作甚,沒的污了耳朵?!?/p>
這反應(yīng),在疑心已經(jīng)重到快要爆炸的韋小寶看來,無異于心虛。要是真的毫不在意,以她剛烈的性子,要么就痛罵鄭克塽一頓解恨,要么就干脆付之一笑,當(dāng)個(gè)屁給放了。這種不愿提及、刻意回避的態(tài)度,恰恰說明她心里有鬼!她還念著那個(gè)小白臉!
韋小寶心里的那股邪火“蹭”地一下就頂?shù)搅四X門。他幾乎要控制不住地拍案而起,指著她的鼻子質(zhì)問她跟鄭克塽到底有沒有私情,但話到嘴邊,又被他硬生生地咽了下去。
不行。不能這么問。這么問,她肯定打死都不會(huì)承認(rèn)。老子要的是真相,不是圖一時(shí)痛快跟她吵架。
他強(qiáng)行壓下翻騰的怒火,臉上擠出兩聲干笑:“呵呵,是是是,夫人說的是,不提了,不提了。都是些過去的事了嘛,不值一提。我就是年紀(jì)大了,嘴碎,隨便說說,隨便說說?!?/p>
他裝模作樣地站起身,一副若無其事的樣子往外走。在走到門口的時(shí)候,他忽然像想起了什么,猛地回頭,用一種半開玩笑的口吻補(bǔ)了一句:“對(duì)了,咱們家虎兒這孩子,長(zhǎng)得是真俊,英氣逼人,就是……越來越不像我這個(gè)當(dāng)?shù)牧?,哈哈……?/p>
這一次,阿珂連澆水的動(dòng)作都沒停,只是聲音比剛才更冷了一分:“孩子長(zhǎng)大了,自然有他自己的模樣,有什么好奇怪的?!?/p>
韋小寶的笑容徹底僵在了臉上。他知道,再也問不出什么了。阿珂就像一塊捂不熱的寒冰,他所有的試探和心機(jī),在她面前都像打在了棉花上,軟綿綿的,不起半點(diǎn)作用。
他拄著拐杖,一步一步地挪出了阿珂的院子。來的時(shí)候心里憋著一股勁兒,回去的時(shí)候,那股勁兒全泄了,只剩下滿心的悲涼和屈辱。每走一步,都像是踩在自己的心上,又沉又痛。他覺得自己就像個(gè)上躥下跳的小丑,試圖去揭開一個(gè)可能讓他顏面掃地的秘密,結(jié)果卻被對(duì)方輕描淡寫地?fù)趿嘶貋恚€碰了一鼻子灰。
這讓他更加堅(jiān)信了自己的猜測(cè)。阿珂的平靜,在他看來,就是最大的不平靜。
這天下午,韋府里發(fā)生了一件不大不小的事。阿珂把韋虎叫到了自己的房里,關(guān)上門,不知說了些什么。小半個(gè)時(shí)辰后,韋虎出來時(shí),一向神采飛揚(yáng)的臉上滿是壓抑,眼圈也是紅的,像是大哭過一場(chǎng)。從那天起,一向有些張揚(yáng)跳脫的韋虎,忽然變得沉默寡言起來,見到韋小寶,眼神也有些躲閃,不再像以前那樣親熱地湊上來。
這一切,韋小寶都通過安插在各院的眼線,看得一清二楚,記在心里。他沒有聲張,但那根扎在他心里的毒針,又被狠狠地往深處戳進(jìn)了一寸,疼得他夜里都睡不著覺。
03
關(guān)于韋虎的疑云尚未散去,另一場(chǎng)更大的風(fēng)暴,已經(jīng)悄無聲息地從千里之外的京城席卷而來,直撲韋家大院。
阿珂那件事,對(duì)韋小寶的打擊極大。他本就衰老的身體,被這股子心火一攻,徹底垮了。他整日躺在床上,湯藥不斷,咳嗽得愈發(fā)厲害,常??鹊脻M臉通紅,上氣不接下氣,精神也一天比一天萎靡不振。
