清朝江南，有一位武功高強的大俠，名叫甘鳳池。

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他幼年孤苦，卻憑一身武藝闖蕩江湖，名震四方。

傳言他掌能破石、拳可斷木，甚至曾與“花和尚”“大力士”數(shù)番過招而不落下風。

可這樣一位人們心中的“江湖神話”，卻在晚年，被一個普通農(nóng)夫揮鞭擊倒，一命嗚呼。

是甘鳳池年老力衰？還是農(nóng)夫另有來頭？

初出茅廬

康熙年間，江寧城南巷里一處破舊小屋中，傳來幾聲孩童的哭聲。

那一年，是甘鳳池父母雙雙病亡的年份，他不過七八歲，身形瘦削如柴。

鄰里街坊看他可憐，常塞一口饅頭半塊咸菜給他。

起初，甘鳳池不過是市井混混中的一員，整日在街頭巷尾與流浪兒打架、搶食，他一拳一腳雖然不成章法，但狠得讓人不敢招惹。

沒人教過他拳腳，他也不知什么叫套路，可就是靠著一身橫練筋骨和不怕疼的狠勁，在十幾歲時便在城南一帶混出了名號。

甘鳳池真正的武藝啟蒙，是在一次賭命的“打虎”之戰(zhàn)后。

那日，江寧府西郊山林中，突然傳出有猛虎下山咬死了兩個樵夫。

縣官貼出告示，懸賞五十兩白銀捉拿猛虎，城中無人敢應，甘鳳池卻酒后一怒，赤手空拳只帶了一把破銅鑼，便直奔山林。

入林之后，他不靠武器，不設陷阱，只將一塊鹽巴混著雞血撒在一棵老樹上，引虎下山。

他就蹲在附近的大石后頭，直到猛虎現(xiàn)身舔食，他才猛地一躍而起，將破銅鑼猛擊幾下。

虎驚怒，咆哮著撲來，甘鳳池一個閃身避過，順勢從地上抓起一根削尖的木棍，直刺虎喉。

這一擊沒要虎命，卻將虎惹怒。搏斗中，甘鳳池硬生生扛了一掌虎爪，鮮血直流。

他死死抓住老虎尾巴，借著下坡的地勢，將猛虎拽翻，順勢壓在一塊巨石下，才僥幸活命。

這一戰(zhàn)，他贏得五十兩賞銀，更贏得了“打虎”的名聲。

有人將此事傳至余姚，當?shù)孛鸾系奈鋵W宗師黃百家聽聞后，專程來訪。

黃百家只問了一句：“你可愿拜我為師？”

