創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

“你以為，本宮讓你進(jìn)府，是為了讓你和小燕子爭(zhēng)一個(gè)丈夫的愛寵嗎？”

知畫的心猛地一沉，像墜入冰窟。

她躺在床上，腹中的胎兒不安地動(dòng)了一下，帶來一陣細(xì)微的疼痛。

她看著眼前這位雍容華貴的婆婆——愉妃，第一次在她溫和的笑容里，讀出了刀鋒般的寒意。

“額娘……”她剛要開口辯解，卻被愉妃抬手打斷。

愉妃拿起一旁的剪刀，慢條斯理地剪去燭臺(tái)上多余的燭花，火苗“噼啪”一聲，跳得更高了。

她沒有看知畫，只是對(duì)著那跳動(dòng)的火焰幽幽說道：

“知畫，本宮確實(shí)覺得你很聰明，但可惜...你的聰明，用錯(cuò)了地方?！?/p>

屋子里瞬間安靜下來，只剩下知畫自己越來越響的心跳聲，一聲聲，都敲在未知的恐懼上。

她忽然明白，這場(chǎng)她自以為勝券在握的仗，或許從一開始，就打錯(cuò)了敵人。

一

五阿哥府里的日子，像一口浸著水的井。上面看著有天光，底下全是陰冷的綠苔。

知畫每天早上醒來，先摸自己的肚子，平坦得像一塊冰涼的玉。

然后她會(huì)聽見隔壁院子里小燕子的笑聲。

那笑聲沒什么道理，像一把鈍刀子，一下一下刮著她的皮肉，不流血，但疼。

永琪喜歡那笑聲，他說那是活氣。

知畫想，自己大概是沒有活氣的，她覺得自己像廟里供著的泥菩薩，坐得端正，描金畫彩，內(nèi)里全是干土。

綿億已經(jīng)會(huì)走路了，跌跌撞撞，像一只剛出殼的雛鳥。

他身體不好，三天兩頭就要請(qǐng)?zhí)t(yī)。

太醫(yī)院的藥味，成了知畫院子里最長(zhǎng)久的味道，蓋過了花香，也蓋過了她精心調(diào)配的熏香。

每次永琪來看綿億，眉頭總是皺著。他會(huì)抱起孩子，顛一顛，說：

“怎么還是這么輕。”

然后，他就會(huì)去看小燕子，小燕子會(huì)拉著他去放風(fēng)箏。永琪的眉頭就舒展開了。

知畫坐在窗邊，手里捻著一根絲線，一圈一圈，把自己的指頭勒得發(fā)白。

她知道，一個(gè)病弱的綿億，拴不住永琪，更拴不住那把龍椅的未來。

她需要一個(gè)孩子，一個(gè)健康得能把地磚踩裂的兒子。

這個(gè)念頭像種子一樣，在她心里發(fā)了芽，很快就長(zhǎng)成了參天大樹。

她開始計(jì)算日子，計(jì)算永琪留宿的每一個(gè)夜晚。

她變得直接，像一個(gè)饑餓的乞丐，乞求一點(diǎn)雨露。

永琪偶爾會(huì)覺得她變了，變得有些急切。他問她：“怎么了？”

