創(chuàng)作聲明：本文為虛構創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關聯(lián)

「朕的兒子里頭，就數(shù)老四最會藏?！?/p>

康熙的聲音不高，卻讓整個南書房的空氣都凝滯了。

他指著御案上那份剛剛批閱完畢的奏折，對身旁的張廷玉說道。

「可正因為他會藏，這天下，才只能交給他?！?/p>

張廷玉渾身一震，不敢抬頭。

01

康熙四十七年，紫禁城的冬天格外漫長。

養(yǎng)心殿外，積雪尺厚，寒風如刀。

殿內(nèi)卻溫暖如春，炭火燒得正旺，將滿室熏得暖意融融。

六十四歲的康熙皇帝，端坐在御案之后。

他的鬢角已經(jīng)斑白，眼角的皺紋如同刻刀雕出，記錄著這位千古一帝六十余年的風霜歲月。

但那雙眼睛，依然銳利如鷹。

這雙眼睛，曾看過鰲拜伏誅時的驚懼，曾望過三藩平定后的硝煙，曾注視過臺灣歸降時的旌旗，曾凝視過噶爾丹覆滅后的大漠孤煙。

這是一雙閱盡天下的眼睛。

此刻，這雙眼睛里，卻藏著一絲旁人難以察覺的疲憊。

康熙知道，自己老了。

他的身體，已經(jīng)不如從前。

去年冬天的那場大病，險些要了他的命。

太醫(yī)們雖然口口聲聲說「龍體康健」，但康熙心里清楚，留給自己的時間，已經(jīng)不多了。

而他最放心不下的，不是邊疆的戰(zhàn)事，不是朝堂的政務。

是這把椅子。

這把天下至尊的龍椅，該交給誰？

康熙的兒子很多。

序齒在冊的皇子，足足有三十五個。

其中成年且有資格爭奪儲位的，便有九人之多。

大阿哥胤禔，勇猛善戰(zhàn)，卻過于魯莽。

二阿哥胤礽，曾經(jīng)的太子，已經(jīng)兩廢兩立，徹底失去了圣心。

三阿哥胤祉，飽讀詩書，卻醉心學問，毫無治國之才。

四阿哥胤禛，沉默寡言，喜怒不形于色，在諸皇子中最為低調(diào)。

八阿哥胤禩，人稱「八賢王」，在朝野上下人望極高，門生故吏遍布朝堂。

九阿哥胤禟，十阿哥胤?，皆是八阿哥的鐵桿追隨者。

十三阿哥胤祥，性情耿直，與四阿哥交好。

十四阿哥胤禵，驍勇善戰(zhàn)，正在西北統(tǒng)兵，戰(zhàn)功赫赫。

九子奪嫡。

這四個字，如同一柄懸在康熙頭頂?shù)睦麆?，讓他夜不能寐?/p>

他太清楚這些兒子們的心思了。

表面上，他們兄友弟恭，相親相愛。

暗地里，卻是刀光劍影，你死我活。

他們每個人都在拉幫結派，每個人都在培植勢力，每個人都在等著他咽下最后一口氣。

康熙有時候想，這是他這一生最大的失敗。

他征服了天下，卻征服不了自己的兒子。

他平定了四方，卻平定不了這蕭墻之內(nèi)的禍亂。

今年開春以來，康熙便有意無意地開始考察諸皇子。

他要親眼看看，這些兒子們，究竟誰有資格坐上這把椅子。

他不動聲色。

他只是在日常的政務中，偶爾將一些奏折交給皇子們批閱。

他只是在閑暇的時候，找皇子們來聊幾句家常。

他只是在某些場合，冷眼旁觀皇子們的一舉一動。

沒有人知道皇帝在想什么。

所有人都以為，這不過是尋常的父子之間的往來。

只有康熙自己知道，他是在用一雙閱盡天下的眼睛，審視著每一個兒子的靈魂。

02

這一日，是康熙四十七年的臘月初九。

天氣陰沉，鉛云低垂，像是隨時要壓下來一般。

康熙照例在南書房批閱奏折。

他面前的御案上，堆著厚厚一摞奏章。

有邊關的軍報，有地方的災情，有官員的彈劾，有百姓的訴狀。

每一份奏折，都關乎著無數(shù)人的命運。

康熙看得有些乏了。

他揉了揉眉心，對身旁的太監(jiān)李德全吩咐道。

「去，把幾位阿哥叫來。」

「就說朕政務繁忙，讓他們來幫朕分擔些?！?/p>

李德全領命而去。

不多時，四位皇子便魚貫而入。

他們分別是四阿哥胤禛、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟，以及剛從西北回京述職的十四阿哥胤禵。

