李蓮英雙手顫抖著，將一盞溫?zé)岬膮畹?/strong>塌前。

他輕聲說：“老佛爺，再用一點(diǎn)吧，奴才給您吹涼了?！?/strong>

榻上的人影沒有動(dòng)。

許久，一個(gè)枯瘦如柴的手指從明黃色的錦被下伸出，指著他身旁那尊未動(dòng)的白玉酒杯。

一個(gè)嘶啞的聲音穿透了殿內(nèi)的死寂：“你，把它喝了。”

01

光緒三十四年的冬日，來得格外早，也格外冷。

紫禁城的紅墻金瓦，在一夜寒霜過后，泛著一層死氣沉沉的白色。

乾清宮的喪鐘剛剛停歇，那口鐘鳴所宣告的國(guó)喪，似乎將整個(gè)皇城的溫度都抽走了。

儀鸞殿內(nèi)，更是靜得能聽見灰塵落地的聲音。

殿角那座巨大的自鳴鐘早已停擺，時(shí)間在這里失去了意義，只剩下緩慢而粘稠的等待。

濃重的湯藥氣味，混合著上等龍涎香的香氣，非但沒有帶來一絲安寧，反而交織成一種預(yù)示著腐朽與終結(jié)的甜腥。

李蓮英跪在慈禧太后的病榻前，金磚的寒氣透過厚實(shí)的褲腿，絲絲縷縷地侵入他的膝蓋骨。

他已經(jīng)保持這個(gè)姿勢(shì)超過了一個(gè)時(shí)辰，雙腿早已麻木，但他不敢有絲毫挪動(dòng)。

他低著頭，視線只敢停留在明黃色的錦被一角，那里用金線繡著繁復(fù)的“萬福金安”圖樣，此刻看來，卻充滿了諷刺。

殿外的長(zhǎng)階下，新任的攝政王載灃，帶著年僅三歲的宣統(tǒng)皇帝溥儀，已經(jīng)等了很久。

滿朝的王公大臣，都像一群被無形絲線牽引的木偶，在各自的位置上，等待著那只牽動(dòng)絲線的手，最終松開。

整個(gè)大清國(guó)，都在等待著這位統(tǒng)治了它近半個(gè)世紀(jì)的女人的最后一道呼吸。

李蓮英卻仿佛置身事外。

他的世界里，只有榻上這個(gè)即將油盡燈枯的人。

他小心翼翼地端起旁邊溫著的一碗燕窩，用純銀的湯匙舀起，湊到自己唇邊，仔細(xì)地試了試溫度。

確認(rèn)不燙不涼，他才將身子向前挪動(dòng)半分，將湯匙遞到慈禧的嘴邊。

“老佛爺，用點(diǎn)燕窩吧，潤(rùn)潤(rùn)嗓子，您一宿沒合眼了。”

他的聲音壓得極低，帶著一種融入骨血的謙卑與討好，這種聲調(diào)，他對(duì)著她，用了一輩子。

榻上的人毫無反應(yīng)。

那張?jiān)?jīng)威嚴(yán)無雙的臉，此刻深深地陷在枕頭里，皮膚松弛地耷拉著，呈現(xiàn)出一種灰敗的顏色。

只有胸口極其微弱的起伏，證明著生命還沒有完全斷絕。

一滴晶瑩的燕窩羹，順著她緊閉的、干裂的嘴角滑落，洇濕了繡著鳳凰的枕巾。

李蓮英的心猛地一抽，像是被針扎了一下。

他立刻放下碗，從袖中掏出一方潔白的軟綢，輕柔無比地擦去那點(diǎn)濕痕。

他的動(dòng)作，比對(duì)待最珍貴的瓷器還要小心。

“老佛爺，您還記得嗎？”

他開始自顧自地說話，試圖用聲音在這片死寂中鑿開一道縫隙。

“那年去西陵，路上遇著大雨，您的鳳駕陷在泥里了?！?/p>

“所有人都慌了神，奴才帶著幾個(gè)小崽子，脫了鞋襪，跳進(jìn)泥水里去推車。”