她就流淚，說：“爺，我怕。我怕綿億孤單?！?/p>

永琪便不再問了，他不喜歡女人的眼淚，尤其是知畫這種安靜的、讓人心煩的眼淚。

那天夜里，永琪又歇在了小燕子那里。知畫一個(gè)人躺在床上，月光照得被子像一片積雪。

她睜著眼睛，睡不著。她能清晰地聽見自己身體里血液流動(dòng)的聲音，像一條干涸的河。

她把手放在肚子上，那里什么都沒有。絕望像潮水一樣涌上來，她開始干嘔。

起初她以為是夜里著了涼，但那股惡心勁兒過去后，一種狂喜攫住了她。

她從床上爬起來，手腳都在發(fā)抖。她扶著桌子，看著鏡子里自己蒼白的臉，那張臉上，眼睛亮得嚇人。

第二天，府里的太醫(yī)來了，隔著絲帕為她診脈。太醫(yī)的手指在她的手腕上停留了很久。

然后，太醫(yī)站起身，躬著腰，臉上擠出菊花一樣的褶子。

“恭喜側(cè)福晉，賀喜側(cè)福晉，是喜脈?！?/p>

知畫沒有笑，也沒有哭。她只是靜靜地坐著，感覺自己身體里那條干涸的河，終于下了一場(chǎng)雨。

二

知畫懷孕的消息，像一陣風(fēng)，先是在府里吹了一圈，然后就吹進(jìn)了紫禁城。

皇帝聽了很高興，賞賜的東西像流水一樣送進(jìn)了五阿哥府。金子，銀子，綢緞，人參，鹿茸。

那些東西堆在庫(kù)房里，閃著冰冷的光。

永琪也高興，他一連好幾天都歇在知畫的院子里。他會(huì)摸著知畫還沒顯懷的肚子。

“這次可要好好的，給綿億生個(gè)弟弟。”他說。

他的手很暖，隔著衣服，那股暖意燙得知畫的皮膚發(fā)疼。她覺得這幾個(gè)月來受的冷落和委屈，都值了。

她又開始畫畫了。她鋪開宣紙，研好墨，給永琪畫他最喜歡的《寒江獨(dú)釣圖》。

永琪站在她身后看，說：“你的畫還是這么靜?！?/p>

知畫抬起頭，對(duì)他笑，說：“爺喜歡就好。”她的笑容溫順得像一只貓。

永琪看著她，心里有些愧疚。他覺得知畫很好，知書達(dá)理，溫柔體貼，不像小燕子，總?cè)撬鷼狻?/p>

小燕子的院子，一下子冷清了。她想找永琪，下人就攔住她。

“福晉，爺在陪側(cè)福晉，側(cè)福晉身子重，要靜養(yǎng)?！?/p>

小燕子氣得跳腳，她沖到知畫的院子門口，大聲喊永琪的名字。

知畫正在給永琪念詩(shī)，聽到喊聲，她手里的書輕輕一抖，臉色白了白。

“爺，”她柔聲說，“姐姐許是想你了，你快去看看吧?！?/p>

永琪的臉沉了下來，他對(duì)外面喊：“吵什么！讓她回去！”

小燕子在外面哭了起來，哭聲尖銳，像一把錐子。永琪更煩了，他站起身，在屋里踱步。

知畫走過去，從后面輕輕抱住他，把臉貼在他的背上。

“爺，別生氣，姐姐不是故意的?！?/p>

她越是這么說，永琪就越覺得小燕子無(wú)理取鬧。他留了下來，沒有去小燕子那里。

那天晚上，知畫靠在永琪懷里，聽著外面漸漸平息的哭聲，嘴角勾起一個(gè)微小的弧度。

她知道，自己贏了一仗。

她去給婆婆愉妃請(qǐng)安。愉妃住在深宮里，像一尊看不出悲喜的佛。

她對(duì)知畫懷孕的事，也只是淡淡地說了一句：“好好養(yǎng)著吧，皇家開枝散葉是福氣?！?/p>

知畫跪在地上，恭敬地回話：“謝額娘關(guān)心。媳婦一定好生養(yǎng)著，為爺誕下健康的子嗣，不讓額娘和皇阿瑪失望?！?/p>

她抬起頭，看著愉妃，眼神里充滿了對(duì)未來的憧憬。

“媳婦只盼著，這個(gè)孩子將來能和他哥哥綿億一起，成為爺?shù)淖蟀蛴冶??！?/p>

“只是……只是嫡庶有別，媳婦擔(dān)心，小燕子姐姐性子直，將來怕是容不下……”