四人進殿之后，齊齊跪下請安。

「兒臣恭請皇阿瑪圣安?！?/p>

「起來吧?！箍滴鯏[了擺手，語氣平淡。

四人起身，垂手侍立。

康熙的目光，從他們臉上一一掃過。

四阿哥胤禛站得最靠后。

他穿著一身石青色的朝服，面容清癯，神色淡然。

他的眼睛微微低垂，看不出任何情緒。

八阿哥胤禩站在最前面。

他生得玉樹臨風，面如冠玉，一雙眼睛顧盼生輝，透著一股與生俱來的貴氣與親和力。

他的嘴角帶著一絲恰到好處的微笑，不卑不亢。

九阿哥胤禟站在八阿哥身側，神色恭敬，目光卻不時瞟向康熙御案上的奏折。

十四阿哥胤禵則是一身武將的剽悍之氣，站得筆直如松，目光炯炯。

康熙看在眼里，什么也沒說。

他只是指了指御案上的四摞奏折。

「這些折子，你們四人各取一摞，替朕批閱。」

「批完之后，放回原處，朕要親自過目?！?/p>

四位皇子領命，各自上前取了一摞奏折。

他們在南書房的四角分別坐下，開始埋頭批閱。

南書房里，一時安靜得只剩下翻動紙張的沙沙聲，以及毛筆蘸墨的輕響。

康熙依然坐在御案之后。

他手里拿著一份奏折，卻并沒有在看。

他的目光，透過奏折的邊緣，不動聲色地觀察著四個兒子的一舉一動。

八阿哥胤禩批閱得最快。

他的動作行云流水，幾乎不假思索。

筆下的朱批龍飛鳳舞，洋洋灑灑。

他寫完一份，便立刻放到一旁，拿起下一份。

效率極高。

康熙看了一眼，目光里閃過一絲不易察覺的失望。

太快了。

快到根本沒有仔細看奏折的內(nèi)容。

這哪里是在批閱奏折，分明是在完成任務。

九阿哥胤禟的速度也不慢。

但他批閱的姿態(tài)，卻顯得有些心不在焉。

他不時抬頭，偷偷觀察著康熙的神色。

那眼神里，帶著一種揣摩和探究。

康熙心中冷笑。

這個老九，心思全不在奏折上，卻全在朕的臉上。

十四阿哥胤禵批閱得最慢。

他是武將出身，對這些繁瑣的政務本就不擅長。

他皺著眉頭，一份奏折看了半天，才勉強寫下幾個字。

那字跡歪歪扭扭，透著一股武人的粗獷。

康熙微微搖頭。

老十四，勇則勇矣，卻不是治國的料。

最后，康熙的目光，落在了四阿哥胤禛的身上。

胤禛坐在角落里，與其他三位兄弟保持著一定的距離。

他批閱的速度不快也不慢。

每拿起一份奏折，他都會先將整份奏折從頭到尾看一遍。

然后，他會閉上眼睛，思索片刻。

最后，才提起筆，緩緩寫下朱批。

他的動作很輕。

筆尖落在紙上，幾乎沒有聲響。

寫完之后，他會將奏折輕輕合上，整整齊齊地放在一旁。

康熙注意到一個細節(jié)。

胤禛每寫完一份奏折，都會用左手將奏折的邊角撫平。

那動作極為輕柔，就像在撫摸什么珍貴的器物。

康熙的眉頭微微皺起。

又過了大約半個時辰。

四位皇子陸續(xù)批閱完畢。

他們將批好的奏折送回御案，然后退到一旁侍立。

康熙沒有立刻讓他們離開。

他拿起八阿哥批閱的奏折，隨意翻了翻。

然后又拿起九阿哥的，十四阿哥的。

最后，他拿起了四阿哥胤禛批閱的那一摞。

他翻開第一份。

那是一份山東巡撫上奏的關于黃河水患的折子。

