咸豐二年（1852年），十八歲的葉赫那拉氏參加八旗選秀，被咸豐帝賜號為蘭貴人。咸豐四年（1854年）二月，晉封懿嬪。咸豐六年（1856年）三月，生下皇子載淳，晉封懿妃。咸豐七年（1857年）正月，晉封懿貴妃。咸豐十一年（1861年）七月，咸豐帝在熱河去世，同治帝即位，尊皇后鈕鈷祿氏為母后皇太后，懿貴妃為圣母皇太后。

蘭貴人葉赫那拉氏　劇照

同治元年（1862年）四月，兩宮上徽號為慈安皇太后、慈禧皇太后。同年，慈安太后、慈禧太后和恭親王奕?發(fā)動辛酉政變，奪取權(quán)力。咸豐十一年（1861年）十一月，兩宮皇太后舉行垂簾聽政。同治十二年（1873年）正月，十八歲的同治帝親政，兩宮太后撤簾歸政。同治十三年（1874年）十二月，同治帝病逝。慈禧太后選擇自己妹妹的兒子、年僅四歲的載湉為帝，為光緒帝。慈安太后、慈禧太后再次垂簾聽政。光緒七年（1881年）三月，慈安太后猝然病逝，年四十五歲。從此，慈禧太后總攬清朝統(tǒng)治大權(quán)三十年。

光緒十五年（1889年）二月，慈禧太后撤簾歸政。朝內(nèi)一切用人行政，仍出慈禧太后之手。因甲午戰(zhàn)爭大敗，光緒二十四年（1898年）四月，光緒帝發(fā)出“明定國是”的上諭，開展變法運動。八月初四日，慈禧太后令人將光緒帝送往瀛臺。從此，光緒帝失去了人身自由。初六日，慈禧太后以光緒帝的名義發(fā)布上諭，由自己再行訓(xùn)政。

慈禧太后葉赫那拉氏　劇照

光緒三十四年（1908年）十月，光緒帝在瀛臺涵元殿駕崩。慈禧太后將年僅三歲的溥儀立為皇帝，慈禧被尊為太皇太后。次日，慈禧太后病逝，年七十四歲，與光緒之死僅隔一天。宣統(tǒng)元年（1909年）正月，清廷定其謚號為孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興圣顯皇后，長度為清代帝后之最，簡稱“孝欽顯皇后”葬入定東陵。

統(tǒng)治期間，發(fā)動“戊戌政變”，讓中國走向君主立憲和現(xiàn)代化的嘗試徹底夭折。為給自己慶祝六十大壽和修建頤和園，大量挪用更新海軍裝備的經(jīng)費，導(dǎo)致甲午戰(zhàn)爭失敗。對外妥協(xié)投降，簽訂了《天津條約》《北京條約》《馬關(guān)條約》《辛丑條約》等一系列割地賠款、主權(quán)盡失的條約，使中國徹底淪為半殖民地半封建社會，為清朝的滅亡埋下了伏筆。

題外話：“葉赫亡清”的詛咒

萬歷二十一年（1593年）年，努爾哈赤在統(tǒng)一建州女真的過程中逐步強大起來，海西女真葉赫部感受到了來自努爾哈赤的威脅，聯(lián)合海西女真哈達、烏拉、輝發(fā)三部與科爾沁蒙古等九個部盟，組成聯(lián)軍征討努爾哈赤。努爾哈赤率兵迎戰(zhàn)，擊敗了九聯(lián)部軍。葉赫部東城貝勒布齋（努爾哈赤的大妃葉赫那拉·孟古哲哲的哥哥）、西城貝勒布寨戰(zhàn)死。

大妃葉赫那拉?孟古哲哲　劇照

孟古哲哲的二哥納林布祿向妹夫努爾哈赤求還哥哥布齋的遺體，努爾哈齊“分尸以歸”，葉赫部與建州女真矛盾不斷加深。后來，葉赫部為求茍安，想將布齋的女兒東哥許婚給努爾哈齊，以釋兵禍，努爾哈赤欣然應(yīng)允。不料，東哥以“殺父之仇不共戴天”為由拒婚，激怒了努爾哈赤，引發(fā)連年進攻葉赫部，因明軍干涉不果。萬歷三十一年（1603年）秋天，孟古哲哲重病。當(dāng)時，努爾哈赤與葉赫部的關(guān)系已形同水火。孟古哲哲病危時，唯一的愿望是想見母親的最后一面。努爾哈赤為能實現(xiàn)愛妻的愿望，放下了多年的成見，派人前往葉赫部談判，想把孟古哲哲的母親接過來。貝勒納林布祿因之前兄長布齋被分尸而懷恨在心，拒絕母親去見妹妹，導(dǎo)致孟古哲哲含恨而亡，建州女真與葉赫部的矛盾進一步擴大。

萬歷四十七年（1619年）八月，后金發(fā)動了攻滅海西女真葉赫部的葉赫城之戰(zhàn)。努爾哈赤親自率軍數(shù)萬圍攻葉赫部東、西二城，葉赫貝勒金臺石與布揚古分別固守。后金軍以楯車掩護爆破東城防線，金臺石自焚身亡；西城布揚古開城投降被處死。葉赫部覆滅，被編入后金八旗。據(jù)說，東城將破之時，金臺石對天立下毒誓：“我葉赫那拉氏就算只剩下一個女人，也要滅掉建州女真！如違此誓，萬世不得輪回！”即“葉赫亡清”詛咒。

葉赫城之戰(zhàn)　劇照

確實，滿清的立國與滅亡，都與葉赫部有關(guān)?？梢哉f，興也葉赫那拉，亡也葉赫那拉。努爾哈赤的大妃葉赫那拉·孟古哲哲來自葉赫部，是葉赫部貝勒楊吉砮之女。她的兒子皇太極，即為后來建立大清的清太宗。大清的建立，當(dāng)然與孟古哲哲、葉赫部有關(guān)。