苗族是一個古老的民族，大部分苗族位于我國境內(nèi)，此外越南，老撾，美國也有苗族分布。越南和老撾都位于東南亞地區(qū)，而且和我國接壤，有苗族分布并不奇怪。但美國位于北美洲，和我國隔著太平洋，為何有36萬苗族呢？

第一，苗族向東南亞遷徙。相傳苗族的祖先是蚩尤，原本生活在黃河下游和長江中下游地區(qū)，形成了以蚩尤為首的九黎部落聯(lián)盟，而在甘陜地區(qū)，形成了以黃帝軒轅氏和炎帝神農(nóng)氏為首的兩大部落集團(tuán)。隨著炎帝和黃帝部落集團(tuán)的崛起，開始沿著黃河向東擴(kuò)張，和以蚩尤為首的九黎部落聯(lián)盟發(fā)生了矛盾。

隨著矛盾的升級，炎帝和黃帝兩大部落集團(tuán)和蚩尤的九黎部落集團(tuán)在涿鹿爆發(fā)了戰(zhàn)爭。蚩尤集團(tuán)實(shí)力強(qiáng)大，首先打敗了炎帝集團(tuán)，為了擊敗蚩尤集團(tuán)，炎帝和黃帝兩大集團(tuán)聯(lián)合在了一起，最終打敗了蚩尤集團(tuán)。此后九黎部落聯(lián)盟瓦解，開始向西南方向遷徙。直到現(xiàn)在，苗族還流傳著蚩尤的傳說，信奉蚩尤為始祖。

秦漢時期，對苗族地區(qū)進(jìn)行了羈縻統(tǒng)治，即保留當(dāng)?shù)氐纳鐣M織，任命當(dāng)?shù)夭柯涫最I(lǐng)為官員。魏晉南北朝時期，也采取了這種形式。到了唐宋時期，苗族地區(qū)出現(xiàn)了世襲土官，受到朝廷封賞后，成為了大大小小的土司。元朝時期，授予苗族土司宣慰使、宣撫使、安撫使和招討使等官職。明朝時期，開始在苗族地區(qū)進(jìn)行改土歸流，意思就是廢除土司制度，由朝廷委派流官管轄苗族地區(qū)。明朝的改土歸流進(jìn)展比較慢，到了明朝末年，湘西和黔東南的苗族地區(qū)還沒有完成改土歸流。

清朝雍正時期，開始大規(guī)模進(jìn)行改土歸流，到了嘉慶年間，苗族地區(qū)完成了改土歸流，土司制度被完全廢除。在改土歸流的過程中，部分苗族遷徙到了東南亞地區(qū)，主要分布在越南和老撾。

第二，東南亞苗族向美國遷徙。19世紀(jì)時期，法國侵入了越南，到1867年，法國已經(jīng)占領(lǐng)了越南南圻六省。法國由南向北，不斷蠶食越南土地，到了1874年，法國迫使越南簽署《西貢條約》，開放了歸仁、海防、河內(nèi)等地為通商口岸。此后法國加緊侵略越南北圻，1883年，法國迫使越南簽訂《順化條約》，承認(rèn)了法國在越南的統(tǒng)治。清朝作為越南的宗主國，出兵越南，中法戰(zhàn)爭爆發(fā)。

在中法戰(zhàn)爭過程中，老將馮子材率領(lǐng)黑旗軍取得了鎮(zhèn)南關(guān)大捷，粉碎了法國的圖謀，導(dǎo)致法國茹費(fèi)理內(nèi)閣垮臺。但清朝認(rèn)為乘勝追擊不如乘勝議和，1885年，清朝不敗而敗，和法國簽署了《中法新約》，放棄了對越南的宗主權(quán)，承認(rèn)了法國對越南的統(tǒng)治。

1893年，法國又迫使暹羅簽訂《法暹條約》，將老撾割讓給了法國。此后老撾，越南都受到法國統(tǒng)治，生活在老撾和越南的苗族，也處在法國的統(tǒng)治之下。二戰(zhàn)后，法國卷土重來，試圖恢復(fù)在老撾，越南，柬埔寨的統(tǒng)治。法國在越南南方扶植建立了越南國，而越南北方在胡志明的帶領(lǐng)下成立了越南民主共和國。在老撾，法國扶植建立了老撾保護(hù)國，受到法國控制，屬于法蘭西聯(lián)盟之內(nèi)的自治國家。

1954年，北越取得了奠邊府大捷，老撾，柬埔寨脫離法國獨(dú)立，越南以北緯17度線為界，分裂為北越和南越兩個國家。1955年7月17日，美國扶持吳廷琰廢黜保大帝，在南越建立了越南共和國。1961年，越南戰(zhàn)爭爆發(fā)，美國開始向越南增兵。在越南戰(zhàn)爭時期，美國招募了很多東南亞苗族雇傭軍，苗族生活在山地丘陵地區(qū)，擅長山地作戰(zhàn)。美國利用苗族雇傭軍，破壞北越的供應(yīng)線。

到了20世紀(jì)70年代，美國深陷越南戰(zhàn)爭泥潭，美國國內(nèi)反戰(zhàn)情緒高漲。1973年，美國被迫簽署《巴黎協(xié)定》，承認(rèn)北越法律地位，此后美國開始從南越撤軍。美國撤軍后，北越擊敗南越，統(tǒng)一了整個越南。越南統(tǒng)一后，因部分東南亞苗族參加美國雇傭軍，遷怒于全體東南亞苗族，對生活在老撾和越南的苗族進(jìn)行了打壓。很多生活在越南和老撾的苗族逃往泰國。

但由于難民太多，泰國無力接納，聯(lián)合國難民署開始游說西方國家接收難民。由于美國是招募東南亞苗族為雇傭軍的始作俑者，美國決定接收東南亞苗族難民。就這樣，20多萬東南亞苗族遷徙到了美國，到現(xiàn)在美國苗族已經(jīng)達(dá)到了36萬。