北京時間12月11日，湖人在主場遺憾負于馬刺。與此同時，火箭憑借15勝6負的出色戰(zhàn)績，強勢重回西部第三的寶座。在歷經21場比賽的激烈角逐后，火箭的勝率位居聯(lián)盟前列，這份亮眼的成績單遠遠超出了賽季伊始時大多數人的預期。

實際上，這支火箭從賽季開啟便飽受傷病困擾：范弗利特賽季報銷，伊森長期缺陣，“電風扇”加盟后一場未打便進入傷病名單，亞當斯嚴格執(zhí)行不打背靠背的策略，申京前段時間又不幸感染流感……不僅如此，球隊核心輪換球員幾乎人人帶傷作戰(zhàn)，杜蘭特還因事請假缺席2場比賽，球隊的板凳深度被反復消耗。即便在如此艱難的情況下，火箭仍能在21場比賽中斬獲15場勝利，其表現著實令人驚嘆。

火箭本賽季的戰(zhàn)績著實令人驚喜，遠超外界預期。然而，聯(lián)盟為其安排的賽程卻有些讓人匪夷所思。當下，聯(lián)盟中的多數球隊已完成了25 - 26場比賽，可火箭僅僅進行了21場，場次整整少了5場之多。有人打趣說這是聯(lián)盟在暗地里對火箭予以優(yōu)待，可熟知賽程安排規(guī)律的人都清楚，這哪里是什么優(yōu)待，分明是把艱難的賽程往后推遲罷了。從12月6日到11日，火箭迎來了長達5天的休戰(zhàn)期，直至明天（12月12日）才會在主場對陣快船。值得一提的是，此前因流感缺陣的申京已完全康復，這場比賽將迎來復出。在與快船的比賽結束后，火箭又將休整到16日，屆時將客場挑戰(zhàn)掘金，而后還需休戰(zhàn)到19日。

12月19日起，真正的魔鬼賽程正式開啟：10天內要進行7場比賽，平均每不到1.5天就有一場，幾乎是將前期欠下的比賽一股腦全部補上。杜蘭特在今日賽后接受采訪時，也提及了這一話題。他難得地為火箭鳴不平：賽程前期比賽場次較少，唯一的優(yōu)勢便是能讓傷員擁有更為充足的恢復時間。倘若這個月能夠順利挺過去，待伊森、“電風扇”等球員都能健康回歸，那么前期少打的那幾場比賽反倒成了一件幸事。從圣誕節(jié)之后，就會有足夠人手去應對后續(xù)的密集賽程了。KD的這番話可謂切中要害，目前火箭最匱乏的并非天賦，而是健康的陣容。

明日，主場將迎來與快船的激烈對決。賽前，杜蘭特在接受媒體采訪時，被問到與哈登對位相關的話題，雷霆三少之間那深厚的情感紐帶瞬間被喚起。KD對哈登的欣賞之情毫無保留，甚至難得地侃侃而談。

咱們先來說說帕金斯的那番話。他聲稱當年的雷霆三少都不懂得犧牲，這簡直是無稽之談。想當初，哈登明明具備打首發(fā)的實力，卻毅然決然地接受了第六人的角色，他的犧牲程度遠超他人。在過去的這些年里，大家也都見證了哈登的轉變與付出。很多球員在步入一定年齡后，便不愿再對自己的打法做出改變，然而哈登卻為了契合聯(lián)盟的發(fā)展潮流，做出了諸多犧牲。而這，恰恰也是36歲的他依舊實力強勁的原因所在。

將球交到哈登手中，無論他身處球場何處，隊友都會因他而受益。他是那種具備強大磁場，能主導比賽節(jié)奏的球員，并且在防守層面也極具挑戰(zhàn)性，很難被限制住。下一場比賽，我們的對手是快船，面對哈登這樣的勁敵，我們必然會進行針對性的深入研究。

杜蘭特的這番言論，不僅為自己當年背負的黑鍋予以有力回擊，還給哈登討回了一份公道，讓明日的火箭主場增添了幾分兄弟籃球的溫情氛圍。而對于哈登的下家傳聞，實際上森林狼相較之下更為現實，火箭基本沒有希望。理由很是簡單，薪金空間與交易權限的雙重限制使得火箭難以達成引進哈登的操作。

作為火箭當下的核心控衛(wèi)，范弗利特持有一份1+1合同，其中第二年為球員選項，并且他還享有交易否決權。今日，火箭的知名隨隊記者Bradeaux毫不避諱地直言：別再幻想了，范弗利特哪都不會去。鑒于他手握交易否決權，只要他不首肯，任何用以匹配薪水的涉及他的交易方案都不過是紙上談兵罷了。

也就是說，就算快船有意讓哈登離隊，火箭也難以拿出能匹配哈登4000多萬年薪的交易籌碼，幾乎沒有操作的余地。再看森林狼這邊，他們手握康利的到期合同，還有多名頗具潛力的優(yōu)質年輕球員以及首輪簽，構建交易框架輕而易舉。更為關鍵的是，一旦哈登加盟森林狼，他將與愛德華茲、戈貝爾一同組成一套豪華陣容，球隊沖擊總冠軍的機會瞬間大幅提升。

從情感層面而言，火箭無疑是最渴望迎回哈登的那一方，然而殘酷的現實卻讓這一愿望難以實現。與此同時，快船并不愿輕易放走哈登，究其原因，老板鮑爾默仍懷揣著美好的愿景。目前，快船管理層交易哈登的意愿并不強烈。據多位快船隨隊記者透露，球隊老板鮑爾默依舊對哈登與倫納德的組合滿懷期待，除非球隊戰(zhàn)績糟糕到位列西部倒數第一，否則鮑爾默不會輕易將這套陣容拆散。他始終堅信，只要球員保持健康，快船就具備扭轉局勢的可能。

哈登本人也以實際行動有力地回應了外界的種種質疑。本賽季截至目前，他場均能夠貢獻26.8分、5.4個籃板、8.3次助攻以及1.2次搶斷，投籃命中率高達46%。36歲的他展現出了近乎逆齡的出色狀態(tài)，這樣的哈登，無論是對于快船，還是潛在的下家而言，都是極為稀缺且價值極高的超級拼圖。

火箭以15勝6負的佳績強勢回歸西部第三的位置，這既得益于球員們的強大硬實力，也有著賽程帶來的奇妙助力。明日，他們將坐鎮(zhèn)主場迎戰(zhàn)快船，此役既是一場復仇之戰(zhàn)，亦是兄弟重逢的時刻。哈登或許難以重返休斯敦，但他在聯(lián)盟里的地位與影響力，正于當下被更為廣泛地認可。

對于火箭而言，當前最為緊要的是順利度過12月下旬的魔鬼賽程，充分激活伊森、泰特等核心球員。只要全員健康歸隊，這套天賦滿滿的年輕陣容，依舊具備在西部掀起更大波瀾的實力。而對哈登來說，無論最終效力于哪支球隊，36歲的他已然用表現證明：真正的超級巨星，絕不會被年齡所束縛。

明日的豐田中心，休斯敦的夜空必將回蕩起最為響亮的“MVP”吶喊聲，無論這吶喊是獻給哈登，還是獻給這支頑強拼搏的火箭隊。