康熙的目光，先是落在奏折的內(nèi)容上，然后移到了旁邊的朱批上。

他的瞳孔，在那一瞬間微微收縮了一下。

那朱批的字跡，端正，工整，一筆一劃都透著一種嚴謹。

但這不是讓康熙動容的地方。

讓他動容的，是那字跡里透出的一種難以言喻的……克制。

那些字，寫得很用力。

筆鋒入紙很深，墨色濃重。

但奇怪的是，每一個字的末端，都被刻意收住了。

就像是一個人，明明有千鈞之力，卻偏偏在最后一刻收回拳頭。

康熙又翻開第二份、第三份、第四份……

每一份的朱批，都是同樣的風格。

用力，卻克制。

鋒利，卻內(nèi)斂。

康熙的手指，在那些字跡上輕輕摩挲著。

他感受著筆鋒入紙的力道，感受著墨色濃淡的變化，感受著每一個字里隱藏的情緒。

他的眼睛微微瞇起。

如同一只老狐貍，嗅到了獵物的氣息。

「老四?！箍滴跬蝗婚_口。

胤禛的身子幾不可察地僵了一下。

「兒臣在?！?/p>

「你過來?！?/p>

胤禛上前幾步，跪在御案之前。

「朕問你，這份折子，你為何批了'著戶部議奏'四個字？」

康熙指的是那份關于黃河水患的奏折。

胤禛低著頭，聲音平穩(wěn)。

「回皇阿瑪，黃河水患乃是大事，兒臣以為不宜倉促定論。當由戶部詳細核算賑災銀兩，再行定奪?！?/p>

「戶部？」康熙冷笑一聲，「你可知道，戶部尚書是誰的人？」

胤禛的身子又僵了一下。

他當然知道。

戶部尚書，是八阿哥胤禩的門人。

如果這份折子交給戶部議奏，就等于把功勞拱手讓給了八阿哥。

可他依然這樣批了。

「兒臣不敢揣測。」胤禛的聲音依舊平穩(wěn)，「兒臣只知，此事關乎萬千百姓生死，不可因一己私利而誤國事?！?/p>

康熙盯著他，目光如炬。

胤禛低著頭，紋絲不動。

那張臉上，看不出任何情緒。

就像一潭深不見底的古井。

康熙突然笑了。

「好一個'不可因一己私利而誤國事'?！?/p>

「你下去吧。」

「你們都下去。」

四位皇子叩首告退。

胤禛走在最后。

他出門的時候，步子依然很穩(wěn)。

不快不慢，不卑不亢。

那背影，像一棵松。

康熙望著那個背影，眼神深邃如淵。

03

皇子們離開之后，南書房里只剩下康熙一人。

太監(jiān)李德全守在門外，不敢發(fā)出一絲聲響。

康熙依然坐在御案之后。

他手里捏著那份四阿哥批閱的奏折，久久沒有放下。

他的目光，反復審視著那些朱批的字跡。

用力，卻克制。

鋒利，卻內(nèi)斂。

這樣的字跡，康熙曾經(jīng)見過。

那是他年輕時候的自己。

那時候他剛剛親政，滿朝文武都是鰲拜的黨羽。

他每天批閱奏折，都要把滿腔的憤怒和屈辱壓在心底。

他的字跡，也是這樣——用力，卻克制。

因為他知道，一旦鋒芒畢露，就會招來殺身之禍。

他必須隱忍。

他必須等待。

他必須在最恰當?shù)臅r機，一擊必殺。

后來，他等到了那個時機。

他用一群少年侍衛(wèi)，擒住了不可一世的鰲拜。

那一年，他十六歲。

康熙看著胤禛的字跡，恍惚間看到了年輕時的自己。