話沒說完，她就低下頭，一副欲言又止的樣子。

愉妃端起茶杯，用杯蓋撇著茶葉，眼睛都沒抬一下。

“你的肚子要緊，府里的事，永琪自有分寸?！?/p>

知畫從愉妃宮里出來，外面的太陽(yáng)有些刺眼。她用手擋了一下，心里卻很亮堂。

她知道，愉妃聽進(jìn)去了。愉妃需要一個(gè)能為永琪鋪路的兒媳，而不是一個(gè)只會(huì)惹麻煩的兒媳。

三

日子像水一樣流過去，知畫的肚子一天天大了起來。府里的下人，看她的眼神都變了。

從前的尊敬里帶著敷衍，現(xiàn)在的尊敬里帶著實(shí)實(shí)在在的畏懼。

他們知道，這位側(cè)福晉，很可能就是未來的女主人。知畫很享受這種變化。

她開始插手管家，起初只是提些建議，后來，就直接拿了對(duì)牌，發(fā)號(hào)施令。

小燕子被架空了，她像一只被關(guān)在籠子里的鳥，每天除了在自己的院子里發(fā)脾氣，什么也做不了。

永琪默認(rèn)了這一切。他太累了。一邊是朝堂上的明爭(zhēng)暗斗，一邊是府里兩個(gè)女人的戰(zhàn)爭(zhēng)。

小燕子的吵鬧讓他頭疼，而知畫的安靜和“識(shí)大體”，讓他覺得可以喘口氣。

他以為這是對(duì)所有人都好的安排。他不知道，他的每一次退讓，都成了知畫野心膨脹的養(yǎng)料。

一天，永琪下朝回來，看到知畫正在院子里教綿億認(rèn)字。陽(yáng)光照在他們母子身上，畫面美好得像一幅畫。

綿億念錯(cuò)了，知畫也不生氣，只是溫柔地糾正他。

永琪站在那里看了一會(huì)兒，心里軟得一塌糊涂。他走過去，從后面抱住知畫，下巴抵在她的肩膀上。

知畫嚇了一跳，回過頭，臉上帶著驚喜的紅暈。永琪說：“辛苦你了?！?/p>

知畫搖搖頭，說：“為了爺和孩子，不辛苦。”

就在這時(shí)，小燕子沖了過來。她手里拿著一個(gè)風(fēng)箏，風(fēng)箏的線斷了，掛在樹上。

她對(duì)永琪喊：“永琪，快幫我拿下來！”

永琪皺了皺眉。知畫立刻站起來，對(duì)永琪說：“爺，你去幫姐姐吧，別讓她自己爬樹，危險(xiǎn)。”

她說著，肚子里的孩子好像踢了她一下，她“哎喲”一聲，扶住了腰。

永琪立刻緊張起來，扶住她，對(duì)小燕子不耐煩地說：“一個(gè)風(fēng)箏而已，改天再給你買個(gè)新的！沒看到知畫不舒服嗎？”

小燕子愣住了，她看著永琪緊張地扶著知畫，看著知畫靠在永琪懷里那副柔弱的樣子，一股怒火沖上了頭頂。

她指著知畫，大喊：“你又是裝的！你這個(gè)騙子！你天天都在裝！”

“夠了！”永琪吼了一聲。他從來沒用這么重的語(yǔ)氣對(duì)小燕子說過話。

小燕子徹底懵了，眼淚一下子就涌了出來。她扔掉手里的風(fēng)箏線，哭著跑了。

永琪看著她的背影，臉上滿是疲憊。知畫在他懷里，輕輕地說：“爺，都怪我……我不該……”

永琪拍了拍她的手，說：“不怪你。是她太不懂事了?！?/p>

那天晚上，永琪第一次在知畫面前，抱怨小燕子。他說他累了，他說他不知道這樣的日子什么時(shí)候是個(gè)頭。

知畫安靜地聽著，像一潭深水，吸走了他所有的負(fù)面情緒。

然后，她依偎著他，柔聲說：“爺，你還有我，還有綿億，還有我們未出世的孩子。我們會(huì)永遠(yuǎn)陪著你。”