甘鳳池不假思索，跪地磕頭：“愿學真本事，替天行道?！?/strong>

自此，他隨黃百家入四明山，三年未曾下山，這三年，甘鳳池身上的市井之氣早已洗凈，多了一種沉穩(wěn)的鋒芒。

出山前，黃百家將一套“內(nèi)家花拳”全數(shù)傳授給他，還贈了一部拳譜《花拳總講法》。

后來，他依師命前往大嵐山拜訪另一名隱世高人，一念和尚。

此人早年在四川古寺修行，后因戰(zhàn)亂避世南來，擅長少林短打和養(yǎng)氣之術(shù)，他收甘鳳池為徒不過一年，卻將“以氣馭力”之法傾囊相授。

傳說他練功七年后，曾當眾提起一頭剛宰的水牛尸身，從屠戶肩上接過來，如提稻草般扛于背上，引得滿街人鼓掌稱奇。

而“提牛擊虎”也成為他日后被后人傳頌的少年武勇之證。

江南威名拳鎮(zhèn)八方

甘鳳池下山時，不過二十出頭，一身青布短褂，腰間掛著師父贈的香木煙袋，行走之間不顯半分張揚。

他先游蘇杭，再走金陵，偶爾賣藝、偶爾授拳，但多是隱姓埋名，從不輕易露面。

可江湖就像一個沉不住氣的水塘，一旦投下一粒石子，波瀾終將四起。

真正讓甘鳳池名動江南的，是與“山東鐵腳”張大義的一戰(zhàn)。

那年，揚州城東頭的武館里，爐火尚未升起，便人滿為患。

張大義身高八尺，臂如鐵棍，腿腳更是他的成名絕技。

他自稱“一腳踢斷門檻木，兩腿橫掃銅鐘聲”，在北方比武場上鮮有敵手。

江南武林中的年輕后輩，一提起他，都噤若寒蟬。

而甘鳳池的名字，初到揚州不過數(shù)日，尚不廣為人知。

他靜靜站在人群外，聽完了張大義向揚州眾武館發(fā)下的“武狀”，見那鐵鞋之下踢倒了三個教頭，才緩緩走出人群。

兩人對戰(zhàn)，一上場便是風格迥異。

張大義一腳疾如風雷，裹著沉沉鐵鞋，直取甘鳳池腰肋，甘鳳池卻不閃不避，只往后貼靠柱邊，雙掌一合，接住對方的來腿。

他未用蠻力，而是雙掌緩推，借力卸勢，竟將張大義踢出的全部力量轉(zhuǎn)化為一股柔勁，反震回去。

那大腳還未收回，張大義整個人便騰空摔出，砰然落地，鐵鞋“咣當”一聲，落在甘鳳池腳邊。

場下嘩然，這一掌之威，讓所有人都意識到，這位面色溫和、毫不起眼的青年，已是非凡之輩。

自此，“江南大俠”之名，迅速傳遍武林。

但真正令甘鳳池在江南立穩(wěn)腳跟的，卻是和馬玉麟的交鋒。

馬玉麟是揚州一家巨富張家的護院總教頭，身形如牛，臂長腿快，人稱“馬猴兒”，輕功卓絕，能在屋檐上翻飛如燕。

他素來傲氣凌人，看不得別人搶他風頭，而甘鳳池入府不過三日，便被老爺看中，請去做家中私授拳師，職位高過他一籌。

馬玉麟面上不說，心中卻早已暗火三丈，幾日后，便向甘鳳池提出比試。

結(jié)果可想而知，馬玉麟被甘鳳池打的心服口服。

此役之后，甘鳳池在江南一帶的威望大增，不少武館紛紛相邀他授藝，有的甚至愿以高價請他為門主。

從張大義的擂臺震威，到馬玉麟的內(nèi)宅論戰(zhàn)，甘鳳池以“無形制有形”的內(nèi)家拳術(shù)，逐步構(gòu)建起一個近乎傳說般的江南俠者形象。