「城府深沉……」他喃喃自語，「城府深沉……」

他放下奏折，閉上眼睛。

九子奪嫡的畫面，如同走馬燈一般，在他腦海中一一閃過。

老大胤禔，為了儲位，竟然派人行巫蠱之術咒太子，被他親手圈禁。

老二胤礽，兩立兩廢，心性早已扭曲瘋癲，如今不過是一具行尸走肉。

老八胤禩，人望極高，卻鋒芒太露，滿朝都是他的人，這哪里是要當兒臣，分明是要當皇帝。

老十四胤禵，雖然勇猛，卻是老八一黨，若是傳位給他，朝廷大權遲早落入老八之手。

只有老四……

只有老四胤禛，在這場腥風血雨的奪嫡大戰(zhàn)中，始終保持著一種詭異的沉默。

他不拉幫結派。

他不培植勢力。

他甚至不爭不搶。

他只是默默地做著皇帝交給他的每一件差事。

整頓吏治，他去。

追繳國庫欠款，他去。

代皇帝祭天祭祖，他去。

臟活累活得罪人的活，他都去。

卻從不居功，從不邀寵，從不表現(xiàn)出絲毫對儲位的覬覦。

這樣的人，要么是真的不在乎，要么是……

城府深沉到了極點。

康熙睜開眼睛。

他的目光里，閃爍著一種復雜的光芒。

那是欣慰，是忌憚，是期待，也是擔憂。

「李德全?！顾械?。

「奴才在?！估畹氯⒖掏崎T進來。

「去，把張廷玉叫來?！?/p>

張廷玉來得很快。

他是康熙最信任的近臣，南書房行走，參與機要已有多年。

他進門之后，行禮請安。

康熙沒有讓他起來。

他只是將那份四阿哥批閱的奏折遞給張廷玉。

「你看看。」

張廷玉接過奏折，仔細看了一遍。

他的眉頭微微皺起。

「皇上，這……」

「你看出什么了？」

張廷玉斟酌著字句，緩緩說道。

「回皇上，四阿哥的朱批，字跡工整，言辭得體。只是……」

「只是什么？」

「只是……似乎有些過于謹慎了?！?/p>

康熙冷笑一聲。

「謹慎？」

他站起身來，走到窗前，背對著張廷玉。

「你可知道，這份折子里有一處陷阱？」

張廷玉一愣。

「陷阱？」

「山東巡撫上奏黃河水患，請求賑災銀五十萬兩?！箍滴醯穆曇艉芷届o，「但根據(jù)朕掌握的消息，今年黃河決口的地段，最多只需二十萬兩便可修繕。」

「那多出來的三十萬兩……」

「便是這位巡撫想要中飽私囊的?！?/p>

張廷玉倒吸一口涼氣。

「皇上的意思是……這位巡撫在試探諸位皇子？」

「不是試探?！箍滴蹀D過身來，目光如電，「是投名狀。」

「這位巡撫是老八的人。他故意上這份折子，就是想看看，哪位皇子會為了拉攏他而睜一只眼閉一只眼。」

張廷玉恍然大悟。

他連忙拿起那份奏折，重新審視。

果然。

八阿哥胤禩的朱批是「準奏，著戶部速撥賑災銀兩」。

一個「準」字，便是在向那位巡撫示好。

九阿哥胤禟的朱批也差不多。

十四阿哥胤禵的朱批雖然寫得糊涂，卻也沒有點破其中的貓膩。

只有四阿哥胤禛……

他的朱批是「著戶部議奏」。

既沒有準，也沒有駁。

而是踢給了戶部。

這一踢，妙不可言。

戶部尚書是八阿哥的人。

如果戶部議奏通過，責任在戶部。

如果戶部議奏不通過，那位巡撫自然明白，是八阿哥一黨在為難他。

無論哪種結果，四阿哥都置身事外，干干凈凈。