永琪緊緊地抱住她，仿佛抱住了一根救命稻草。

四

知畫去給愉妃請(qǐng)安的次數(shù)多了起來。她不再僅僅是請(qǐng)安，她開始和愉妃“聊天”。

她聊永琪在朝堂上的煩惱，聊幾位皇子之間的動(dòng)向，聊她自己對(duì)時(shí)局的“淺見”。

她說的每一句話，都經(jīng)過了深思熟慮。她把自己塑造成一個(gè)不僅能打理后院，更能為永琪在“前朝”出謀劃策的賢內(nèi)助。

她知道，愉妃最看重的是什么。

愉妃還是那副樣子，話不多，眼神卻像鷹一樣銳利。她聽著知畫的話，偶爾會(huì)問一兩個(gè)問題。

有一次，知畫說起皇上最近似乎對(duì)三阿哥格外恩寵。

她說：“媳婦覺得，皇阿瑪是在敲打幾位年長(zhǎng)的阿哥，提醒他們不可驕傲自滿?！?/p>

“爺最近有些急躁，媳婦擔(dān)心他會(huì)錯(cuò)意，反而失了分寸?！?/p>

愉妃聽完，看了她一眼，那一眼很深，像是在探究她的心。過了好一會(huì)兒，愉妃才開口。

“你有這個(gè)心，很好?；厝ザ鄤裰屗€(wěn)住?！?/p>

這是愉妃第一次，如此明確地肯定她。知畫的心像擂鼓一樣。

她知道，她已經(jīng)成功地在婆婆心里，占據(jù)了一個(gè)重要的位置。她不僅僅是永琪的側(cè)福晉，更是愉妃眼里的“同盟”。

回府的路上，知畫坐在轎子里，看著外面移動(dòng)的紅墻，她覺得這些墻不再是束縛，而是通往權(quán)力頂峰的階梯。

她開始更大膽地行動(dòng)。她借著皇帝賞賜的由頭，在府里辦了一次家宴。

她請(qǐng)了幾個(gè)和永琪交好的宗室子弟。宴會(huì)上，她長(zhǎng)袖善舞，舉止得體，把所有人都照顧得妥妥帖帖。

相比之下，小燕子坐在那里，像個(gè)局外人，渾身不自在。

酒過三巡，知畫站起來，端著一杯果酒，對(duì)永琪說：“爺，媳婦敬你一杯。祝爺前程似錦。”

“也祝我們未來的孩子，能像他們的阿瑪一樣，成為國(guó)之棟梁?！?/p>

她又轉(zhuǎn)向綿億，溫柔地說：“綿億，將來你長(zhǎng)大了，要幫你弟弟，你們兄弟倆，要一起輔佐你們的阿MA，知道嗎？”