就在這時(shí),京城來了欽差,說是奉了皇上的旨意,聽聞桂貝勒身體抱恙,特命人送來關(guān)懷,并探望遠(yuǎn)在云南的“和碩恪靖公主”,也就是建寧。
這在韋家是天大的事。全府上下立刻忙碌起來,灑掃庭院,張燈結(jié)彩,準(zhǔn)備迎接圣使。
韋小寶拖著一副病體,也得在雙兒和蘇荃的攙扶下,強(qiáng)打精神出來見見欽差。畢竟,這是小玄子派來的人,這個(gè)面子不能不給。
欽差是個(gè)面孔圓滑、見風(fēng)使舵的中年官員,見了韋小寶,滿臉堆笑,一口一個(gè)“桂貝勒”,姿態(tài)放得極低,恭敬得不得了。一番客套寒暄過后,便是宣讀圣旨,無非是些勉勵(lì)和安撫的話,然后開始賞賜禮物。
賞給韋家的東西,從關(guān)外的千年老參、東海的上品珍珠,到江南的極品絲綢、景德鎮(zhèn)的官窯瓷器,裝了滿滿十幾大箱,極盡奢華,晃得人眼花。
但這些,韋小寶都沒怎么放在心上。他這輩子,什么寶貝沒見過?皇宮大內(nèi)里的稀世珍寶他都當(dāng)彈珠玩過。
他真正有點(diǎn)在意的,是欽差宣旨完畢后,單獨(dú)捧出來,鄭重其事地交給建寧公主的一個(gè)長(zhǎng)條形的紫檀木錦盒。
“公主千歲,”欽差躬著身子,笑得像朵菊花,“這是皇上聽聞您在麗江一切安好,龍心大悅,特地熬了好幾個(gè)通宵,親筆為您畫的一幅畫,以慰您的思鄉(xiāng)之情?!?/p>
建寧一聽是皇兄的御筆親繪,眼睛一下子就亮了,像天上最亮的星星。她歸隱二十多年,刁蠻的脾氣雖然被歲月和蘇荃的管束收斂了不少,但骨子里那份與生俱來的皇家驕傲和對(duì)紫禁城繁華生活的無盡念想,從未有半刻斷絕過。
她迫不及待地接過錦盒,打開來,取出一卷用明黃色絲綢包裹的畫軸,小心翼翼地,帶著朝圣般的虔誠(chéng),緩緩展開。
畫上,是一個(gè)美眼精致的華服少年,在一片空曠的廣場(chǎng)上,獨(dú)自放著一只繪著鳳凰圖案的精美風(fēng)箏。在他的身后,是層層疊疊的宮殿,金瓦紅墻,氣勢(shì)恢宏,一眼便知是那座困了她半輩子的紫禁城。
畫的右上角,有一行飄逸瀟灑的題字,筆力遒勁:遙念皇妹,憶及幼時(shí)嬉戲光景,特繪此圖,以慰思鄉(xiāng)之情。落款是康熙的私印。
建寧看著畫,只是那么一眼,眼圈就一下子紅了。她伸出手指,輕輕地、愛惜地?fù)崦嬌仙倌昴菑埧⌒愕哪?,口中喃喃自語,聲音哽咽:“皇兄……皇兄他還記得我……他還記得……”
韋小寶也被雙兒扶著,湊過去看。初看時(shí),只覺得這畫畫得是真好,那宮墻,那殿宇,那漢白玉的欄桿,跟他記憶里的乾清宮一模一樣??僧?dāng)他的目光,慢慢地落在那畫中少年的臉上時(shí),他的呼吸猛地一窒。
這畫中少年……怎么這么眼熟?
他皺起眉頭,死死地盯著那張臉,仔細(xì)端詳。那挺直的鼻梁,那薄薄的卻緊抿著的嘴唇,尤其是嘴角那倔強(qiáng)地上揚(yáng)的弧度,還有那雙看似平靜淡然、實(shí)則深處藏著一股子睥睨天下之傲氣的眼睛……
這不是……這不是他媽的韋冬嗎?!
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韋小寶的腦子“嗡”的一聲,像是被看不見的重物狠狠砸了一下,眼前金星亂冒。這畫的哪里是什么狗屁“幼時(shí)嬉戲光景”,分明就是照著韋冬少年時(shí)的模樣畫的!連神態(tài)都分毫不差!