“您當(dāng)時(shí)就坐在車?yán)?，隔著簾子?duì)奴才說，‘小李子，仔細(xì)你的腿’?！?/p>

“就為著您這句話，奴才心里頭，比喝了蜜還甜?！?/p>

他絮絮叨叨地回憶著往昔的片段，那些他賴以生存的、證明自己價(jià)值的榮光時(shí)刻。

“還有那回，您過壽，奴才給您尋摸了一面西洋來的水銀鏡子，照得人纖毫畢現(xiàn)?！?/p>

“您對(duì)著鏡子梳頭，說，‘這鏡子好是好，就是太實(shí)在，把我的白頭發(fā)都照出來了’?！?/p>

“奴才當(dāng)時(shí)斗膽回了一句，‘老佛爺?shù)陌装l(fā)，是為國(guó)事操勞的功勛，比那黑頭發(fā)金貴多了’?！?/p>

“您聽了，笑了好半天，賞了奴才一對(duì)兒祖母綠的扳指?！?/p>

殿內(nèi)，只有他一個(gè)人的聲音在低低地回響。

縮在殿角的幾個(gè)小太監(jiān)和小宮女，早已嚇得面無人色，他們垂著頭，恨不得將自己變成一尊石像。

李蓮英沒有理會(huì)他們。

他放下軟綢，又伸出那雙保養(yǎng)得宜、指甲修剪得圓潤(rùn)光滑的手，開始為慈禧按摩那雙早已浮腫的小腿。

他的手掌寬大而溫暖，幾十年的經(jīng)驗(yàn)讓他對(duì)每一個(gè)穴位的位置、每一分力道的輕重都了如指掌。

“奴才這雙手，就是伺候老佛爺您練出來的?！?/p>

“您常說，這宮里頭，就數(shù)奴才的手最穩(wěn)，心最細(xì)，最知道您的心思?！?/p>

他一邊按著，一邊說著，眼眶漸漸濕潤(rùn)了。

他不是為自己即將到來的命運(yùn)而悲傷。

他是真心實(shí)意地，為榻上的這個(gè)女人感到心疼。

她強(qiáng)勢(shì)了一輩子，斗了一輩子，到頭來，卻只能這樣孤獨(dú)地、無助地躺著，等待死亡的降臨。

他的一生，都像一株藤蔓，緊緊地攀附著她這棵參天大樹。

如今，大樹即將傾倒，他這株藤蔓，除了隨之枯萎，還能有什么別的下場(chǎng)？

就在這時(shí)，榻上的慈禧，眼皮劇烈地顫動(dòng)了一下。

李蓮英立刻停下了手上所有的動(dòng)作，連呼吸都仿佛停止了。

慈禧那雙曾經(jīng)銳利如鷹隼、能洞穿人心的眼睛，艱難地睜開了一條縫。

眼珠渾濁，布滿血絲，卻依舊用盡全力，將焦點(diǎn)對(duì)準(zhǔn)了李蓮英的臉。

她看了他很久，很久。

那眼神里，沒有了往日的依賴和溫情，甚至沒有了平日里的威嚴(yán)和挑剔。

那是一種李蓮英從未見過的眼神，一種深不見底的、混雜著疲憊、失望與冰冷的平靜。

這種平靜，比任何雷霆之怒，都讓李蓮英從心底里感到徹骨的寒冷。

他感覺自己的血液，仿佛在這一刻被凍成了冰坨。

“都……下去?！?/p>

慈禧的聲音，干澀得像是兩塊粗糙的石頭在摩擦，但其中蘊(yùn)含的、不容置疑的命令，卻讓殿內(nèi)所有人渾身一顫。

