吉林
去年的1月25日，美國(guó)亞拉巴馬州的死刑犯肯尼思·史密斯被綁在行刑輪床上，臉上扣著一個(gè)連接氮?dú)夤薜拿芊饷嬲?。獄警打開閥門后，純氮?dú)庥咳朊嬲郑访芩共⑽慈珙A(yù)期般在幾十秒內(nèi)平靜失去知覺。
相反他的身體劇烈扭動(dòng)掙扎，整個(gè)過程持續(xù)了約32分鐘。這場(chǎng)全球首例氮?dú)馑佬痰膱?zhí)行過程被記者記錄后，迅速引發(fā)國(guó)際社會(huì)震動(dòng)。
聯(lián)合國(guó)譴責(zé)其“可能構(gòu)成酷刑”，歐盟稱其為“特別殘酷的懲罰”，甚至連白宮也表示“深度困擾”。氮?dú)馑佬?，這個(gè)被部分美國(guó)州政府標(biāo)榜為“人道替代方案”的新方法，究竟隱藏著怎樣的科學(xué)真相與現(xiàn)實(shí)矛盾？
氮?dú)馑佬痰脑砺犉饋?lái)簡(jiǎn)單直接：空氣中本就含有78%的氮?dú)?，但若讓人吸入純氮?dú)?，氧氣?huì)被徹底隔絕。血液中的氧濃度迅速下降，大腦缺氧后會(huì)在十幾秒內(nèi)使人昏迷，最終因窒息死亡。
支持者聲稱，由于氮?dú)鉄o(wú)色無(wú)味，受刑者不會(huì)像傳統(tǒng)窒息那樣產(chǎn)生恐慌感，甚至可能“在無(wú)知覺中安詳離世”。這種設(shè)想借鑒了獸醫(yī)領(lǐng)域，大型動(dòng)物安樂死有時(shí)會(huì)使用氮?dú)猓P(guān)鍵區(qū)別在于，動(dòng)物通常會(huì)先被注射鎮(zhèn)靜劑。
然而史密斯的案例徹底暴露了理論與現(xiàn)實(shí)的鴻溝，目擊者描述，他在行刑開始后意識(shí)清醒地掙扎了兩分鐘，隨后幾分鐘內(nèi)持續(xù)喘粗氣，身體不停抖動(dòng)，這種反應(yīng)與“無(wú)痛快速”的承諾相去甚遠(yuǎn)。
醫(yī)學(xué)專家指出，人類對(duì)缺氧的本能反應(yīng)遠(yuǎn)復(fù)雜于動(dòng)物，當(dāng)血液中二氧化碳濃度升高（普通窒息時(shí)），身體會(huì)觸發(fā)恐慌機(jī)制；但吸入純氮?dú)鈺r(shí)，二氧化碳仍可排出，受刑者可能無(wú)法感知危險(xiǎn)，卻無(wú)法避免缺氧導(dǎo)致的生理痛苦，如肌肉痙攣、腦部損傷感等。
由于面罩密封性難以保證，氮?dú)庑孤┛赡芪＜靶行淌覂?nèi)的其他人，連牧師都需簽署風(fēng)險(xiǎn)免責(zé)文件。
氮?dú)馑佬痰耐菩校澈笫敲绹?guó)死刑系統(tǒng)長(zhǎng)期面臨的技術(shù)與倫理困局，過去四十年，注射死刑是主流方式，但問題頻發(fā)，藥物短缺導(dǎo)致各州難以獲取合規(guī)毒劑，執(zhí)行人員缺乏醫(yī)學(xué)訓(xùn)練，多次出現(xiàn)找不到血管或注射失敗的情況。
史密斯本人就曾是受害者，2022年，阿拉巴馬州因無(wú)法在他身上順利插管而中止處決。類似失敗案例在俄克拉荷馬州等地也發(fā)生過，有囚犯在注射后痛苦掙扎20分鐘才死亡。
面對(duì)這些困境，三個(gè)州（阿拉巴馬、密西西比、俄克拉荷馬）將氮?dú)馑佬虒懭肓朔?。政府官員聲稱這是“更人道的進(jìn)步”，但批評(píng)者認(rèn)為，這更像是一種無(wú)奈之舉：氮?dú)獬杀镜土?、易獲取，且無(wú)需依賴醫(yī)藥公司供應(yīng)特定藥物。
然而，這種“便利”也伴隨著科學(xué)依據(jù)的缺失。美國(guó)麻醉學(xué)專家喬爾·齊沃特指出，幾乎沒有嚴(yán)謹(jǐn)研究支持氮?dú)庵舷⑦m用于人類死刑，州政府提供的所謂“證據(jù)”多基于推測(cè)或動(dòng)物實(shí)驗(yàn)，而動(dòng)物與人類的生理反應(yīng)存在顯著差異。
氮?dú)馑佬淌欠裾娴摹盁o(wú)痛”，已成為法律與科學(xué)界的焦點(diǎn)爭(zhēng)議，支持方援引潛水醫(yī)學(xué)中的“深水昏厥”現(xiàn)象，認(rèn)為缺氧本身不會(huì)引發(fā)疼痛。
但反對(duì)聲音更為強(qiáng)烈，聯(lián)合國(guó)專家指出，缺氧初期可能引發(fā)頭暈、耳鳴、心動(dòng)過速，嚴(yán)重時(shí)會(huì)導(dǎo)致癲癇樣抽搐。
史密斯行刑中的掙扎正是身體對(duì)抗痛苦的直觀表現(xiàn)，此外，心理折磨也不容忽視，囚犯在明知自己將“緩慢窒息”的情況下等待死亡，這種精神壓力曾被史密斯本人形容為“折磨”。
美國(guó)憲法第八修正案禁止“殘忍和不尋常的懲罰”，但氮?dú)馑佬痰摹皩?shí)驗(yàn)性”使其游走于灰色地帶。聯(lián)邦最高法院大法官索托馬約爾曾質(zhì)疑將囚犯當(dāng)作小白鼠測(cè)試新方法，是否違背了憲法精神？
然而，這些爭(zhēng)議未能阻擋政策的推進(jìn)。2024年9月，阿拉巴馬州再次對(duì)一名因體重超重難以注射的囚犯使用氮?dú)馑佬蹋嬲诌m用性等問題再度引發(fā)質(zhì)疑。
人類是否真能設(shè)計(jì)出“完美”的處決方式？從電椅到注射死刑，每次技術(shù)更迭都承諾更文明，卻總伴隨新的失敗與批評(píng)。
電椅可能導(dǎo)致身體燒焦，注射可能引發(fā)肺水腫，而氮?dú)鈩t面臨窒息痛苦與操作風(fēng)險(xiǎn)。這種循環(huán)似乎證明，在終結(jié)生命的過程中，“完全人道”或許是一個(gè)難以實(shí)現(xiàn)的悖論。
目前國(guó)際社會(huì)持續(xù)呼吁廢止氮?dú)馑佬?，美?guó)內(nèi)部也有聲音主張重新審視死刑制度本身。但短期內(nèi)，氮?dú)馑佬炭赡苋詴?huì)被部分州使用。
科學(xué)家建議若繼續(xù)推行，至少需優(yōu)化執(zhí)行流程，如預(yù)先使用鎮(zhèn)靜劑、改進(jìn)面罩設(shè)計(jì)等。然而，這些技術(shù)修補(bǔ)能否真正消除痛苦，仍需打上一個(gè)問號(hào)。
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