他下意識(shí)地猛地轉(zhuǎn)過頭,去看站在人群中的韋冬。
韋冬也正看著那幅畫,神情有些怔忡,似乎也看出了什么。少年時(shí)的青澀已經(jīng)從他臉上褪去,但他臉部的輪廓,眉眼間的神韻,和畫中人簡(jiǎn)直是一個(gè)模子刻出來的!
“你瞧瞧!你瞧瞧!”建寧此刻正處于極度的興奮與感動(dòng)之中,她拿著畫,像個(gè)終于得到心愛糖果的孩子,跑過來沖著韋小寶炫耀,完全沒注意到他煞白的臉色,“你這個(gè)死太監(jiān),睜大你的狗眼看看!皇兄心里還是惦記著我的!皇兄才是對(duì)我最好的人!不像你,就知道守著你這一畝三分地,心里哪還有我這個(gè)公主!”
“死太監(jiān)”這個(gè)稱呼,是她以前在宮里叫慣了的,帶著一股子施虐的快感。歸隱之后,韋小寶下了死命令,不許她再這么叫,她已經(jīng)很多年沒說過了。今天一激動(dòng),又脫口而出。
要是放在平時(shí),韋小寶頂多也就是罵罵咧咧地回敬她幾句“瘋婆娘”,鬧一陣也就過去了。但今天,這三個(gè)字,加上眼前這幅意有所指的畫,就像一把燒紅的烙鐵,狠狠地、滋啦作響地燙在了他那顆本就已經(jīng)千瘡百孔的心上。
一股混雜著滔天羞辱、無邊憤怒和刺骨恐懼的無名邪火,如同火山爆發(fā)一般,從他的腳底板直沖天靈蓋。他的理智,那根常年緊繃的弦,“啪”的一聲,徹底斷了。
他一把從建寧手里搶過那幅被她視若珍寶的畫卷,一雙眼睛因?yàn)槌溲兊猛t,死死地瞪著她,聲音因?yàn)闃O度的憤怒而嘶啞變形,像是從地獄里傳出來的嘶吼:“他惦記你?他是惦記你,還是惦記他兒子?!”
這話一出口,整個(gè)屋子的人都驚呆了,時(shí)間仿佛靜止。欽差臉上的笑容僵住了,嘴巴半張,能塞進(jìn)一個(gè)雞蛋。蘇荃臉色大變,厲聲喝道:“小寶!”雙兒更是嚇得捂住了嘴,渾身發(fā)抖。
建寧先是一愣,隨即像是被踩了尾巴的潑婦貓一樣,整個(gè)人都炸了起來。她那被歲月和安逸生活磨平的乖張暴戾,在這一刻全面復(fù)蘇,甚至比年輕時(shí)更甚。
“韋小寶!”她發(fā)出足以刺破耳膜的尖叫,臉上血色盡褪,“你瘋了!你胡說八道什么!你敢污蔑我,污蔑當(dāng)今皇上!我跟你拼了!”
她張牙舞爪地就撲了上來,尖利的指甲直直地沖著韋小寶的臉撓去。韋小寶這次沒有像往常那樣躲閃或者讓著她,而是被憤怒沖昏了頭腦。他一把將建寧狠狠地推開,然后,在眾人驚恐的目光中,他雙手用力,將那幅康熙御筆的畫卷,“刺啦”一聲,撕成了兩半!
“我污蔑你?你自己干的好事,你自己心里清楚!”他指著不遠(yuǎn)處的韋冬,歇斯底里地吼道,“你看看他!你再看看這畫!你當(dāng)全天下都是瞎子嗎????!”