從此江南武林中有句口號：“北有鐵掌羅，南有軟勁甘?！?/strong>

甘鳳池，一個原本出身市井的孤兒，已然成了江南江湖繞不開的傳奇。

人走江湖是非多

江湖傳言，真正的高手不是敗在武藝，而是栽在“人心”。

甘鳳池少年練武，青年揚名，本是江南俠客里最有“行俠仗義”神韻的那一類人。

可越是這樣的“江湖義士”，越難在朝代更替的濁流中獨善其身。

雍正元年，江寧春寒未盡，一樁牽動朝堂的密案悄然展開帷幕。

它的主角不是朝中權(quán)貴，不是邊關將領，而是一個看似無足輕重的“符咒組織”，“朱三太子”案。

“朱三太子”，表面是民間香火道教的一支分支，實則早已化為反清復明的暗線紐帶。

清政府雷霆出手，江浙多地紛紛抄家入獄，朝廷欽點浙江總督李衛(wèi)主持此案，而“江南大俠”甘鳳池，就在這場風暴中，被牽連進來。

彼時的甘鳳池，早已不是當年在擂臺邊接掌化勁的少年，頗有“老拳師歸隱”的意思。

但他骨子里那股“江湖義氣”從未退卻，尤其對那些貧苦出身、心懷志向的年輕人，總是毫無防備地伸手相助。

他與案中首犯張云如的結(jié)識，說來也簡單。

張云如以行醫(yī)為掩，在江南招募鄉(xiāng)勇，暗中傳播“天命未歸，朱氏當興”之說。

張云如三番兩次登門，言辭激烈，又拿出明代遺民后裔的族譜與“朱家血脈”的香火傳承，他這才動了心。

“若真能改換天地，倒也不失為江湖人該盡的一份心?！?/strong>

他為他們介紹幾位徒弟，也在屋中接待過來往客人，更幫忙掩護一兩次行蹤。

這些“人情”，在江湖中是義氣，在朝堂上卻是死罪。

案發(fā)之初，甘鳳池并不自危，可沒過幾日，李衛(wèi)的兵馬便圍了他的小院。

后來，他被關進了江寧府衙的大牢，起初還有人探望、說情，可案情逐日擴大，連帶抓走數(shù)十人，氣氛陡然緊張。

他日日被提審，刑不上身，卻有言語攻心，李衛(wèi)親筆寫信勸他“識時務”。

最終，他提筆寫下密供，三天之后，他被釋放，官府未再追究，甚至還“還他清譽”，將其逐出案卷，不許再提。

可江湖之中，無紙能掩火。

有人說他是“識時務者”，也有人說他“賣友求榮”。

更有人將此事寫入說書，講得他“夜里夢見昔日兄弟血流滿面，醒來三日不語”。

從那以后，市井中再未見他出手。

晚節(jié)不保，對一個習武之人來說，也許并不致命，但對一個“俠客”而言，這三個字比折骨更痛。

晚景落魄死于戲耍

當年那位以“提牛擊虎”成名的江南大俠甘鳳池，在生命的最后幾年里，卻逐漸被百姓們當作“老頑童”來調(diào)侃。

他不再接武館的聘請，不再與江湖人往來，也不再收徒傳藝。

他搬回了老家江寧城南一處老宅，每日晨起繞街走三圈，黃昏時準時出現(xiàn)在城東戲臺，看戲聽曲，成了城里人眼中的“熟面孔”。

但真正讓人印象深刻的，不是他的武藝，而是他那副總愛“戲弄驢子”的模樣。

這事起初只是趣談，江寧有條米巷，連接城西外碼頭，每日晨時總有農(nóng)夫趕著驢車經(jīng)過，將裝滿米袋的驢車趕往米行。

驢蹄踏地“噠噠”作響，甘鳳池便總會在此時翹著胡子坐在巷口的石墩上，瞇眼看著。

忽有一日，他猛地起身，挺著那已微微發(fā)福的肚子，一頭撞向一頭灰驢。

那驢子本就膽小，被這突然一撞嚇得“哞”地慘叫，后腿一抖，整個米袋摔落一地，塵土飛揚。

農(nóng)夫慌得不知所措，急忙下車撿拾，口中連連呼喊：“老爺子玩歸玩，可別害牲口。”

甘鳳池卻笑得前仰后合，扶著墻都站不穩(wěn)。

之后，他幾乎每天都出現(xiàn)在那條巷子，每遇驢車便戲謔三分，撞一下、嚇一跳、笑一陣，成了街坊們茶余飯后的“笑料頭”。

有人說，這是甘鳳池年老糊涂了，神志不清，也有人說，是他苦悶太久，用這種“孩童心性”來排解寂寞。

他自己倒是樂在其中。

可荒誕之事，終成禍端。

有一日，城西集市更早，天未全亮，路邊還殘留夜市的霜氣。

一位老農(nóng)趕著瘦驢，背上馱著幾袋早米，正要入巷，甘鳳池一如往常，背手前行，突然拐個彎，直直撞向驢子。

老農(nóng)見狀，眉頭微皺，厲聲道：

“老頭兒，莫非真以為自己年老便可胡來？驢子嚇了，摔的是我一家老小的米！”

甘鳳池仍笑嘻嘻地：“這驢比我還小十歲，挨一下又何妨？”

老農(nóng)并不動氣，只默默從車上取下一根牛皮鞭，抖手甩了一個鞭花：

“你撞我的驢，我抽你一鞭，扯平了如何？”

圍觀路人本以為不過玩笑，不料那老農(nóng)卻突然一鞭甩出，鞭梢裹風，“啪”的一聲抽在甘鳳池腹前。

那一瞬間，甘鳳池竟像中了一掌般，身子一頓，退后三步，面色驟變。

他面色慘白，強撐站穩(wěn)，卻再難說出一句話，只是擺了擺手，轉(zhuǎn)身踉蹌而去。

自此之后，他再未出現(xiàn)在街頭巷尾，有好事者去探望，只見老宅大門緊閉，屋內(nèi)無人答應。

據(jù)說幾日后，鄰里破門而入，只見甘鳳池躺在竹榻之上，早已沒了氣息。

此事傳出，眾說紛紜。

有人說，他是因氣未順而“內(nèi)勁反噬”，死于一口未出的真氣。

也有人說，那鞭子不是凡物，那老農(nóng)其實是藏身民間的高人，一鞭點穴，直擊要害。

更有人言之鑿鑿，說是甘鳳池晚年瘋癲，跌倒在地磕破了肚子，傷了內(nèi)臟。

但無論哪種說法，有一點成了眾人默認的共識，江南大俠，死于一鞭。

至于那位抽鞭的老農(nóng)，事后也不知所蹤。

而江湖上的甘鳳池，也終于變成了說書人的口頭段子：

英雄遲暮，本是常事，但甘鳳池的結(jié)局之所以讓人唏噓，不在于他死得荒唐，而在于他在暮年徹底褪去了“江湖”的光環(huán)，變成了市井里一個被人指點笑談的“老人”。