1974年西沙海戰(zhàn)，那場(chǎng)勝利來(lái)得十分慘痛：18人陣亡，67人受傷，兩艘戰(zhàn)艦重創(chuàng)，空中支援力量不足。當(dāng)時(shí)世界?？兆鲬?zhàn)已經(jīng)變?yōu)椤疤焐辖鉀Q海上的事情”，美國(guó)使用F111遠(yuǎn)程超音速突防，蘇聯(lián)蘇24、歐洲“狂風(fēng)”體系化攻擊也已經(jīng)成熟。中國(guó)需要空軍進(jìn)行低空穿插、對(duì)地精確打擊的“拳頭”，更需要海軍擁有可以掛載反艦導(dǎo)彈、在遠(yuǎn)海提前攔截威脅的“釘子”。由于家底有限，不能同時(shí)進(jìn)行兩線作戰(zhàn)，于是決定把需求合并起來(lái)，研制一種可以對(duì)地對(duì)海的殲擊轟炸機(jī)，飛豹就是這么出現(xiàn)的。

1974年下半年立項(xiàng)，由西安設(shè)研所掛帥，代號(hào)為“轟7”。座艙并列與縱列爭(zhēng)論了很久，最后還是海上任務(wù)優(yōu)先，確定為縱列；使用后掠翼、雙發(fā)布局，以保證海上任務(wù)的安全。1982年的馬島戰(zhàn)爭(zhēng)成為轉(zhuǎn)折點(diǎn)，空中優(yōu)勢(shì)決定海戰(zhàn)勝負(fù)，導(dǎo)彈空射打艦成為常態(tài)。因此國(guó)內(nèi)加快了步伐，預(yù)算和技術(shù)選型也隨之跟進(jìn)：發(fā)動(dòng)機(jī)采用渦扇9方案（源于英國(guó)的“斯貝”技術(shù)），機(jī)體采用鋁合金減重。

1988年12月14日，飛豹在閻良首飛，由于儀表出現(xiàn)小故障，團(tuán)隊(duì)很快進(jìn)行了整改。新技術(shù)多、風(fēng)險(xiǎn)大，試飛非常困難。1994年082號(hào)機(jī)在遼寧興城墜毀，1996年085號(hào)機(jī)由于起落架問(wèn)題沖出跑道。每次事故都會(huì)促使質(zhì)量體系進(jìn)步，在起飛機(jī)之前要對(duì)每一個(gè)螺絲都做核對(duì)，油管的固定也要反復(fù)檢查。振動(dòng)問(wèn)題長(zhǎng)期存在，曾出現(xiàn)過(guò)方向舵振動(dòng)脫落的情況，飛行員強(qiáng)帶飛機(jī)返航。

空軍和海軍對(duì)飛豹的期望不盡相同，空軍認(rèn)為其性能一般，并不突出，而海軍則對(duì)任務(wù)場(chǎng)景的態(tài)度非常堅(jiān)定。1998年珠海航展公開亮相之后，飛豹正式列裝海軍航空兵，從此被打上低空突防、反艦作戰(zhàn)、掛C801等導(dǎo)彈、貼海飛行打移動(dòng)目標(biāo)、追求“能打”的實(shí)戰(zhàn)標(biāo)簽。

進(jìn)入新世紀(jì)，殲轟7A給飛豹帶來(lái)了一條“第二條命”。2002年首飛、2004年接裝，外形更流暢，整體風(fēng)擋增大視野，翼刀取消，掛點(diǎn)增加到11個(gè)，彈藥攜帶更加靈活；配備JL10A雷達(dá)，探測(cè)距離約為150公里，在夜間及各種復(fù)雜氣象條件下均可作戰(zhàn)；加裝電子干擾吊艙，壓制敵方防空系統(tǒng)、為編隊(duì)開路，這些不起眼的裝備在體系作戰(zhàn)中就是“隱形功臣”。

飛豹不發(fā)聲，因?yàn)樗纳砩铣休d著中國(guó)從零開始積累下來(lái)的“家底”，包括設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)、系統(tǒng)整合、航電架構(gòu)、試飛方法論，后續(xù)的殲16等機(jī)型都沿用了這些。出口就是攤底牌，而且產(chǎn)量不大，只有240架左右，2017年停產(chǎn)了，手上每架飛機(jī)都要用到關(guān)鍵的地方，堅(jiān)持“質(zhì)量上的穩(wěn)妥”。

2013年中俄聯(lián)合演訓(xùn)，飛往車?yán)镅刨e斯克，投彈頻率高、精度好；后期型雷達(dá)性能提高，鷹擊83上機(jī)，反艦距離更遠(yuǎn)；電子戰(zhàn)型可以掛載反輻射導(dǎo)彈，專門對(duì)付敵方雷達(dá)。到2025年，東部戰(zhàn)區(qū)演習(xí)，飛豹帶副油箱進(jìn)行模擬攻擊，有效載荷和航程都得到了保障。7月9日、10日在東海方向兩次近距離攔截日本YS11EB偵察機(jī)，距離大約30米，迫使對(duì)方改變航線。

新一代戰(zhàn)機(jī)殲20為“空戰(zhàn)尖刀”，而飛豹?jiǎng)t主要針對(duì)海面和地面目標(biāo)，擔(dān)任“低空穿插、精確打擊”的角色，在飽和攻擊和體系壓制中仍然有其存在的價(jià)值。軍事的重點(diǎn)不在于“新”，而在于“合”，把可以參戰(zhàn)的力量組合在一起才能形成威懾。飛豹也是一部記錄中國(guó)航空工業(yè)成長(zhǎng)歷程的紀(jì)念冊(cè)：西沙之戰(zhàn)后立項(xiàng)，馬島戰(zhàn)爭(zhēng)加快了進(jìn)程，試飛體系在事故中“補(bǔ)課”，設(shè)計(jì)規(guī)范代代相傳，走上了從跟隨到并跑，部分環(huán)節(jié)自成體系的道路。里程碑的說(shuō)法并不為過(guò)，已經(jīng)跨過(guò)了從無(wú)到有的階段。

海上安全需要可以“真真切切到場(chǎng)”的裝備。飛豹雖然已經(jīng)停產(chǎn)但是仍然在服役，角色隨著體系的發(fā)展而改變，一些任務(wù)被新的平臺(tái)所承擔(dān)，在重要的節(jié)點(diǎn)上它還是要上陣，海上作戰(zhàn)只有“一次到位”。不出口也是一種戰(zhàn)略選擇，裝備是家底，技術(shù)是命門，掌握主動(dòng)權(quán)比一時(shí)的貿(mào)易數(shù)字更重要，在復(fù)雜的情況下保存核心能力最穩(wěn)妥。