“啊——!”建寧看到自己皇兄的御筆親繪被撕碎,像是被抽掉了最后一根主心骨,徹底瘋了。她哭喊著,廝打著,用所有她能想到的、最惡毒的語言咒罵著韋小寶。
房間里頓時(shí)亂成了一鍋粥,下人們嚇得魂不附體,跪在地上瑟瑟發(fā)抖。欽差被夾在中間,臉上一陣青一陣白,恨不得自己當(dāng)場(chǎng)瞎了聾了,或者直接昏死過去。
這場(chǎng)歸隱以來最激烈的爭(zhēng)吵,沒有贏家。只留下一地破碎的畫卷,兩個(gè)因?yàn)閼嵟徒^望而面目全非的人,和一個(gè)被恐懼陰云籠罩的家。
欽差眼看事情敗露到如此地步,早已嚇得三魂不見了七魄,找了個(gè)由頭,幾乎是連滾爬帶地逃出了韋府。他知道,自己無意中窺見了這個(gè)“皇親國(guó)戚”之家最可怕的秘密,這個(gè)秘密,足以要了他的命。
當(dāng)天夜里,韋小寶就倒下了。那場(chǎng)驚天動(dòng)地的爭(zhēng)吵,徹底耗盡了他最后的一點(diǎn)元?dú)狻?/p>
04
那場(chǎng)與建寧的激烈爭(zhēng)吵,像一陣狂風(fēng),不僅撕碎了康熙的畫,也徹底吹垮了韋小寶本就風(fēng)雨飄搖的身體。
他病倒了,一病不起。
整日整日地躺在那張大床上,像是被釘在了上面。咳嗽變得越來越頻繁,也越來越重,有時(shí)候咳得撕心裂肺,會(huì)帶出血絲。請(qǐng)來的大夫換了一個(gè)又一個(gè),從麗江本地的名醫(yī),到蘇荃花重金從省城昆明請(qǐng)來的杏林國(guó)手,全都束手無策,開出的方子無非是些吊命的珍貴藥材。人參、靈芝、冬蟲夏草,像不要錢似的熬成湯藥,一碗碗地灌下去,卻也只能勉強(qiáng)維持著他那口氣不斷。
躺在床上,韋小寶的身體像一截被蟲蛀空了的朽木,但他的頭腦,卻在大多數(shù)時(shí)候異常地清醒。清醒得讓他痛苦。
關(guān)于韋虎和韋冬的疑云,此刻在他心里,已經(jīng)不再是“懷疑”,而是板上釘釘?shù)摹笆聦?shí)”了。他覺得自己像個(gè)天底下最大的笑話,一個(gè)滑稽透頂?shù)男〕?。他為康熙皇帝賣了一輩子命,上刀山下火海,出生入死,把腦袋別在褲腰帶上,換來了這潑天的富貴和安逸??傻筋^來呢?他最漂亮的夫人,給他戴了一頂綠油油的帽子,還可能讓他替頭號(hào)情敵養(yǎng)了二十年的兒子;他最尊貴的夫人,那個(gè)金枝玉葉的公主,更是膽大包天,直接讓他當(dāng)了皇帝的“接盤俠”。
這簡(jiǎn)直是滑天下之大稽!他韋小寶一輩子在女人堆里無往不利,自詡風(fēng)流,沒想到老了老了,卻發(fā)現(xiàn)自己頭頂上綠草萋萋,都能跑馬了。
那股子羞辱感,像一把鈍刀,日日夜夜地在他心口上來回割,讓他不得安生。
他想起了自己的一生,從揚(yáng)州麗春院里一個(gè)任人打罵的小雜役,到今天這個(gè)富甲一方的韋老爺,靠的是什么?是機(jī)靈,是會(huì)看人下菜碟,是懂得什么時(shí)候該撒潑耍賴,什么時(shí)候該裝孫子,什么時(shí)候該挺身而出。說白了,就是懂得“裝糊涂”??扇缃?,他不想再糊涂下去了。他不能就這么糊里糊涂地死掉,變成一個(gè)糊涂鬼。
他咽不下這口氣。他不甘心。
他要證據(jù),他要聽她們親口承認(rèn)!