那些宮女太監(jiān)們?nèi)缑纱笊?，連滾帶爬地躬身告退，動(dòng)作間發(fā)出了細(xì)微的衣料摩擦聲，在這寂靜中顯得格外刺耳。

沉重的殿門被兩個(gè)太監(jiān)從外面輕輕關(guān)上，發(fā)出一聲沉悶的“合”響，隔絕了內(nèi)外兩個(gè)世界。

偌大的寢宮，只剩下他和她。

還有那越來越濃重、越來越壓抑的死寂。

“小李子?！?/p>

慈禧又開口了。

這個(gè)久違的稱呼，讓李蓮英的心臟猛地一縮。

那是他剛進(jìn)宮，還是個(gè)不起眼的小太監(jiān)時(shí)，她對(duì)他的稱呼。

已經(jīng)有幾十年，沒人這么叫他了。

他趕緊將整個(gè)身子匍匐在地，額頭緊緊貼著冰冷的地磚：“奴才在。”

慈禧的目光，從他的臉上費(fèi)力地移開，緩緩地，轉(zhuǎn)向了床榻內(nèi)側(cè)，一個(gè)不起眼的紫檀木暗格。

“打開它?！?/p>

李蓮英不敢有絲毫遲疑。

他用膝蓋在地上行走，膝行到床榻的另一側(cè)，找到了那個(gè)他再熟悉不過的機(jī)括。

“吱”的一聲輕響，暗格應(yīng)聲而開。

里面沒有金銀財(cái)寶，沒有玉璽密詔，只有一個(gè)巴掌大小、用明黃色綢緞包裹的錦盒。

他雙手將錦盒捧起，高高舉過頭頂。

“拿過來?！?/p>

他再次膝行到榻前，將錦盒恭恭敬敬地呈上。

慈禧卻沒有伸手去接。

她只是用下巴，朝著錦盒微微點(diǎn)了一下，那動(dòng)作微弱得幾乎無法察覺。

“打開?！?/p>

李蓮英的心跳得如同擂鼓，他完全不知道，老佛爺在這最后關(guān)頭，到底要做什么。

他的手指因?yàn)榫o張而有些僵硬，解了幾次，才解開錦盒上那個(gè)精巧的盤扣。

盒蓋掀開。

錦盒的紅色絨布內(nèi)襯上，靜靜地躺著一尊通體潔白、溫潤(rùn)如脂的白玉酒杯。

酒杯旁，還有一個(gè)小巧玲瓏、畫著西洋仕女的琺瑯彩鼻煙壺。

李蓮英認(rèn)得這套東西，是有一年法蘭西公使進(jìn)貢的珍品，老佛爺曾經(jīng)把玩了許久，很是喜愛。

只是，那個(gè)本該裝著提神鼻煙的壺里，此刻盛著的，卻是一種深褐色的、在昏暗的光線下泛著油光的液體。

一股淡淡的、詭異的杏仁苦味，飄散出來。

李蓮英的腦子“嗡”地一聲，瞬間一片空白。

鶴頂紅。

他立刻就明白了那是什么。

他的第一個(gè)念頭是，老佛爺要自盡。

光緒皇帝剛走，她這是要隨他而去，不愿再受病痛折磨，要給自己留一個(gè)最體面的收?qǐng)觥?/p>

02

“老佛爺，萬萬不可啊！”

他“噗通”一聲重重地跪倒在地，剛剛才直起的身子再次匍匐下去，額頭抵著堅(jiān)硬冰冷的地磚，泣不成聲。

“老佛爺，您不能想不開??！大清國(guó)不能沒有您，奴才……奴才也不能沒有您??！”

