“一個月少拿五十塊，等于少買兩百斤大白菜。”老趙1985年退伍那天，把兩張介紹信攤在戰(zhàn)友宿舍的炕上，左邊皮革廠，右邊派出所。宿舍燈昏，照得那兩張紙像兩條岔路，一條閃著油亮亮的錢，一條飄著灰撲撲的霧。他掐指一算，皮革廠工資九十二，派出所三十七，差距大得能塞進一家老小半年的嚼谷。于是他把派出所那張折成四折，塞進褲兜，去了皮革廠。十二年后，車間關門，他拿著一次性補償六千塊，站在廠門口，才發(fā)現(xiàn)那張折成四折的紙早被洗衣機攪成了白渣子。

同批退伍的老周走了另一條道。家里一樣窮，對象一樣催，可他嫌“合同警察”四個字聽著像臨時工，偏就圖個穿警服的面子。頭三年，他白天巡街，晚上給所長家修煤棚，工資條薄得能透光。1990年，文件下來，合同警凡考核合格一律轉編，他一夜之間成了“國家干部”。再過幾年，下崗潮像洪水漫過縣城，皮革廠、紡織廠、農(nóng)機廠一片片倒，他卻坐在新蓋的戶籍大廳里，給排隊辦身份證的下崗老同學遞號碼牌。有人酸他“命好”，他咧嘴一笑：當年拍板那分鐘，他也心疼那五十塊，只是心疼歸心疼，沒敢讓它做主。

后來人愛用“眼光”總結成敗，其實1985年誰有后眼？縣勞動局招合同警的布告就貼在菜市場門口，旁邊是皮革廠的大紅海報，一個寫“警徽閃耀”，一個寫“高薪包食宿”，墨汁一樣新鮮。老趙們不是沒猶豫，是猶豫之后，被更響亮的那邊拉走了。那年代，對象家里問工作，先問“是不是國營”，再問“拿不拿固定”，沒人問“二十年后會不會裁員”。曉琪她媽把話挑明：嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，警察三十七塊，養(yǎng)不活閨女。話糙，理卻實在，像一記悶棍，把多少小伙子直接敲進廠房。

真正翻盤的，是政策那道暗手。1980年軍委關門，士兵提干路斷；1985年公安開門，合同警入編路開。一關一開之間，命運像鐵軌扳道，咔嗒一聲，兩列火車駛向不同海拔。統(tǒng)計說1990年有十二萬合同警轉正，聽著像輕飄飄一句，落到每個人頭上，是戶口、公費醫(yī)療、孩子進機關幼兒園，是下崗潮襲來時一張干爽的船票。老周后來算過，轉編后他的工資順著級差表一路漲到三千二，而老趙拿低保的那年，全縣平均退休金才四百出頭。數(shù)字冷冰冰，卻能把“后悔”兩個字釘進骨頭縫。

可若把鏡頭再拉遠點，又能看見另一層。老趙下崗后蹬過三輪、賣過涼皮，最苦時半夜兩點去批發(fā)市場搶青菜，凍得鼻涕結冰?？伤舶验|女供到研究生，閨女畢業(yè)后進省城設計院，第一年年薪十八萬。老周的兒子順著體制內(nèi)路徑，考了交警隊，工資穩(wěn)當，卻常抱怨“一眼望到頭”。兩家人春節(jié)聚餐，一個桌上是剁椒魚頭配茅臺，一個桌上是火鍋子配二鍋頭，熱氣一樣蒸騰，笑聲一樣響亮。老趙舉杯說：當年咱沒看錯，只是看短了；老周回敬：我看得長，可也想不到閨女比兒子還能飛。

故事講到這兒，勝負像被水暈開的墨跡，邊緣模糊。時代那雙手，先給糖果，再給巴掌，順序誰也改不了。能握住的，不過是當下那瞬間的勇氣：有人為五十塊低頭，有人為一口氣抬頭，有人只是隨大流，卻被浪花推上礁石。選擇本身沒長出眼睛，是后來的人一遍遍回看，才把它磨成了“轉折點”。真正的生活，在檔案柜里只占一行，在飯桌上卻攤成一桌，苦辣酸甜，各舀一勺。