「好深的心機……」張廷玉喃喃道。

「心機？」康熙再次冷笑，「這哪里是心機，這是……」

他頓了頓，目光深邃。

「這是帝王之術?！?/p>

張廷玉渾身一震，不敢接話。

康熙緩緩走到御案前，重新坐下。

他的手指在那份奏折上輕輕敲擊著。

「朕的兒子里頭，就數(shù)老四最會藏?！?/p>

他的聲音不高，卻讓整個南書房的空氣都凝滯了。

「他藏得太深了。深到朕都看不透他?！?/p>

「皇上……」張廷玉的聲音有些顫抖。

「你怕什么？」康熙看了他一眼，「朕只是在想一件事。」

「什么事？」

康熙沒有立刻回答。

他閉上眼睛，像是在思索，又像是在做一個艱難的決定。

許久之后，他才緩緩開口。

「城府深沉，是缺點，還是優(yōu)點？」

張廷玉不敢回答。

康熙自顧自地說下去。

「老大魯莽，所以被圈禁?！?/p>

「老二瘋癲，所以被廢黜。」

「老八鋒芒畢露，門生故吏滿朝，他以為朕看不出他的野心嗎？他以為朕會把江山交給一個臣子們'擁戴'出來的皇帝嗎？」

「老十四勇則勇矣，卻是老八的人，傳位給他，無異于傳位給老八?！?/p>

「只有老四……」

康熙的聲音里，透出一絲疲憊。

「只有老四，他什么都不爭，什么都不搶，什么都不要。」

「可正因為如此，朕才看不透他?！?/p>

「他究竟是真的無欲無求，還是……藏得比所有人都深？」

張廷玉跪在地上，大氣都不敢出。

他知道，皇帝今天說的這些話，足以讓他死一百次。

但皇帝既然說了，就說明皇帝需要一個人聽。

04

康熙站在窗前，望著窗外的飛雪，久久沒有說話。

張廷玉依然跪在身后，連呼吸都放得極輕。

整個南書房，靜得像一座墳墓。

良久，康熙才轉過身來。

他的眼神里，閃爍著一種奇異的光芒。

那是一個帝王在做出重大決定時才會有的光芒。

「廷玉?！顾_口道。

「臣在?！?/p>

「你跟了朕多少年了？」

張廷玉一愣，隨即答道：「回皇上，臣蒙皇上不棄，入南書房行走，已有十三年了。」

「十三年……」康熙點了點頭，「十三年來，朕從未對你說過今天這些話。」

「皇上……」

「你知道朕為什么要說嗎？」

張廷玉不敢答。

康熙卻自顧自地說了下去。

「因為朕需要一個人幫朕看著。」

「看著老四?！?/p>

「看他這份城府，究竟是用來藏拙的，還是用來藏禍的?！?/p>

張廷玉的后背瞬間被冷汗浸透。

他聽出了康熙話里的意思。

皇上這是在考慮傳位給四阿哥。

但皇上又不放心。

皇上需要一個人，在暗中觀察四阿哥，看他的本心究竟如何。

而這個人，就是他張廷玉。

「臣……臣遵旨?！箯埻⒂竦穆曇舳荚诎l(fā)抖。

康熙看了他一眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

「起來吧?！?/p>

張廷玉顫顫巍巍地站起身來。

「朕要試一試他。」

康熙的聲音突然變得堅定起來。

「朕要親自試一試，看看老四的這份城府，究竟有多深。」

他轉過身，對張廷玉說出了一個讓他魂飛魄散的決定——