大多數(shù)在美華人都希望把財(cái)產(chǎn)留給子女。有人會(huì)提前立遺囑，有人則認(rèn)為“孩子自然可以繼承”。

但在美國，僅有一份遺囑遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，即使寫了遺囑，繼承人仍可能陷入漫長又昂貴的法院程序。

一、案例：父親留遺囑給女兒，卻被卡在法院兩年

張先生在洛杉磯居住多年，獨(dú)自撫養(yǎng)女兒長大。他去世前留下一份簡單遺囑，寫明將價(jià)值120萬美元的房產(chǎn)留給女兒。

然而，女兒卻無法立即獲得繼承權(quán)。原因是：在加州，如果個(gè)人去世時(shí)資產(chǎn)總額超過18萬4,500美元（2025年標(biāo)準(zhǔn)），即使有合法遺囑，也必須進(jìn)入“遺囑認(rèn)證程序”（Probate）。

所謂“遺囑認(rèn)證”，是由加州法院監(jiān)督的一整套流程，用來驗(yàn)證遺囑真?zhèn)巍⒋_認(rèn)遺產(chǎn)清單、處理債權(quán)申報(bào)、再?zèng)Q定分配方式。

這并非形式而已，而是一場“持久戰(zhàn)”：張先生的女兒耗費(fèi)近兩年，支付約5萬美元的律師與法庭費(fèi)用，才最終拿到房產(chǎn)繼承權(quán)。

二、為什么單有遺囑還不夠？

很多華人認(rèn)為“立了遺囑就萬事大吉”，甚至直接用網(wǎng)上模板草草寫一份。但事實(shí)是，遺囑只能說明意愿，無法讓家人“直接拿到財(cái)產(chǎn)”。

更糟的是，遺囑認(rèn)證是公開的，你的資產(chǎn)清單、債務(wù)、受益人姓名都會(huì)成為公開檔案。對重視隱私的家庭來說，這是個(gè)不小的風(fēng)險(xiǎn)。

三、如何避免法院程序？——生前信托（Living Trust）

為了避免冗長又昂貴的程序，許多加州家庭會(huì)建立一種更高效的法律工具：“可撤銷生前信托”（Revocable Living Trust）。

例如，劉女士是爾灣一位退休教師，擁有一套90萬美元公寓、一筆25萬美元投資賬戶。在律師指導(dǎo)下，她將這些資產(chǎn)都“注入”到生前信托中，也就是說，她在世時(shí)依然掌控這些資產(chǎn)，但法律所有權(quán)已掛在信托名下。

劉女士于2024年過世后，她的兩個(gè)子女不需上法庭，僅用兩個(gè)月就順利繼承全部遺產(chǎn)，幾乎沒支付額外費(fèi)用，也避免了所有公開程序。

? 小貼士：建立信托只是第一步，關(guān)鍵還在于要將資產(chǎn)正式轉(zhuǎn)入信托（funding）。很多人建了信托，卻忘了“注資”，結(jié)果仍有部分財(cái)產(chǎn)需要進(jìn)法院。

如果既沒有信托，也沒立遺囑，資產(chǎn)將進(jìn)入“無遺囑繼承”（Intestate Succession）程序，由法律自動(dòng)分配。

例如：洛杉磯一位陳先生與前妻有兩名孩子，后來再婚，與現(xiàn)任配偶共同生活多年。他生前覺得“家人都知道我想怎么分”，沒有做任何正式規(guī)劃。

結(jié)果他突然去世后，根據(jù)加州法律：現(xiàn)任配偶繼承全部共有財(cái)產(chǎn)（Community Property）；陳先生的“個(gè)人財(cái)產(chǎn)”中，配偶得三分之一，孩子平分剩余部分。

兩名子女憤怒不已，認(rèn)為繼母“奪走父親的遺產(chǎn)”，最終鬧上法庭。

這個(gè)例子說明：在加州，如果你不提前做規(guī)劃，法律會(huì)替你“決定”一切。而法律無法理解復(fù)雜的親情，只認(rèn)婚姻與血緣。

因此，給在美華人的實(shí)用建議

不要只立遺囑—— 若資產(chǎn)超過18萬美元，仍需法院介入。
生前信托是關(guān)鍵—— 它能讓家人直接繼承，無需公開程序。
建立信托后要完成“注資”—— 把房產(chǎn)、賬戶、投資都轉(zhuǎn)入信托名下。
更新文件—— 若婚姻、資產(chǎn)、受益人變化，應(yīng)及時(shí)調(diào)整信托與遺囑。
保存副本并告知家人—— 讓受益人知道文件在哪里、誰是受托人。

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