一九三四年深秋，鄂豫皖蘇區(qū)的形勢(shì)越來(lái)越緊張。國(guó)民黨軍調(diào)動(dòng)大批部隊(duì)，包圍圈不斷收緊。同年十一月十一日，中共鄂豫皖省委在河南羅山的花山寨召開(kāi)緊急會(huì)議，決定紅二十五軍主力馬上突圍。

四天后的十一月十六日黎明，這支近三千人的隊(duì)伍從羅山縣何家沖（今屬信陽(yáng)）的一棵老銀杏樹(shù)下出發(fā)，踏上了長(zhǎng)征之路。

主力轉(zhuǎn)移后，根據(jù)地必須有人牽制敵人。軍領(lǐng)導(dǎo)決定留下一支小部隊(duì)，共一百三十八人，以原第七十五連戰(zhàn)士為主。他們每人只配發(fā)五發(fā)子彈和半斤炒米，任務(wù)是就地開(kāi)展游擊戰(zhàn)。

當(dāng)時(shí)誰(shuí)也沒(méi)有想到，這支小部隊(duì)后來(lái)會(huì)發(fā)展成四千多人的紅七十四師。更出乎意料的是，帶隊(duì)政委李隆貴幾年后竟在一個(gè)濃霧彌漫的早晨，連同十八名戰(zhàn)士和全師軍餉，一起消失在大山之中，再無(wú)音訊。

主力紅軍一走，所有壓力都落到這一百三十八人肩上。帶隊(duì)干部李隆貴是江西興國(guó)人，一九二九年參加紅軍，從宣傳員逐步成長(zhǎng)為指導(dǎo)員，熟悉山地游擊戰(zhàn)術(shù)。

敵人很快展開(kāi)“清剿”，部隊(duì)不能硬拼，必須先保存實(shí)力。李隆貴把隊(duì)伍轉(zhuǎn)移到大別山深處的金剛臺(tái)山區(qū)。這里山高林密，主峰海拔一千五百多米，便于隱蔽。

主力走后的這個(gè)冬天格外艱難。這支游擊隊(duì)糧食很快吃完，戰(zhàn)士們只能尋找野果、挖掘草根，連苦澀的松針也摘來(lái)充饑。但隱蔽不是長(zhǎng)久之計(jì)，李隆貴帶著幾名經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵，在山洞里找到一種含硝的土壤。他們支起鐵鍋熬制，成功造出黑火藥，填進(jìn)竹筒制成土地雷。

一九三五年農(nóng)歷正月末，他們得知國(guó)民黨軍一個(gè)排準(zhǔn)備押送物資經(jīng)過(guò)商城附近的白馬寨。當(dāng)時(shí)寨內(nèi)正好有一戶人家出殯辦白事。李隆貴挑選二十余名機(jī)靈戰(zhàn)士，換上孝服混入送葬隊(duì)伍。

嗩吶聲中，棺材抬到敵兵面前。突然棺材蓋掀開(kāi)，里面的人持槍躍出。敵人來(lái)不及反應(yīng)就被繳械。這一仗，他們繳獲一挺重機(jī)槍、十幾支步槍，以及幾擔(dān)糧食，暫時(shí)緩解了隊(duì)伍的燃眉之急。

白馬寨戰(zhàn)斗規(guī)模雖小，卻像一聲響鑼，讓分散在周邊的同志聽(tīng)到了消息。此后，一些失散的紅軍戰(zhàn)士和當(dāng)?shù)赜螕絷?duì)員陸續(xù)前來(lái)會(huì)合。到一九三五年夏天，部隊(duì)已發(fā)展到七百余人。

同年七月，上級(jí)指示成立鄂豫陜特委進(jìn)行統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)。十月，特委決定整合商洛、鄂北地區(qū)的幾支游擊武裝。一九三五年十一月五日，部隊(duì)在商南十里坪召開(kāi)整編大會(huì)，宣布成立中國(guó)工農(nóng)紅軍第七十四師，師長(zhǎng)由作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的陳先瑞擔(dān)任，政委仍為李隆貴。全師編為兩個(gè)營(yíng)和一個(gè)手槍團(tuán)，共計(jì)四百多人。

部隊(duì)壯大后，戰(zhàn)術(shù)也更加靈活。他們避免與敵人正面交鋒，專挑薄弱環(huán)節(jié)打擊。一九三六年春，部隊(duì)在青銅關(guān)打了一場(chǎng)漂亮的伏擊戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)正下雨，戰(zhàn)士們把棉被浸上桐油披在身上，既防雨又防彈。

待敵軍全部進(jìn)入狹窄山谷，兩側(cè)山崖推下上百個(gè)點(diǎn)燃的油桶，烈火瞬間封住道路。隨后槍聲密集響起，敵軍一個(gè)整營(yíng)被殲滅。

李隆貴不僅指揮作戰(zhàn)，還關(guān)心軍民醫(yī)療問(wèn)題。他在鎮(zhèn)安一帶建立簡(jiǎn)易醫(yī)院，帶領(lǐng)衛(wèi)生員上山采集黃芩、柴胡等草藥，用土法加工治病。當(dāng)時(shí)疥瘡流行，他們用硫磺混合豬油制成藥膏，療效明顯。

許多老鄉(xiāng)記得，李政委整天在山里奔波，灰軍裝補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，手上總帶著采藥劃傷的新口子。

