“1947年1月5日凌晨，’主任，粟裕突然掉頭殺回來了！’參謀一腳踢開門，屋里頓時安靜得能聽見雨水砸在油布棚上的聲音?！?那聲驚呼，把薛岳徐州指揮部短暫的自信徹底擊穿。宿北戰(zhàn)役前后，薛岳的名字頻頻出現(xiàn)在各路電報里——先是捷報，接著是潰報，再然后，成為蔣介石手中一枚尷尬的棄子。這場突如其來的“急停跳投”，也是評判他能否躋身“國軍前三”的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。

往回?fù)芤粨軙r間。1938年，日軍第二次進(jìn)犯長沙，薛岳依托湘江、瀏陽河，聲稱要把長沙變成“天爐”。結(jié)局眾所周知——日軍損失慘重后退，輿論一片歡騰。數(shù)字最能迷惑旁觀者：雙方傷亡對比看似漂亮，湘軍將士也確有血性。但有意思的是，當(dāng)年日軍作戰(zhàn)意圖更偏向于“誘敵殲滅”，而非“必取長沙”；如果目標(biāo)不同，打法自然不同，勝負(fù)權(quán)重也就難以等量齊觀。換作王耀武、衛(wèi)立煌鎮(zhèn)守，有沒有可能同樣守??？不能說百分之百，但至少不是天方夜譚。

再看1940年的南潯一線。薛岳調(diào)動粵軍、新編第十軍，搶下幾場硬仗。然而深入細(xì)節(jié)便能發(fā)現(xiàn)，他所倚重的仍是縱深防御與外圍阻擊；一旦敵軍側(cè)翼大穿插，薛岳指揮系統(tǒng)便顯得笨拙。天爐戰(zhàn)法確實精妙，可這種以城市群為核心、以正面防守為骨架的思路，一旦離開丘陵、河網(wǎng)與城鎮(zhèn)密布的湘贛粵，立刻原形畢露。

抗戰(zhàn)勝利后，國民政府調(diào)整華中、華東戰(zhàn)略。1946年5月，薛岳接替顧祝同出任徐州綏署主任，轄三十萬兵力，看似閃亮的升遷，實際上是一個燙手山芋。粟裕、陳毅兩支野戰(zhàn)軍南北呼應(yīng)，機(jī)動靈活。按照常理，薛岳應(yīng)先擇一點(diǎn)“撕破口”集中優(yōu)勢兵力速決；遺憾的是，他先在蘇中“點(diǎn)到為止”，隨后又把主力拉向蘇北，攻城與殲敵兩頭折騰，哪頭也沒啃下來。蘇中七戰(zhàn)七捷后，李默庵報回“損失三分之一”的數(shù)字，薛岳只回了一句話：“先固守，再圖進(jìn)取。”言下之意，是不肯繼續(xù)加碼，也不想徹底抽身。

于是宿北出現(xiàn)了。粟裕在冬夜里突然折返，三個縱隊半天就吃掉整編第七十四師一個旅。薛岳倉促調(diào)動第五軍、西北行營快速縱隊增援，剛集結(jié)完畢，粟裕已撤向魯南。整場戰(zhàn)役，國軍兵力占優(yōu)卻始終被牽著鼻子走，癥結(jié)在于薛岳缺乏野外機(jī)動作戰(zhàn)的“感覺”。此前長沙、衡陽得失皆圍繞城墻展開，他擅長死守、反突擊，卻不擅長在開闊平原里“找人”。

有人反駁：一次失利不能抹殺抗戰(zhàn)功績。沒錯，單場戰(zhàn)敗并不足以否定將領(lǐng)生涯，但問題在于，薛岳隨后同樣掉鏈子。魯南攻臨沂，他硬生生把三個整編師往城墻上懟，結(jié)果華東野戰(zhàn)軍繞側(cè)翼一合圍，兩晝夜殲俘兩萬余。此役蔣介石電令急撤，由陳誠接班，薛岳退居南京“參軍長”，從此軍界基本隱身。

比照同輩將領(lǐng)，薛岳的評分便顯得尷尬。傅作義在張家口、北平多次靠談判配合機(jī)動作戰(zhàn)保存有生力量；王耀武雖被圍濟(jì)南，卻在內(nèi)線組織縱深抵抗，差點(diǎn)拖住華野；衛(wèi)立煌統(tǒng)籌陜北，懂得審時度勢，能主動與延安方面溝通停戰(zhàn)。再往前推，白崇禧在中原南北穿插、杜聿明在徐蚌戰(zhàn)場的固守突圍，都展現(xiàn)了更多層面的指揮藝術(shù)。至少這五人若被問起薛岳能否進(jìn)前三，答案多半是搖頭。

軍事短板之外，薛岳的政治算盤也不算精。早年在張發(fā)奎第四軍任副師長，因桂系、粵系與中央沖突，屢次“換老板”；1933年投向蔣介石，表面忠誠，卻又在湖南自組“精忠報國團(tuán)”掐中央派系的脖子?？箲?zhàn)期間蔣介石可以睜一只眼閉一只眼，到了全面內(nèi)戰(zhàn)時期，這就成了把柄。1947年春天，整編第三師失守漣水那天，蔣介石批示：“薛岳不宜再統(tǒng)兵?！崩碛芍挥兴膫€字——派性難改。

廣州時期更尷尬。1949年7月，國民政府南遷，蔣介石以“廣東人治廣東”思路，推薛岳出任省府主席，企圖緩一緩粵桂矛盾。結(jié)果不到三個月，渡江兵鋒已逼近韶關(guān)，薛岳只得沿粵漢鐵路南退海南島，所謂“決死?；洝被饕宦曢L嘆。

從戰(zhàn)法創(chuàng)新到戰(zhàn)略適應(yīng)，再到政治分寸，薛岳都留下不小缺口?？箲?zhàn)高光掩蓋了這些缺口，全面戰(zhàn)爭則把缺口撕得更大。名將榜前三，講究的是綜合素質(zhì)和始終如一的“適變”能力，他的長沙榮耀固然閃亮，可在徐州、魯南、廣東接連失手后，榮耀光澤已經(jīng)大打折扣。

因此，“國軍前三”這把交椅，薛岳恐怕還得往后站。即使把衡量標(biāo)準(zhǔn)鎖定在抗戰(zhàn)八年，前面也還有衛(wèi)立煌的長城防御、傅作義的晉綏機(jī)動、白崇禧的中條山側(cè)擊、杜聿明的緬北遠(yuǎn)征，以及王耀武的魯中穿插。有這些履歷擺在那兒，輪到薛岳時，至少五個人不會同意他擠進(jìn)前三——這一判斷，大概更接近事實。

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