于是,他開始在病榻上,用他最后的力量,展開了一場(chǎng)無聲的調(diào)查。
他第一個(gè)找的,是他這一生最信任、最貼心的雙兒。在一個(gè)雙兒喂他喝藥的下午,他拉住雙兒的手,用微弱又沙啞的聲音對(duì)她說:“雙兒……我的好雙兒……你幫幫我……你去……你去聽聽,去看看……那些跟了阿珂和建寧多年的老媽子,她們一定知道些什么。你賞她們金子,賞她們銀子,給她們的兒子家人安排好出路……只要她們肯說實(shí)話,要什么都行。”
雙兒聽著他的話,眼淚撲簌簌地就掉下來了。她跪在床邊,把臉貼在他干枯的手背上,哭得說不出話來?!跋喙?,您別再想這些事了,好不好?再想下去,您的身子就真的垮了。孩子們……孩子們都是看著長(zhǎng)大的,都是您的孩子,是咱們的孩子啊……”
她純粹的悲傷和不忍,像一盆冷水,澆在了韋小寶的心頭。他看著哭成淚人的雙兒,終究沒能狠下心來逼她。他知道,讓善良了一輩子的雙兒去做這種威逼利誘、探聽隱私的齷齪事,比殺了她還讓她難受。
雙兒這條路走不通,他又把主意打到了那些跟隨他多年的心腹管家身上。他把府里的大管家錢老本叫到床前。錢老本是他從揚(yáng)州就帶出來的老人,對(duì)他忠心耿耿。
“老錢,”韋小寶喘著氣說,“我給你一千兩金子。你去辦件事。想辦法,撬開阿珂夫人和建寧公主院里那幾個(gè)老人的嘴。我不要猜測(cè),我要實(shí)打?qū)嵉脑?。辦成了,我再給你兩千兩。”
錢老本“撲通”一聲跪在地上,老淚縱橫:“老爺!您這是要折殺老奴啊!老奴的命都是您給的,您讓老奴上刀山下油鍋,老奴眉頭都不皺一下??墒恰墒沁@種事,老奴真的做不來啊!這后宅的事,是大夫人(蘇荃)在管,咱們……咱們插不上手啊!要是讓大夫人知道了,老奴死不足惜,只怕會(huì)攪得闔府不寧,反倒害了您的身子啊!”
韋小寶的心一點(diǎn)點(diǎn)地沉了下去。他慢慢地明白了。這個(gè)他親手建立起來的家,早就不完全是他的天下了。蘇荃,那個(gè)曾經(jīng)的神龍教主夫人,用她超凡的智慧、手腕和威嚴(yán),早已將這個(gè)后宅打理成了一個(gè)針插不進(jìn)、水潑不進(jìn)的鐵桶。在這個(gè)鐵桶里,女人們的利益是高度一致的,那就是——維持這個(gè)家的“完整”和“體面”。
他,韋小寶,這個(gè)家的男主人,反而被她們聯(lián)手孤立了。他像一個(gè)坐在王座上的國(guó)王,卻發(fā)現(xiàn)自己的臣民們?nèi)急持_(dá)成了秘密的協(xié)議。
他感到了前所未有的無力感。
日子一天天過去,他的身體也一天天地衰敗下去。他開始整夜整夜地失眠,咳出來的血也從血絲變成了小口的血塊。他知道,自己的時(shí)間不多了。對(duì)死亡的恐懼,像潮水一樣陣陣襲來,但比死亡更讓他恐懼的,是作為一個(gè)糊涂蛋死去的恥辱。
他必須知道真相。他不要再做一個(gè)明白鬼,他要在咽氣之前,就做一個(gè)明白人。
在一個(gè)深夜,韋小寶又經(jīng)歷了一場(chǎng)劇烈的咳嗽,咳得他幾乎斷了氣。等他好不容易緩過一口氣來,他望著窗外那輪清冷孤高的月亮,渾濁的眼中,流露出一種令人心悸的、決絕的光芒。
他知道,用強(qiáng)的、用計(jì)的、用錢的,都沒用了。她們的聯(lián)盟堅(jiān)不可摧。
他只剩下最后一樣武器了——他自己的“死”。
他要用自己彌留之際的最后一口氣,去撬開她們用幾十年光陰焊死的秘密。他要讓她們親口告訴他。這是一場(chǎng)賭局,他人生最后的,也是最重要的一場(chǎng)賭局,賭注是他一生的尊嚴(yán)。
“雙兒……”他用盡力氣,發(fā)出了微弱的呼喚。
一直在床邊椅子上打盹的雙兒猛地驚醒,連忙撲到床前,握住他的手:“相公,我在這里,您怎么了?”