轉(zhuǎn)眼進(jìn)入一九三七年。此時(shí)山外時(shí)局已變，國(guó)共談判合作抗日。紅七十四師接到命令，向湖北黃安一帶集中，準(zhǔn)備改編為抗日隊(duì)伍。

在四月的一個(gè)清晨，山間濃霧彌漫，能見(jiàn)度只有幾步遠(yuǎn)。按計(jì)劃，政委李隆貴帶領(lǐng)一支十八人的小分隊(duì)先行出發(fā)，他們的任務(wù)是探查前往集結(jié)地的安全路線，順便運(yùn)送全師的一千二百塊銀元的軍餉。

出發(fā)前夜，有戰(zhàn)士隱約聽(tīng)見(jiàn)李隆貴屋內(nèi)有低聲交談，似有爭(zhēng)執(zhí)，但聽(tīng)不分明。第二天拂曉，李隆貴在路旁石頭上點(diǎn)燃一支煙，抽了一半，把半截“老刀牌”香煙按熄，隨即帶隊(duì)走入白霧。

中午，后續(xù)部隊(duì)來(lái)到匯合地點(diǎn)后，卻發(fā)現(xiàn)營(yíng)地空無(wú)一人。灶中炭火微紅，鍋里還煮有野菜。地上散落著二十多塊銀元，不遠(yuǎn)處的石縫里塞著幾張撕碎的地圖。而李隆貴從不離身的皮文件包在溪邊被發(fā)現(xiàn)時(shí)已浸滿水。

部隊(duì)之后連續(xù)搜尋七天，找遍附近山谷山洞，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)斗打斗的痕跡、血跡或彈殼。這十八人和一千多塊銀元如同被大山和濃霧吞噬，消失無(wú)影。

李隆貴等人的突然失蹤留下了重重謎團(tuán)，首先是那一千多塊銀元。這是全師經(jīng)費(fèi)，現(xiàn)場(chǎng)只找回二十三塊。若是遭遇土匪或敵軍，錢財(cái)應(yīng)被劫掠一空。若是內(nèi)部出事，大部分銀元又去向何處？

而李隆貴按熄在路邊的半截“老刀牌”煙頭也令人不解。這種香煙當(dāng)時(shí)只有武漢、南京等大城市的國(guó)民黨軍官才能享用，山里極難見(jiàn)到。李隆貴平日只抽旱煙。

李隆貴失蹤的日期現(xiàn)在也有分歧，有資料記載為四月十二日，但另一些記錄顯示此后幾天還有人以他的名義進(jìn)行聯(lián)絡(luò)。

建國(guó)之后，有老同志推測(cè)，李隆貴可能還擔(dān)負(fù)其他的絕密任務(wù)，如聯(lián)絡(luò)附近的零散地方武裝。但這些僅僅是猜測(cè)，至今并沒(méi)有找到書(shū)面證據(jù)。

就在前些年，有登山愛(ài)好者在金剛臺(tái)一處偏僻的石縫中發(fā)現(xiàn)一塊嚴(yán)重銹蝕的舊懷表，表殼上模糊刻有一個(gè)“李”字，表鏈材質(zhì)和當(dāng)年紅軍軍裝扣子相同。這一個(gè)偶然發(fā)現(xiàn)，又為這段往事增添了一層迷霧。

幾十年過(guò)去，這事的親歷者大多已不在。但山里的老人仍從父輩口中聽(tīng)到故事，代代相傳。

老人們說(shuō)，李政委平易近人。有人記得在小時(shí)候給家里挑水時(shí)，時(shí)常被穿灰軍裝、右肩有深藍(lán)補(bǔ)丁的李隆貴接過(guò)扁擔(dān)。他們說(shuō)李政委打仗善于動(dòng)腦，見(jiàn)山里獵戶用弩箭，便與人琢磨改造出大型弩機(jī)，可同時(shí)發(fā)射數(shù)箭，讓前來(lái)“清剿”的敵人吃了苦頭。老鄉(xiāng)后來(lái)把這事編成故事，至今還在講述。

李隆貴失蹤后，很長(zhǎng)一段時(shí)間老鄉(xiāng)們都不愿相信。有人說(shuō)，每逢大霧天，山里仿佛還能隱約聽(tīng)到隊(duì)伍行進(jìn)的腳步聲與咳嗽聲。因此每年清明前后，總有人悄悄到進(jìn)山路口燒幾張黃紙，低聲念叨，為紅軍指路，盼他們回家。

政委失蹤，但紅七十四師并沒(méi)有散。一九三七年七月，盧溝橋事變爆發(fā)，全面抗戰(zhàn)開(kāi)始。八月，這支在金剛臺(tái)山區(qū)成長(zhǎng)起來(lái)的隊(duì)伍，正式改編為國(guó)民革命軍新編第四軍第四支隊(duì)第七團(tuán)。他們告別熟悉的山水和鄉(xiāng)親，向東開(kāi)赴抗日戰(zhàn)場(chǎng)。

游擊戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)被帶到新戰(zhàn)場(chǎng)。一九三八年初，在合肥以西丘陵地帶，他們借助地形隱蔽，用改造的弩箭悄無(wú)聲息消滅日軍崗哨，繼而火攻突襲，全殲一支日軍運(yùn)輸隊(duì)。此時(shí)，最初的一百三十八人火種，已成長(zhǎng)為五千多人的抗日力量。

八十多年過(guò)去，山霧依舊晨聚晚散，金剛臺(tái)上的映山紅年年盛開(kāi)如焰。