綿億似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。在座的客人都紛紛稱贊知畫賢惠，教子有方。

永琪臉上也很有光。

只有愉妃，她也出席了這次家宴，她看著知畫，眼神里沒有任何笑意。

她看到知畫在說“輔佐”兩個(gè)字時(shí)，眼睛里閃爍著一種不加掩飾的野心。那是一種想要掌控一切的欲望。

愉妃端起茶杯，輕輕吹了吹，熱氣模糊了她的表情。

家宴結(jié)束后，知畫送愉妃到門口。愉妃停下腳步，對(duì)她說：“你今天，安排得很好?！?/p>

知畫心中一喜，剛要謝恩。

愉妃又說：“只是，孩子們未來的路，還長(zhǎng)得很?，F(xiàn)在就替他們都想好了，為時(shí)過早?！?/p>

知畫的笑容僵了一下。她感覺愉妃的話里有話，像一根小小的針，扎了她一下。

但她很快就恢復(fù)了常態(tài)，恭順地回答：“額娘說的是，是媳婦想得太遠(yuǎn)了?！?/p>

愉妃沒再說什么，轉(zhuǎn)身上了轎。轎簾放下，隔絕了知畫探尋的目光。

知畫站在原地，晚風(fēng)吹來，她第一次感覺到了一絲寒意。

五

那次家宴之后，永琪和小燕子的關(guān)系降到了冰點(diǎn)。導(dǎo)火索是一件小事。

小燕子養(yǎng)的鳥飛了，她怪罪是知畫院子里的貓嚇跑的，沖過去就要找貓算賬。

知畫的丫鬟攔著她，拉扯之間，小燕子推了丫鬟一把。恰好這一幕被永琪看見了。

他看到的是小燕子在一個(gè)有孕的側(cè)福晉的院子里大吵大鬧，還動(dòng)手打人。

他積壓了許久的怒火，終于爆發(fā)了。

他和小燕子在院子里大吵了一架。小燕子哭著說：“你只信她，你從來不信我！在這個(gè)家里，我喘不過氣！”

永琪紅著眼睛吼道：“那你走！你不是一直想離開皇宮嗎？你走?。　?/p>

小燕子愣住了，她沒想到永琪會(huì)說出這樣的話。她看著永琪，看了很久，然后轉(zhuǎn)身跑了。

這一次，她沒有哭，她的背影決絕得像一把刀。

永琪站在院子里，像一棵被雷劈過的樹。他知道自己說錯(cuò)了話，但他拉不下臉去追。

他感到一種前所未有的疲憊和空虛。他下意識(shí)地走向了知畫的院子。

知畫的院子里很安靜，她正坐在燈下，一針一線地給未出世的孩子縫制衣物。

燈光勾勒出她柔和的側(cè)臉和微微隆起的腹部。

看到他來，她放下手里的針線，站起來，擔(dān)憂地問：“爺，你和姐姐……沒事吧？”

永琪沒有回答，他走過去，從后面抱住她，把頭埋在她的頸窩里。他的身體在微微發(fā)抖。

知畫什么也沒說，只是伸出手，輕輕地拍著他的背，像在安撫一個(gè)受了傷的孩子。

那一刻，永琪覺得，只有這里，才是他可以停靠的港灣。

他低聲說：“知畫，別離開我?！?/p>

知畫的身子僵了一下，隨即，一股巨大的喜悅淹沒了她。她轉(zhuǎn)過身，捧著永琪的臉，認(rèn)真地說：“爺，我永遠(yuǎn)不會(huì)離開你。”

從那天起，永琪就再也沒有去過小燕子的院子。他白天上朝，下朝后就回到知畫這里。

他們一起吃飯，一起看書，一起討論孩子的名字。

知畫覺得，她終于得到了她想要的一切。她成了永琪唯一的依靠。

小燕子就像一個(gè)多余的影子，被遺忘在了角落里。

知畫甚至開始想象，等她生下這個(gè)孩子，嫡福晉的位置乃至未來的皇后之位，都將是她的囊中之物。

她沉浸在這種虛幻的勝利里，精神前所未有地放松。

但也正是這種放松，讓她忽略了身體發(fā)出的警報(bào)。

那天下午，她正在院子里看下人修剪花枝，突然覺得腹中一陣劇痛。她眼前一黑，就什么都不知道了。

六

知畫醒來的時(shí)候，人躺在床上，屋子里彌漫著濃重的藥味。

永琪守在床邊，一臉焦急。太醫(yī)說，是動(dòng)了胎氣，需要臥床靜養(yǎng)。

永琪自責(zé)不已，覺得是自己沒有照顧好她。知畫反過來安慰他，說不礙事。

但她心里清楚，這一次，是她算計(jì)得太狠，心神耗損過度的結(jié)果。

她躺在床上，看著頭頂?shù)膸め?，第一次感覺到害怕。她怕這個(gè)她寄予了全部希望的孩子，會(huì)出什么意外。

愉妃很快就得到了消息。她親自從宮里趕到了五阿哥府。這讓知畫受寵若驚。

她掙扎著要起身行禮，被愉妃按住了。愉妃讓她躺好，然后在床邊坐下，臉上帶著恰到好處的關(guān)切。

她對(duì)永琪說：“你先出去吧，我跟知畫單獨(dú)說幾句話。”