他哭得撕心裂肺，幾十年來積攢的主仆情分，在這一刻化作了最原始的恐懼和不舍。

榻上的慈禧，卻異常艱難地?fù)u了搖頭。

她用盡了全身最后的一點(diǎn)力氣，從厚重的錦被下，抬起了那根曾經(jīng)戴滿華麗珠翠指套、指點(diǎn)江山的手指。

那根手指，此刻只是一截皮包骨頭的枯枝。

它緩緩地、帶著一絲不易察覺的顫抖，卻無比堅(jiān)定地，指向了跪在地上的李蓮英。

慈禧干裂的嘴唇翕動(dòng)著，沒有發(fā)出聲音。

但李蓮英借著窗外透進(jìn)來的微光，清晰地讀懂了她的口型。

她說的是：“你喝?！?/p>

時(shí)間，仿佛在這一刻被徹底凍結(jié)了。

李蓮英臉上的悲慟和驚恐凝固了，取而代之的是一種極致的、荒謬的錯(cuò)愕和茫然。

他懷疑自己聽錯(cuò)了，看錯(cuò)了，是自己太過緊張，產(chǎn)生了幻覺。

他使勁地眨了眨那雙早已被淚水模糊的眼睛，再次望向慈禧。

慈禧的眼神，沒有絲毫的變化，依舊是那樣的冰冷，那樣的決絕，像是兩口深不見底的古井。

那根枯瘦的手指，依舊穩(wěn)穩(wěn)地指著他，像一根審判的標(biāo)尺。

一股無法形容的寒意，從他的尾椎骨猛地竄起，瞬間傳遍四肢百骸，讓他整個(gè)人如墜冰窟。

這不是幻覺。

這不是夢(mèng)魘。

那個(gè)他侍奉了一輩子，視若神明，將她的喜怒哀樂當(dāng)作自己生存信條的女人，要他死。

而且是要他，親手結(jié)束自己的性命。

“為……為什么？”

他的聲音抖得不成樣子，牙齒都在打顫。

“老佛爺……奴才……奴才究竟做錯(cuò)了什么？”

他想不通，他絞盡腦汁，也想不通自己到底犯了什么滔天大罪，以至于她要在臨終前，下達(dá)這樣一道旨意。

他這一生，活得像一根繃緊的弦，時(shí)刻都在揣摩她的心意，生怕行差踏錯(cuò)半步。

他貪財(cái)，他知道，可他貪來的錢財(cái)，大半都用來孝敬她，為她搜羅各種奇珍異寶。她對(duì)此心知肚明，甚至樂見其成。

他跋扈，他也知道，可他仗的是她的勢(shì)，辦的是她的事，得罪的是她的政敵。他是她手中最好用的一把刀，一把臟活累活都搶著干的刀。

除此之外，他自問，對(duì)她的一片忠心，蒼天可鑒。

他匍匐在地，像一條被主人毫無征兆地宣判了死刑的老狗，用盡全身的力氣，將額頭一下又一下地磕在堅(jiān)硬冰冷的地磚上。

沉悶的“咚咚”聲，在空曠的殿宇里回蕩，顯得那般凄涼與無助。

“老佛爺！奴才侍奉您一輩子，究竟做錯(cuò)了什么？”

“您要奴才死，也得讓奴才死個(gè)明白??！”