“去……”韋小寶的嘴唇哆嗦著,每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來的,“把她們……全都叫來。七個(gè),一個(gè)……都不能少。告訴她們……就說我……我不行了……”
雙兒的心猛地一沉,她預(yù)感到了什么。她看著韋小寶那張蒼白如紙,卻唯獨(dú)眼神亮得嚇人的臉,巨大的悲傷和恐懼攫住了她。但她知道,她無法違抗他,尤其是在這個(gè)時(shí)候。
她含著淚,重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“是,相公?!?/p>
很快,韋小寶的臥房里,燈火通明。七位夫人陸續(xù)到來,她們的腳步都很輕,仿佛怕驚擾了什么。她們看著床上那個(gè)氣若游絲,仿佛隨時(shí)都會(huì)咽氣的男人,每個(gè)人的臉上都帶著不同的復(fù)雜情緒——有悲傷,有恐懼,有憐憫,但更多的,是一種心照不宣的、深深的戒備。
一場(chǎng)最后的審判,即將開始。而審判者,卻是那個(gè)即將走向生命盡頭的人。
05
韋小寶的臥房里,靜得能聽見燈芯在燈油里燃燒時(shí)發(fā)出的輕微“噼啪”聲,還有窗外偶爾傳來的幾聲蟲鳴。濃重的湯藥味混合著死亡的腐朽氣息,彌漫在空氣中,壓得人喘不過氣。
七個(gè)女人,七個(gè)曾經(jīng)攪動(dòng)了他整個(gè)人生,與他命運(yùn)緊緊糾纏在一起的女人,此刻都圍在了他的床邊。她們有的曾是他的敵人,有的曾是他的摯愛,有的曾是他強(qiáng)取豪奪的對(duì)象。如今,她們都是他的夫人,是他這個(gè)龐大家族的共同支柱。
韋小寶的胸口劇烈地起伏著,每一次呼吸都帶著沉重而嘶啞的風(fēng)響聲。他感覺自己的生命就像一個(gè)已經(jīng)見底的沙漏,正在飛快地流逝著最后一縷沙。他必須抓緊時(shí)間。
他顫抖著,費(fèi)力地伸出那只枯瘦如柴、布滿青筋的手。
一直守在床邊的雙兒和站在最前面的蘇荃立刻上前,一左一右,握住了他冰冷的手。那只曾經(jīng)在皇宮里偷雞摸狗,在賭場(chǎng)里搖擲乾坤,在戰(zhàn)場(chǎng)上指點(diǎn)江山的手,如今瘦得只剩下皮包骨頭,輕飄飄的,毫無力氣。
他的目光,像一盞即將燃盡的油燈,吃力地、緩緩地掃過眼前的每一個(gè)女人。
他看到了蘇荃,她依舊端莊,但緊鎖的眉頭和緊抿的嘴唇泄露了她內(nèi)心的緊張與決斷。他看到了雙兒,她眼中全是心碎與不忍,淚水在眼眶里打轉(zhuǎn),隨時(shí)都會(huì)落下。他看到了建寧,她站在稍遠(yuǎn)的地方,眼神里充滿了怨恨和一絲不易察??的躲閃,手指緊張地絞著衣角。他看到了阿珂,她站在人群的最后面,垂著頭,臉色蒼白得像一張紙,整個(gè)人仿佛是一尊沒有靈魂的玉像,散發(fā)著生人勿近的寒氣。他還看到了方怡、沐劍屏和曾柔,她們臉上交織著惶恐、茫然與不知所措。
她們的表情各不相同,卻又像一張無形的、堅(jiān)韌的網(wǎng),共同守護(hù)著一個(gè)他拼了命也想要觸碰到的中心。
韋小寶深吸一口氣,這一口氣仿佛抽干了他全身最后殘存的力氣。
他的聲音很輕,很沙啞,卻像一把鋒利的錐子,一字一字地鑿進(jìn)了在場(chǎng)每個(gè)人的心里:
“我……我裝糊涂了大半生……你們……你們告訴我……”
他停頓了一下,積攢著力氣。他那雙渾濁的眼睛里,突然迸發(fā)出一股令人心悸的光芒,那光芒里有憤怒,有不甘,有羞辱,但更多的,是一種近乎乞求的絕望。
“……哪幾個(gè)孩子……是我親生的?”