永琪雖然擔(dān)心，但不敢違背額娘的意思，只好退了出去。屋子里的下人也都被屏退了。

一時(shí)間，偌大的臥房里，只剩下知畫和愉妃兩個(gè)人。

空氣安靜得能聽見香爐里沉香燃燒時(shí)發(fā)出的細(xì)微的噼啪聲。知畫有些緊張，她不知道婆婆要跟她說什么。

她以為，會(huì)是安撫，是嘉許，是承諾。

愉妃先是像一個(gè)真正的慈母一樣，替她掖了掖被角，語(yǔ)氣溫和得能滴出水來。

“看你，就是心思太重。如今有了身孕，萬(wàn)事都要以孩子為先，別再跟小燕子置氣了。”

知畫聽了這話，心里一暖，眼眶就紅了。她覺得自己的所有委屈和努力，終于被婆婆看在了眼里。

她聲音發(fā)顫，柔弱地回答：“額娘教誨的是。媳婦只是……只是心疼爺，希望爺?shù)纳磉吥苡袀€(gè)真正為他著想的人?！?/p>

愉妃聞言，淡淡一笑，那笑容在昏暗的光線下顯得有些模糊。

她端起旁邊的一碗安胎藥，用勺子輕輕攪動(dòng)著，藥是黑色的，像墨。她的聲音也變得像那藥一樣，濃稠而冰冷，話鋒突然一轉(zhuǎn)：

“你以為，本宮讓你進(jìn)府，是為了讓你和小燕子爭(zhēng)一個(gè)丈夫的愛寵嗎？”

“知畫，你很聰明，但你的聰明，用錯(cuò)了地方?！?/p>

知畫臉上的血色，一下子褪得干干凈凈。她像被人當(dāng)頭打了一棒，耳朵里嗡嗡作響。

她不明白愉妃為什么會(huì)這么說。她所有的一切，不都是為了永琪，為了這個(gè)家嗎？

愉妃停頓了一下，直視著知畫驚恐的眼睛，嘴角勾起一抹悲憫又殘忍的微笑，給出了最終的答案：

“小燕子的存在，對(duì)永琪而言，是福也是禍?！?/p>

七

愉妃的聲音很平，像是在說一件跟自己毫不相干的事。

“她的魯莽，是永琪在皇上面前的‘孝道’試金石；她的背景，是皇上牽制朝臣的一步閑棋?！?/p>

“她就像一件扎眼的靶子，立在那里，吸引了所有人的目光，也吸引了所有明槍暗箭?！?/p>

愉妃的語(yǔ)速很慢，每一個(gè)字都清晰地落在知畫的心上，沉重得像一塊石頭。

“這樣，反而讓永琪能安全地藏身其后。他可以犯錯(cuò)，可以沖動(dòng)，因?yàn)榛噬蠒?huì)覺得，都是被小燕子帶壞的?！?/p>

“一個(gè)有明顯‘弱點(diǎn)’的皇子，反而不會(huì)讓他的兄弟們過分忌憚。這叫韜光養(yǎng)晦，你畫了那么多畫，難道連這點(diǎn)留白都看不懂嗎？”

知畫的大腦一片空白。

她從來沒有從這個(gè)角度想過問題。她一直以為小燕子是永琪的負(fù)累，是她登上高位的絆腳石。

她用盡心機(jī)要去拔掉這顆釘子?，F(xiàn)在她才知道，這顆釘子，是愉妃親手釘下去的，用來保護(hù)房子的。

她張了張嘴，想反駁，卻一個(gè)字也說不出來。

愉妃看著她失魂落魄的樣子，繼續(xù)說下去，聲音里沒有一絲溫度：

“而你……”