他的哀嚎聲中，帶著無盡的委屈和絕望。

面對(duì)李蓮英的叩問和血淚，慈禧依舊沉默。

她的臉上，沒有憤怒，沒有快意，甚至沒有一絲一毫的波瀾。

只有一種深入骨髓的疲憊，和一種仿佛看透了一切的失望。

她就像一尊正在風(fēng)化的神像，冷漠地注視著腳下這個(gè)最虔誠(chéng)的信徒，在他生命的最后時(shí)刻，展現(xiàn)出的狼狽與不堪。

這種沉默，本身就是最嚴(yán)酷的刑罰。

它像一把無形的、生了銹的鈍刀，一刀一刀地，凌遲著李蓮英的神經(jīng)，讓他從心底里感到一種比死亡本身更可怕的寒冷。

他停止了磕頭。

他抬起那張混雜著鮮血、灰塵和淚水的臉，絕望地、乞求地看著慈禧。

他多么希望她能大發(fā)雷霆，痛罵他一頓，哪怕是叫人來打他一頓板子。

可她沒有。

她只是靜靜地看著他，像是在欣賞一場(chǎng)早已知道結(jié)局的、乏味的獨(dú)角戲。

終于，她的目光動(dòng)了。

她不再看他，而是用盡力氣，將視線轉(zhuǎn)向了床榻角落里，一個(gè)不起眼的木匣子。

那是一個(gè)用整塊黃楊木雕花的匣子，邊角因?yàn)槌Ｄ甑哪﹃呀?jīng)變得十分圓潤(rùn)，上面落了薄薄的一層灰塵。

看樣子，已經(jīng)很久很久，沒有人動(dòng)過它了。

李蓮英順著她的目光看去，心中充滿了無盡的困惑和不祥的預(yù)感。

慈禧的嘴唇又動(dòng)了動(dòng)，這一次，她的聲音雖然依舊微弱，卻異常清晰，像是一根冰錐，刺入李蓮英的耳中。

“鑰匙……在你身上?！?/p>

李蓮英渾身劇烈地一震。

他下意識(shí)地伸出手，摸向自己腰間那一長(zhǎng)串叮當(dāng)作響的鑰匙。

這里面，有掌管著壽膳房的，有掌管著庫(kù)緞房的，有掌管著她私庫(kù)的……每一把鑰匙，都代表著一份權(quán)力和信任。

他顫抖著，從那一串鑰匙的最里層，摸出了一把最小的、已經(jīng)有些發(fā)黑生銹的銅鑰匙。

他記得這把鑰匙。

這是二十多年前，老佛爺親手交給他的。

他記得她當(dāng)時(shí)說：“這個(gè)匣子里的東西，只有你和我能看。收好了?！?/p>

當(dāng)時(shí)他受寵若驚，以為匣子里是何等重要的珍寶，或是關(guān)系到國(guó)本的密旨。

可這么多年過去，老佛爺再未提起過這個(gè)匣子，他也漸漸將此事淡忘了。

他萬萬沒有想到，在今天，在這個(gè)時(shí)刻，這把被遺忘的鑰匙，會(huì)再次出現(xiàn)。

它像一塊被燒得通紅的烙鐵，燙得他手心刺痛。

他不敢去想匣子里究竟是什么。

他只知道，那里面，一定藏著自己的死因。

03

他掙扎著，從地上爬了起來。

雙腿因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間的跪壓，已經(jīng)麻木得不聽使喚，他踉蹌了一下，差點(diǎn)摔倒。

他扶著旁邊的多寶格，一步一步，艱難地挪到了那個(gè)角落。

他蹲下身，用袖子，仔細(xì)地擦去匣子上的灰塵，露出了那個(gè)同樣銹跡斑斑的銅鎖。

他深吸了一口氣，仿佛要吸進(jìn)這宮殿里所有的寒氣，來穩(wěn)住自己顫抖的手。

他將那把小小的銅鑰匙，對(duì)準(zhǔn)了鎖孔，插了進(jìn)去。

“咔噠?！?/p>

一聲清脆的、幾乎微不可聞的輕響，鎖開了。

李蓮英的心，也跟著這聲輕響，猛地沉入了無底的深淵。

他停頓了片刻，然后緩緩地、仿佛用盡了全身的力氣，掀開了匣蓋。

匣子里，沒有他想象中的金銀珠寶，也沒有什么傳國(guó)玉璽。

里面只有一樣?xùn)|西。

一封用粗糙的牛皮紙包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的信件。

包裹信件的細(xì)麻繩已經(jīng)發(fā)黑，牛皮紙也已發(fā)黃、變脆，邊角都起了毛。

信封上沒有署名，沒有抬頭，只有一個(gè)用朱砂印上去的、已經(jīng)模糊不清、難以辨認(rèn)的指印。

李蓮英顫巍巍地伸出手，拿起了那封信。

信很輕，輕得幾乎沒有分量。

可他卻覺得，自己捧著的是一座山，一座能將他壓得粉身碎骨的山。

他解開那根脆弱的細(xì)麻繩，小心翼翼地，展開了那張同樣發(fā)黃的信紙。

信紙上的字跡，并非他所熟悉的、朝中大臣們慣用的工整館閣體。

那是一種粗野、潦草、歪歪扭扭的字體，一撇一捺都透著一股江湖草莽的匪氣，有的字甚至難以辨認(rèn)。

他的目光，落在了信的開頭，僅僅幾個(gè)字就讓他慌了神......