美國陸軍已正式確認，計劃研發(fā)MIM - 104“愛國者”遠程地對空導(dǎo)彈系統(tǒng)的新型變體。該系統(tǒng)看似意在解決烏克蘭陸軍在近期部署過程中所暴露出的諸多弊端。

據(jù)赫格塞斯表示，“愛國者”導(dǎo)彈的現(xiàn)代化升級一直是唐納德·特朗普總統(tǒng)個人關(guān)切的議題?！皭蹏摺睂?dǎo)彈近期在烏克蘭戰(zhàn)區(qū)的行動中，作為烏克蘭部署的最為昂貴的資產(chǎn)，成為了當(dāng)下美國備受矚目的武器系統(tǒng)之一。

莫貝斯針對增加“愛國者”火箭火弧的計劃發(fā)表了特別評論。目前，該系統(tǒng)的射程局限于系統(tǒng)前方120度范圍。他指出：“當(dāng)前的[M903]發(fā)射器將會進行轉(zhuǎn)向……我可以透露，今年我們將啟動一個新的攔截機項目，其目標(biāo)是實現(xiàn)更遠距離和更高高度的攔截。”

他進一步詳細闡述道：“我們所有的數(shù)字模擬結(jié)果均顯示，配備這款新型攔截機后，我們將具備所謂的‘過肩射擊’能力。也就是說，它將擁有發(fā)射后能夠在我方后方實際進行交戰(zhàn)的動力學(xué)性能?！?/strong>

這一改進舉措將有助于縮小與中國、俄羅斯和朝鮮相關(guān)系統(tǒng)之間的差距。上述國家的相關(guān)系統(tǒng)均采用垂直發(fā)射導(dǎo)彈的方式，具備360度攻擊周邊目標(biāo)的能力。

陸軍準(zhǔn)將帕特里克·科斯特洛進一步補充說明：“此乃軟件層面的問題。就當(dāng)前的系統(tǒng)而言，軟件限制了我們從后方實施開火的操作……我們正在研發(fā)的通用自主多域發(fā)射器（CAML）……在發(fā)射方式上會更趨向于垂直發(fā)射?！?/p>

除軟件因素外，他還留意到當(dāng)前傾斜發(fā)射器相較于垂直的通用自主多域發(fā)射器（CAML）存在一定局限性：“即便我們嘗試進行肩后發(fā)射，也會導(dǎo)致?lián)魵⒏怕视兴档?，殺傷力受到一定損失……因為導(dǎo)彈在前進與轉(zhuǎn)向過程中會消耗部分能量。”

這些改進工作與新型地對空攔截機的研發(fā)工作同步推進。鑒于現(xiàn)有攔截機在烏克蘭戰(zhàn)區(qū)暴露出的諸多局限性，此類改進顯得尤為迫切。

西方和烏克蘭方面的消息普遍指出，“愛國者”導(dǎo)彈在應(yīng)對俄羅斯導(dǎo)彈攻擊時存在顯著局限。今年早些時候，美國武裝部隊證實，俄羅斯的相關(guān)技術(shù)“使該國導(dǎo)彈能夠改變飛行軌跡并實施機動，而非遵循傳統(tǒng)的彈道軌跡飛行”，這給提供給烏克蘭的“愛國者”系統(tǒng)帶來了切實的挑戰(zhàn)。這無疑是陸軍已然面臨的威脅態(tài)勢的一個典型范例。

今年十月，烏克蘭武裝部隊前副參謀長伊戈爾·羅曼年科將軍披露，“愛國者”系統(tǒng)應(yīng)對俄羅斯導(dǎo)彈攻擊的效能“已從42%降至6%”。實際上，在此前數(shù)月，其他官員和分析人士已對此發(fā)出廣泛警告。

盡管長期以來，“伊斯坎德爾 - M”系統(tǒng)中的9K720彈道導(dǎo)彈以及在“匕首”系統(tǒng)下由米格 - 31I戰(zhàn)斗機空射的導(dǎo)彈所采用的下沉準(zhǔn)彈道軌跡，被視為對防空防御工作構(gòu)成特殊挑戰(zhàn)，但這一情況在烏克蘭的實戰(zhàn)環(huán)境中得到了證實。

針對“愛國者”導(dǎo)彈射程有限所造成的額外限制，烏克蘭空軍司令部通信主管尤里·伊格納特特別評論稱：“若彈道導(dǎo)彈能從不同方向來襲，單一的防空系統(tǒng)將難以察覺……需要部署多個系統(tǒng)、多部雷達，以便能夠探測目標(biāo)并從不同方向?qū)Τ鞘袑嵤└采w防御?！?/p>

這些限制條件使得俄羅斯武裝部隊得以運用“伊斯坎德爾 - M”型彈道導(dǎo)彈系統(tǒng)，在多次成功打擊中摧毀“愛國者”導(dǎo)彈系統(tǒng)。這一狀況嚴(yán)重加劇了西方世界遠程防空系統(tǒng)的短缺問題，因為烏克蘭的補給庫存正在不斷消耗。

“愛國者”系統(tǒng)發(fā)射的導(dǎo)彈速度相對遲緩，僅達3.5馬赫，這無疑是該系統(tǒng)的又一顯著缺陷，極大地限制了其攔截高速目標(biāo)的能力。與之形成鮮明對比的是，俄羅斯的S - 400系統(tǒng)能夠發(fā)射速度超過14馬赫的地對空導(dǎo)彈，這使得S - 400具備擊落“愛國者”系統(tǒng)所發(fā)射導(dǎo)彈的能力。

這一情況也暗示著，“愛國者”新型導(dǎo)彈的研發(fā)或許將著重于部署速度更快的導(dǎo)彈，以期為應(yīng)對新興威脅提供更具可行性的防御能力。此類系統(tǒng)的成本效益仍有待商榷。即便現(xiàn)有的“愛國者”變體，其成本也遠高于非西方的競爭對手，如俄羅斯的S - 400和中國的HQ - 9B。

PAC - 3地對空導(dǎo)彈的最新型號已投入生產(chǎn)，每枚造價超過300萬美元。盡管其射程遠不及俄羅斯和中國的同類產(chǎn)品，且預(yù)計未來更為先進的導(dǎo)彈型號成本會更高。